Ангел, изменивший его путь (автор Братиш).




Иллюстрации Братиша.



Оформление иллюстраций - Моранна.



Глава 1.




Ветви рябины раздвинулись, и показалась морда Сырокрада. Он внимательно осмотрелся вокруг, затем уже вышел полностью и снова огляделся. И как только его угораздило забрести в такую дебрень! Вроде бы и не густая чаща, довольно таки открытое место, даже небо видно прекрасно… Но вот неизвестно сколько времени он бродит среди густых зарослей молодых деревцев. Лучи заходящего солнца уже пробиваются сквозь сплетения гибких ветвей, а Сырокрад все еще продолжает плутать. Ему давно пора быть в лагере своего хозяина вместе со своими солдатами и выполненным заданием... О, так ему это с лап не сойдет! Сырокрад развернулся назад и вновь побрел, тщательно всматриваясь в землю. Ага! А вот и его след! Он ведет прямо…к тропинке…да, той самой…Сырокрад некоторое время шел, пристально всматриваясь в след, затем он уже и без этого смог узнать те места, где он проходил. На ходу он оглянулся и вдруг…Он только успел понять, что падает, как в то же мгновение очутился в какой-то липучей, неприятной жиже. Едва придя в себя, он присел и помотал головой, затем медленно встал и принялся отряхиваться. И тут неожиданно до него донесся чей-то смешок. Сырокрад в растерянности оглянулся, но никого не увидел. «Показалось», - подумал он, - «надо как-то отсюда выбраться на тропу». Он сделал шаг, поскользнулся и вновь очутился в грязной луже. Снова раздался, на этот раз уже громкий, все тот же смех. Сырокрад разозлился. Мало ему всех этих злоключений на его голову, так еще и этот глумливый смех!
С хмурым видом Сырокрад осторожно выбрался из овражка наверх и стал вертеть головой в поиске насмешника. Никого не было. Но вдруг с правой стороны раздалось какое-то не то шуршание, не то шипение (Сырокраду в первый момент даже сталоне по себе ) и снова брызнул тихий смех, который постепенно перерос в хохот. Крыс повернулся в сторону шума и среди колыхающихся ветвей увидел чью-то маленькую фигурку. Незнакомец уже понял, что крыса его заметила, но убежать почему-то не пытался. Наоборот, он стоял, прислонившись к дереву, и чуть не лопался от смеха. Сырокрад подошел поближе и разглядел, что незнакомое доселе существо оказалось чем-то средним между мышью и крысой. К тому же еще и девчонкой. Нахалка на мгновение притихла, но, взглянув на обшарпанного крыса, зажала рот лапой и снова захохотала, принявшись колотить себя другой лапой по коленкам. Сырокрад подошел еще ближе и возмущенно произнес:
-Слышь ты, мышь! Что, не видишь, кто перед тобой?!
Маленькое существо, все еще захлебываясь от смеха, произнесло:
-Наверное… хффф!…маленький эльф… из Леса Цветущих Мхов…хахаха!…который долго и…хаха!... усердно…работал…и наконец…ххххх!...решил отдохнуть…в…в… мягкой канаве!
-Что?! -Сырокрад обалденно уставился на мыше-крыску, хлопая глазами. Та понемножечку приуспокоилась и, всхлипывая, резко сделала шаг навстречу, встала на цыпочки и потянулась лапой к голове крыса:
-Вообще-то я не мышь… -она быстрым движением схватила помятый цветочек, висевший на рваном ухе Сырокрада и, твердо встав на лапы, сделала легкий реверанс:
-Сэр, вы так любезны! – мышка-крыска облокотилась на иву и изящным жестом поднесла цветочек к своей озорной мордочке.
Сырокрад опомнился и грозно спросил, тыча в ее сторону лапой:
-Кто ты такая и что здесь делаешь?
Малышка недовольно сморщила свой носик и ответила:
-Фу, как некультурно! И чему вас только учили? Сначала нужно самому представиться, а уже потом спрашивать прекрасную даму!
Ну, ладно, представлюсь первой: Рома Шишка, - и мышка-крыска протянула лапу. Видя, как Сырокрад недоверчиво уставился на ее протянутую лапу, девочка удивленно повела бровью:
-Что? Тебе не нравится мое имя? – с вызовом произнесла она и, резким движением убрав лапы за спину, спросила, - ну, а тебя как? -Да…нет…эээ…Сырокрад…- в абсолютнейшей растерянности промямлил тот в ответ.
- Отлично! – мышка-крыска хлопнула себя по коленкам. – Сыра у меня нет, так что красть у меня нечего! Можно тебя не бояться. Она встала и прошлась по кругу, потирая лапы, будто ей вдруг стало зябко. Воспользовавшись моментом, Сырокрад задрал нос и важно произнес:
- Знай, что я - офицер самого великого полководца Клуни Хлыста!...
Услышав такие слова, малышка быстро развернулась в сторону Сырокрада и, схватив в правую лапу свой крысиный хвост, а другую приставив к голове двумя пальцами вперед, подскочив к ошарашенному офицеру, вскричала:
- Не подскажет ли мне Ваше Крысейшество, где здесь находится лагерь большого крыс с длинным хвостом и оленьими рогами на голове, которые…который откликается на Клуни Хлыста? Ооочень хочется посмотреть!
- Сумасшедшая, - пробормотал себе под нос Сырокрад, - скорее бы смыться отсюда…Клуни меня убьет…
- Да, умыться тебе не помешает, - маленькая мыше-крыска уже остановилась, бросила свой хвост и, посерьезнев, вновь подошла к Сырокраду.
- Конечно, я и странная, но это вовсе не значит, что ничего не понимаю, - мышка грустно улыбнулась. – Просто мне было так грустно в этом лесу, когда я сюда пришла… Я как мой брат: он тоже когда-то так ушел, сказал – в Лес Цветущих Мхов. Я сперва не знала где это, а потом, когда стала спрашивать, узнала, и теперь я точно знаю, что это он, когда пришла сюда. А до этого я даже не знала точно, куда я иду. А ты знаешь куда идешь?- Рома Шишка перевела дух и вопросительно уставилась на озадаченного крыса. Тот, наморщив нос, пытался понять, что же она ему сказала. Последний же вопрос вернул Сырокрада на землю, и он в ужасе вспомнил о своих невыполненных воинских обязанностях.
- О, нет… Шеф будет в ярости… - простонал он.
Рома Шишка вновь облокотилась на ствол того же дерева и, озорно блестя глазами, будто случайно, бросила:
- А я знаю, где здесь кончается лес. Вернее, это не здесь, а там,- мыше-крыска неопределенно махнула лапой в сторону. –Я была там недавно, но решила не выходить: там бегала кучка каких-то ненормальных, по виду похожих на солдат, но жутко шумных. Громыхали, как несмазанная телега, и говорили что-то непонятное.
Сырокрад так и подскочил, правда неудачно: он треснулся об сук над своей головой, после чего его пыл немного приостыл, и, потирая ушибленную голову,
сказал:
- Если ты мне покажешь дорогу, я отпущу тебя целой и…это… невредимой.
Мышка-крыска, стараясь сдержать смех, оторвалась от дерева и произнесла:
- Хорошо, дядя Сырокрад. Я покажу вам дорогу. Пойдемте!
Продираясь сквозь рощицу и огибая деревья, Рома Шишка уверенно шагала вперед. Сырокрад еле поспевал за ней. На ходу девчонка беспрестанно болтала:
-В этом лесу очень много интересных вещей. Правда, я не везде здесь ходила, но все равно он мне нравится, и я уверена, что мне понравятся те, кто в нем живет. Сейчас у меня нет друзей, не считая тебя, но все равно они найдутся…- Рома Шишка вздохнула.- Я очень часто думаю о брате...Так хочется его увидеть…Я представляю себе, что с ним все хорошо, и мне становиться легче. Он ушел очень давно, но я его помню. Он был таким добрым и тихим… Он много молчал, но я знаю, какой он хороший на самом деле. А еще умный. Столько он придумывал всего! Знаешь, он не был мне родным братом, он был лаской, но…О, вот мы и пришли!
Рома Шишка отдвинула ветку в сторону, и Сырокрад мигом узнал лагерь. Он облегченно вздохнул, хотя и испытывал с другой стороны страх и желание скрыться куда-нибудь, хоть в этот же лес, только бы подальше от хозяина. Крыс поплелся к лагерю и, только раз оглянувшись, увидел, как Рома Шишка улыбнулась и помахала вслед тем самым подвядшим цветочком…

Глава 2.


Было утро. Сырокрад тихо прокрался мимо палатки Клуни, стараясь обойти ее как можно дальше. В этот день Клуни явно был не в духе, и потому не стоило попадаться ему на глаза. Сырокрад окольными путями обогнул это место и вдруг, к своему величайшему ужасу, нос к носу столкнулся с той самой странной мышкой.
-Привет! – задорно улыбнулась она. – Ну что, теперь ты мне покажешь Клуни?
Сырокрад быстро сообразив, что к чему, схватил ее за лапу и быстро уволок подальше от лагеря. Остановившись, он отдышался и недовольно произнес:
- Если тебе так хочется увидеть Клуни – ты его увидишь. Только ты попадешь к нему в качестве пленницы.
Рома сощурила свои глаза и ехидно произнесла:
- А почему же ты меня сразу не сдал? Я же такой ценный заложник! Может, я даже шпион, а?
Сырокрад растерянно уставился на нее. Только теперь до него стало доходить, что это уже взрослая крыса. Да, именно крыса. Просто недомерок.
И очень странная...Почему она ничего не боится? Совершенно открыто она ходит там, где ей вздумается… И говорит очень свободно...Сырокрад чувствовал, что от нее исходит какая-то добрая энергия, хотя он этого не осознавал. Он все еще топтался на месте, а она уже продолжала в своем духе:
- А что, вам по уставу нельзя общаться с крысками?
- Вроде бы не запрещается...-пробормотал Сырокрад в ответ.
- Ну, вот и хорошо! Значит, мы можем поговорить. Знаешь, я очень завидую солдатам. Жалко, что я не солдат! Зато тебе очень везет – ты как солдат можешь защищать других. Хотя вовсе не обязательно быть солдатом, чтобы защищать. Вот меня всегда защищал мой брат. Интересно, он стал солдатом или нет? Теперь меня некому защищать...- Рома грустно повела ухом при воспоминании о своем брате, но тут же воспрянула духом. – О! У меня отличная идея! Теперь меня защищать будешь ты!- она торжественно ткнула пальцем в сторону ошарашенного Сырокрада.
- Яяяя?!
- Ну, да, ты! – беспечно продолжала крыса. – Я ведь вижу, какой ты на самом деле. Кстати, а какой он – Клуни? Я о нем только слышала когда-то давно...
Говорят, очень грозный. Все, кого я спрашивала, прямо в ужас приходили, услышав его имя. Странно, как же ты у него служишь? Я думала, он очень жестокий, раз его все сторонятся... Или он просто грозный? – она вопросительно заглянула в глаза Сырокраду, и ему вдруг стало не по себе. Возникло такое ощущение, что где-то он уже видел подобный взгляд... Но он ее видит впервые... Сырокрад поспешно отвернулся, почувствовав при этом облегчение.
«Можно подумать, что это призрак» - подумал он, и его передернуло при воспоминании об этом взгляде. В жизни Сырокрад обычно не задумывался о каких-либо серьезных вещах (а тем более не пускался в философствования). Поэтому он тотчас же постарался забыть об этом, но разве забудешь, если виновник стоит рядом с тобой? Чтобы убедится, что ничего старшного не произошло, что ему показалось, Сырокрад неуверенно посмотрел крыске в глаза. И тут окончательно пришел в замешательство. Да, взгляд точно был знакомый, это несомненно. Но не зловещий, а наоборот, очень чистый.
-Чего уставился? – крыска, смеясь, потормошила Сырокрада. –Задумался, чтоль? Нет, если у вас все в армии такие, с вами не повоюешь...
Ладно, я пойду. Но Клуни я все равно увижу, даю слово! Хочешь ты или не хочешь! – и она исчезла между деревьями. Как настоящий призрак...

Глава 3.


Рома не была такой уж беспечной, как показалось Сырокраду. Что-то зловещее чувствовалось в этой тишине. За все время своего пребывания в лесу крыса встретила всего нескольких зверей. Но и они вели себя как-то странно. Словно чего-нибудь боялись. Они не желали с ней разговаривать, лишь растерянно бросали односложные фразы. Рома недоуменно смотрела на зверей. Чего им было бояться в таком чудесном лесу? Но все оставалось по-прежнему...
Рома вышла на поляну и радостно улыбнулась. Прямо напротив нее сидел маленький крысеныш (сезонов двух-трех от роду). Увидев незнакомку, он юркнул за ближайшее дерево. Лишь только коричневая взъерошенная мордочка высунулась наружу. Пара маленьких темных глаз с любопытством и опаской уставилась на Рому. Рома опустилась на корточки и улыбнулась:
- Ты откуда, малыш?
Крысеныш насупился:
-Я ни малыс! Я Витс! Я здесь живу.
-Вот как... А я – Рома. А ты что же, один?
Малыш уже перестал ее бояться и вылез наружу. Он серьезно, не по-детски, посмотрел на крысу и сказал:
-Нет. У меня мама и папа.
-Где же они?
Тут неожиданно прямо напротив Ромы возникла здоровенная фигура пожилого крыса. Крысеныш повернул голову в его сторону:
-Вот папа.
С граблями наперевес, крыс грозно посмотрел на Рому и строго произнес:
-Не смей двигаться, чужестранка. Витч, быстро ко мне.
Рома замерла, в удивлении воззрившись на крыса. Витч подбежал к отцу:
-Папа, она холосая. Не плогоняй ее.
Из землянки, незаметной для постороннего глаза, вышла маленькая, также уже немолодая крыса. На ее морде читались мягкость и доброта. Крыса остановилась у порога и тихо, очень ласково обратилась к Роме:
-Не бойся, он ни за что тебя не тронет. Джон, - крыса кивнула ему, - отнеси грабли на место. Пойдем, угостим нашу гостью чаем. Она улыбнулась Роме и поманила ее лапой. Маленький Витч подошел и, доверчиво взяв Рому за лапу, повел ее в сторону их убежища. Едва ступив на порог, Рома почувствовала приятный запах мяты и лесных ягод. Она, нагнувшись, робко вошла в землянку вслед за малышом. Хозяйка уже хлопотала напротив Ромы.
Витч подбежал к пожилой крысе, чтобы помочь ей накрыть на стол. Он делал это с таким серьезным выражением, что Рома невольно улыбнулась, глядя на его мордашку. Попутно хозяйка указала молодой крыске на ближайший стул:
-Садись, милочка. Сейчас будем чаевничать... Ах, Джон! Присоединяйся к нашей скромной компании.
Крыс, нагнувшись чуть ли не в три погибели, переступил порог маленького, но достаточно просторного жилища. Он неторопливо прошел мимо Ромы, на ходу взял поднос с чайным набором из лап хозяйки и отнес их к столу. Крыса-хозяйка с улыбкой прошла рядом со своим помощником и, остановившись вместе с ним у стола, стала расставлять все на нем. Рома поддалась вперед:
-Вам помочь?
Крыса отрицательно помотала головой и, закончив, взяла поднос обратно и отнесла его в дальний угол. Тут же прискакал малыш Витч и, вскорабкавшись на сундук, уселся поверх с довольным выражением морды. Рядом с ним присели мистер Джон и крыса-хозяйка. Она разлила всем чай и с улыбкой обратилась к Роме:
-Ну, прежде всего нам не помешало бы и познакомиться. Меня зовут миссис Донжон. А это – мой муж, мистер Донжон. С Витчем ты, я вижу, уже успела познакомиться. А как зовут тебя, юная леди?
-Мое истинное имя очень сложное, миссис Донжон. Друзья меня зовут просто Ромой. Или Ромашкой, - смущенно улыбнувшись, закончила она фразу.
-Ну, что ж, так и будем тебя звать, - произнесла с пониманием миссис Донжон.-Ромашка – самое подходящее имя для такой, как ты. Но откуда ты родом? Ты ведь не из наших лесов, верно? И почему ты совсем одна ходишь по нашему небезопасному лесу?
Рома удивленно посмотрела на крысу:
-Странно...Я, конечно, заметила, что что-то здесь не так, но так и не поняла, что же...До сих пор ничего опасного мне не встречалось. А пришла я к вам из дальних земель, расположенных на восточной стороне относительно вас.
- Из дальних земель? Что привело тебя к нам? Ведь над нашим лесом действительно нависла угроза. Другие звери давно постарались покинуть лес. Мы не успели... Приходится скрываться здесь.
-Скрываться? От кого? - спросила Рома, игнорировав вопросы.
Мистер Донжон серьезно взглянул на Рому:
-От чужеземных завоевателей. Корабельные крысы напали на наши края. Все как один злобные, жестокие существа. Их армия со временем пополняется: под угрозой смерти они берут к себе всех сильных зверей, кого им только удастся схватить в нашем лесу. Многие из плененных сами соглашаются служить главарю крыс – Клуни Хлысту.
-Клуни Хлысту? – эхом отозвалась потрясенная Рома.
-Да. Именно так зовут это чудовище. И крысы ему под стать...Да и не только они. В его армии есть и другие звери, как-то: хорьки, ласки...Мне попадались эти ужасные существа. Приходилось как-то и драться с ними...
-Неужели, они все такие чудовища? – Рома умоляюще посмотрела на крыса. –Скажите, что это не так...
-Это так, - печально произнес Джон. - Все. Без исключения. Но что такое?
Рома опустила голову и нервно сжала пальцы.
-Просто... Просто я встречала одного солдата из армии Клуни Хлыста. Но я не могу поверить, что он тоже злой...
Мистер Донжон пристально посмотрел на крысу.
-Все может быть... Все может быть...Иногда самое лучшее скрыто от нас... Если ты веришь, значит не все потерянно. Хотя я не представляю, как крыса из этой армии может оказаться хорошей личностью... Ладно, я вижу, ты устала. Если хочешь, можешь остаться у нас.
Рома скромно улыбнулась и кивнула. Затем откинулась к спинке и прикрыла глаза.

Глава 4.


Жизнь Сырокрада казалось шла своим чередом. Однако, несмотря на то, Сырокрад чувствовал, как что-то изменилось в его душе. Вот уже неделя, как он не виделся со своей странной знакомой. Сырокрад уже успел порядком соскучиться по ее радостной болтовне, хотя и не хотел себе в этом признаваться. В конце концов, под предлогом отлучки на разведку крысу удалось выбраться из лагеря. Сырокрад направился в лес.
***


Ранним утром Рома покинула семью Донжонов. На прощание она искренне поблагодарила миссис Донжон, крепко пожала лапу ее мужу и, погладив по голове спящего Витча, тихо вышла из дома.
Теперь в глубоком раздумье Рома шагала по утреннему лесу. Слова мистера Донжона повергли ее в смятение. Неожиданно для себя она увидела...Сырокрада. При взгляде на него у Ромы исчезли все сомнения. С радостным возгласом крыска приблизилась к нему:
-Сырик! Я так рада видеть тебя! А почему ты один так далеко от лагеря?
Сырокрад порядком смутился.
-Я...тебя искал, - пробормотал он себе под нос и, собравшись духом, выпалил, - может, прогуляемся?
Рома радостно подпрыгнула:
-Ой, давай! – Затем вдруг нахмурилась и спросила, - а это не опасно?
-Теперь нет, - непонятно ответил Сырокрад.
И они рядом пошли вглубь леса. По дороге Рома решилась спросить:
-А Клуни...Он действительно жестокий?
Сырокрад изменился в лице.
-Клуни...да. Ненавижу нашего шэфа.
Рома удивленно посмотрелана крыса:
-А почему же ты у него служишь?
Сырокрад сощурил глаза и ехидно произнес:
-Потому что я сам хочу занять его место...
-Почему? – едва слышно прошептала Рома. Слова мистера Донжона вновь всплыли в ее памяти, заставив пробудиться тяжкие сомнения.
Сырокрад вдруг насупился и пробурчал:
-Да никто не ценит меня. Хочется быть чем-то большим, чем я есть...
Рома с облегчением вздохнула и радостно произнесла:
-Тебе есть чему радоваться: тебя ценю я.
Сырокрад повел ухом и удивленно покосился на Рому. Та продолжала:
-Да ты просто замечательный – прямо как мой брат. Он тоже хотел чтобы его заметили...
Рома вздохнула, - наверное, поэтому он ушел из дома...
Крыска замолчала. Сырокрад решил нарушить тягостную тишину:
-А как звали...твоего брата?
-Доходяга...что с тобой?
Сырокрад остановился и с выражением неописуемого ужаса уставился в одну точку. Рома проницательно взглянула на него и тоже изменилась в лице. Она произнесла дрожащим голосом:
-Ты его знаешь...Где он?
Сырокрад сник. Не смея взглянуть на Рому, он печально ответил:
-Не жди брата. Он не вернется.
Рома с недоумением и страхом воззрилась на Сырокрада:
-Что ты имеешь ввиду?
Сырокрад отвернулся и едва слышно произнес:
-Он...он погиб. Из-за меня.
-Как...
-Я убил твоего брата.
Рома с расширенными от ужаса глазами отшатнулась от крыса.
-Неправда...
-Я столкнул его с дерева. Он недолго после этого прожил...
Рома бросилась прочь. Задыхаясь, она упала в траву и отчаянно заплакала. Безудержные слезы горя и обманутых надежд катились по ее щекам. Все тише и тише становились ее всхлипывания и, в конце концов, стихли совсем...

Глава 5.


Мысли, лихорадочно колотившееся в воспаленном мозгу, рассыпались на кратковременные фрагменты. Все смешалось и погрузилось во тьму. Рома впала в забытье. Лишь временами всплывала в ее памяти очередная неясная картина из жизни, которая тотчас же забывалась... Чьи-то знакомые черты возникли вдруг как в тумане. Рома почувствовала родственную связь с этим некто. Фигура приблизилась, и Рома узнала.
-Доходяга? – как-то очень глухо прозвучал ее голос.
-Я ждал тебя, сестренка, - тихо радостно прозвучал в ответ знакомый ей голос.
Туман расступился, и перед Ромой возник Доходяга. Рома радостно вскрикнула. Брат подошел ближе и с печальной улыбкой посмотрел ей в глаза.
-Тебе плохо...
Боль с новой силой резанула Рому, и она устремила на брата отчаянный взгляд.
-Не уходи...Пожалуйста...
Доходяга отрицательно покачал головой.
-Не могу. Это не в моих силах. - Увидев сникшую Рому, Доходяга добавил, - не печалься: вскоре мы встретимся вновь. Это произойдет гораздо раньше, чем ты думаешь. Только оставайся сама собой. А я...я был плохим братом. Я кинул дом, близких – и тебя. Последние дни своей жизни я посвятил злу. Так что, я даже рад, что смерть пришла ко мне раньше. Кто знает, вероятно, и я бы стал убийцей, если бы не она. Сейчас я смотрю назад и вижу поверхность гибельной трясины, что чуть было не утянула меня с головой. Благодарю Бога за то, что я не стал демоном во плоти. Я вновь вернулся на свою дорогу. Но, увы, остались другие мои сослуживцы...
Доходяга умолк. Рома радостно улыбнулась:
-Я рада, что ты там, где свет...Но как же я по тебе буду скучать...Ты мне так нужен...
Ласка загадочно улыбнулся.
-Есть еще кое-кто, в ком ты нуждаешься.
Рома вопросительно уставилась на брата. Брат произнес:
-Сырокрад. Не оставляй его одного.
-Но как ты узнал...
-Я все вижу. Можешь ничего не говорить. А я...ни в чем его не виню... Ты только посмотри: выжили все. Кроме меня.
-Но почему?
-Всему виной мое больное сердце. Никто не видел, с каким ужасом Сырокрад смотрел, как я умирал... Он чувствовал себя виноватым, но старался заглушить голос совести....Ты пришла и разбудила в нем забытое чувство. Страдания, которые Сырокрад сейчас переносит, хуже любого наказания...
Вижу, как ты мечешься между двух огней. Не терзайся. Делай так, как подсказывает сердце... А теперь – мне пора...
Доходяга улыбнулся на прощание, отступил назад и исчез в туманной дымке. Рома очнулась с влажным лицом. Она медленно приподнялась, утерла грязной ладонью слезы и улыбнулась. Теперь она знала, что ей делать.

Глава 6.




Сырокрад сидел на бревне, обхватив лапами голову. Вся его сгорбленная фигура была воплощением величайшего горя...Убийца...Все погибло...
Сырокрад застонал. Ну, почему? Почему так? Вся его жизнь – просто бессмыслица...Ни за что он не простит этого себе...
Сырокрад горестно всхлипнул. Теперь он понял, откуда был этот взгляд. Такой же был у Доходяги, когда тот умирал...А Рома...Теперь он загубил и ее жизнь...Это было невыносимо...
Вдруг чья-то мягкая лапка коснулась его плеча. Сырокрад посмотрел и тут же отвернулся. Перед ним стояла Рома.
- Сырик, - нежный голос, полный боли, прозвучал над его ухом, - Сырик...ты ни в чем не виноват. Доходяга приходил. Он сказал, что умер не из-за тебя, а из-за сердца...вернее, из-за болезни сердца...
-Значит, ты только поэтому пришла...-Сырокрад почувствовал великую радость: он не убийца! Однако осознание того, что в реальности он просто не нужен ей, вселило в него тихое, постепенно нарастающее отчаяние. Выходит, если бы он оказался убийцей, он не был бы нужен Роме...
-Нет, что ты! Просто я была в таком горе...Я так хотела остаться, но я не знала, как мне поступить...
-Не знала...Но убийца никому не был бы нужен...
Сырокрад встал и, опустив голову, пошел прочь. Мордочка Ромы вытянулась. Она, спохватившись, быстро догнала крыса и, остановив его, молча взяла его лапу. Сырокрад заглянул Роме в глаза и встретил искренний, полный доверия взгляд. Она приблизилась и нежно прижалась к Сырокраду. Тот смешался...Значит...
Волнуясь и смущаясь, Сырокрад осторожно обнял крыску, испытав неземное блаженство. Неожиданно Рома потянулась и тихо коснулась своими губами его губ...
Для крыса это было как гром среди ясного неба. Он почувствовал, как его бросило в жар. Крыска смущенно отстранилась и отвернула мордочку. Тут рот у Сырокрада растянулся до ушей, хотя сам он выглядел очень смущенным. Рома на мгновение повернула голову, бросила на него взгляд и тихо засмеялась.
-Я рада, что у меня есть ты, - сияя глазами, все так же тихо сказала она.
Сырокрад, потупившись, стоял в стороне. Мысли вихрем проносились у него в голове. Все было так необычно...
Неожиданно его посетила мысль, от которой Сырокраду стало не по себе. Ведь Рома – мирный житель, совсем одна, беззащитная...А что, если...
«Я ее защищу»,- решил Сырокрад. «Но как? Привести в армию? Нет, вряд ли хороший вариант...Вот если бы я был главным...»
Сырокрад почувствовал, как кто-то тормошит его за плечо. Конечно же, это была Рома. Она обеспокоенно глядела прямо в ему глаза. Сырокрад, собравшись с духом, произнес:
-Рома...Рома...а как же ты? Я ведь состою в армии Клуни, а ты...
Сырокрада прервал звонкий смех Ромы.
-Что может случиться с духом леса? – Сырокрад удивленно посмотрел на Рому. Та, отсмеялась и, посерьезнев, произнесла, - ты же сам сказал, что теперь не опасно?
-Но, Клуни...Он запросто может убить кого угодно. Убить...- глаза Сырокрада как-то странно блеснули, -Нет, он этого больше никогда не сделает...никогда, - бормоча себе под нос такие странные слова, Сырокрад побрел по тропе. Обернувшись, он взглянул на Рому. Та растерянно смотрела ему вслед. Он улыбнулся ей на прощание, хотя на душе у него было отчего-то тяжко, и сказал:
-Увидимся завтра... На том же месте...

Глава 7.


Рома вздохнула и, развернувшись, побрела в противоположную сторону. Она сама не замечала, как улыбка играла на ее губах. Следующий день... Как она ждет...
Она еще не знала, что приготовил ей этот роковой день.

***


Этим вечером Сырокраду не спалось. Он сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь. Как странно складывается жизнь...Еще год назад он был бы вполне счастлив, заметь хозяин его и оцени по достоинству. Теперь это отошло на второй план. Нет, это не означало, что Сырокрад больше не мечтал о своем повышении, но... Теперь это было как-то с другой стороны. Не для того только, чтобы угодить себе. Нет...
-Я должен сделать это, - Сырокрад не заметил, что он говорит вслух.
-Прекрасно, вот и сделай, - раздался над его ухом насмешливый голос. Сырокрад вздрогнул и оглянулся: позади него стоял Красозуб.
-Что глаза вытращил? Я давно
уже знаю, что ты хочешь власти,- продолжал Краснозуб в том же духе, - так что же ты все еще ничего не сделал?
Сырокрад злобно скосил на него глаза и, встав¸ произнес:
-Вот и сделаю. Сегодня. Сейчас же.
-Посмотрим,-фыркнул Краснозуб в ответ. Кому-кому, а уж ему-то, Краснозубу, этот выскочка был явно не по душе.
К ним подошел еще один крыс.
-И что же ты сделаешь?
Сырокрад кинул хмурый взгляд в сторону палатки К
луни. У Краснозуба вдруг загорелись глаза. Он вынул кинжал и протянул Сырокраду:
-Если ты такой смелый, так иди и убей Клуни.
«Убьет – нам же лучше. Со временем я и сам справлюсь с Сырокрадом. А не убьет – не велика беда. Он зачинщик, ему и отвечать»,- между тем подумал Краснозуб.
-А что, неплохая идея, - оскалился рядовой крыс,- с Клуни, того и гляди, с голоду лапы протянешь. А вот если бы нашелся тот, кто уберет Клуни...
Сырокрад не стал дослушивать. Он молча взял кинжал и направился к палатке хозяина. Он сунул нос в палатку и чуть не выронил кинжал: Клуни резко повернул голову в его сторону. Но Сырокрад тут же сообразил, что тому просто опять снится дурной сон: Клуни метался во сне и тихо рычал. Сырокрад, крадучись, стал пробираться к хозяину. Сердце его стучало, морда выдавала напряжение, нараставшее в его душе. Сейчас он воткнет кинжал в Клуни...
Сырокрад остановился и крепко зажмурил глаза. Нет... Он не может... ОН НЕ УБИЙЦА...
Раздался громкий вскрик Клуни, и кинжал выскользнул из лапы Сырокрада. Раздался звон. Клуни, резко вскочив, набросился на Сырокрада и, осыпая того ругательствами, вышвырнул наружу.
Крысы встретили Сырокрада насмешками. Чтобы хоть как-то сохранить свое достоинство, Сырокрад выпалил первое, что пришло ему в голову.
Он и не заметил притаившегося Кроликобоя...
-...и дня не пройдет, как я стану вашим вожаком!

***


Это был роковой день.
Сырокрад, не чувствуя за собой никакой вины, доверчиво отнесся к приказу Клуни побыть за главного. Он и не заметил коварного выражения морды хозяина.
Сырокраду это очень польстило. Чувствуя себя важной особой, Сырокрад решил воспользоваться «властью». Крысы с неудовольствием смотрели, как Сырокрад разважничался и отдает приказы направо и налево. Он же не замечал ничего. Войдя в палатку, он уселся на хозяйское место. Неожиданно ему в голову пришла мысль. А что, если ему придется до вечера сидеть за главного? А Рома будет ждать... Нет он сам будет ее ждать. Там, где они расстались после первой встречи и где встретились во второй раз... А вдруг она не придет? Будет ждать его там, где они условились? Сырокрад успокоил себя мыслью, что Рома умная и догадается. Рома! Отчего-то вдруг так радостно стало на душе Сырокрада. Дух веселья охватил его.
«Видела бы она меня здесь», - просмеялся про себя Сырокрад. Самые дерзкие мысли полезли в его голову.
Но вскоре за это пришлось расплатиться...
.Сырокрад только почувствовал адскую боль. Последний раз в его затухающем мозгу мелькнула мысль о Роме... Пронзенный мощной стрелой, он рухнул на землю...
***


Рома чувствовала все более нарастающую тревогу. Дело было даже не во времени, нет... Какое-то гадкое, липкое чувство закралось в ее сердце. Вдруг неожиданно ее стало знобить. Рома попыталась унять дрожь, и с ужасом обнаружила, что ничего не может поделать. В горле у нее пересохло. Она подошла к ручью и зачерпнула воду, но не смогла ее проглотить.
«Может, у меня лихорадка», - в смятении подумала крыска. Она склонилась над ручьем и поплескала себе в мордочку. Потом откинулась и съежившись, осталась так сидеть. Неожиданно она почувствовала лучше.
«Наверное, я просто переволновалась», - с облегчением подумала Рома и осторожно встала, все еще побаиваясь странных приступов. Встряхнув головой, крыска решительно направилась в сторону лагеря, сама не зная, почему она так поступает. Она надеялась только, что если Сырокрад уже вышел, они встретятся по дороге. С легким сердцем она дошла до конца леса и замедлила шаг: что-то было не так. Рома осторожно выглянула из-за деревьев, и ее охватил ужас. Солдаты несли окрававленное тело, и Рома ясно различила что это был... Сырокрад. Не веря своим глазам, Рома, как загипнотизированная, выступила из тени деревьев. Какой-то крупный, хорошо сложенный крыс повернул голову в ее сторону и кинул на нее взгляд, изображавший одновременно удивление и слабое восхищение. Рома поймала взгляд и тихо отступила в темноту. Она вновь обратила взор на Сырокрада и, не теряя его из иду, пошла вслед за крысами, отчаянно продираясь меж кустарниками и огибая деревья. Они дошли до какого-то овражка и там бросили безжизненное тело. Едва они скрылись, Рома вышла из укрытия. Она подошла ближе и опустилась на колени.
-Сырокрад, - Рома осторожно повернула его голову. Его морда имела какое-то странное выражение, навсегда застывшее на ней. Слезы задрожали в глазах Ромы.
-Нет...
Она уронила голову на его пронзенную грудь и зарыдала.
-Ну, почему, почему? - вырвалось у нее и она обхватила лапками его шею,- зачем ты ушел...
Вдруг она почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо. Она не сразу почувствовала, но наконец обернулась. Над ней склонился тот самый высокий крыс с красивой мордой. Глаза его выражали сочувствие.
-Значит все-таки Сырокрад чего-то да стоил, раз над ним убивается такая красивая малышка...
Рома опять отвернулась и опять уронила голову. Крыс осторожно погладил ее, потом склонился над Сырокрадом и прошептал:
-Прости друг. Это все из-за меня...
Крыска краем глаза взглянула на него. Взгляд крыса застыл как стекло. Он медленно и тихо проговорил:
-Это моя вина. Я поддел Сырокрада, и он произнес слова, стоившие ему жизни. Боже мой, я не думал, что из этого выйдет такое, – он виновато взглянул на крыску. Та, опустив голову, приподнялась и тихо произнесла:
-Только не вини себя... Это должно было случится. Потому что он... Сырокрад,- она зажмурила глаза, не в силах сдержать слезы. Крыс, не зная, как утешить Рому, приобнял ее. Она на мгновение прижалась, ища поддержки, но тут же отстранилась, вспомнив нежные объятия Сырокрада.
Она вновь повернулась к бездыханному Сырокраду и вновь обняла его. Краснозуб (а это был именно он) почувствовал себя еще более виноватым перед крыской. В этот момент ему вспомнилась его девушка... И как он мог ее потерять? А здесь – верность до конца... Краснозуб поглядел в небо. Наверное, все-таки он чего-то не понимал в жизни...
-Нельзя его оставлять здесь, - решил он наконец.
Рома нехотя встала и кинув прощальный взгляд, отошла в сторону. Краснозуб поднял Сырокрада, удивившись его легкости, и отнес в лес. Рома прошла за ним. Она видела, где крыс похоронил Сырокрада. Она запомнила это место. Чтобы не вернуться...

***


Рома шла по лесу, не замечая его красот, как обычно. В душе было как-то пусто. Она решила уйти отсюда. Слишком больно было бы оставаться здесь...
Проходя мимо дома Донжонов, она решила в последний раз зайти к ним – попрощаться. Едва подойдя к дому, она почувствовала какую-то мрачную пустоту, исходившую от него. Она заметила распахнутую дверь. Она вошла внутрь и в потрясении оглядела пустующую землянку. Тут взгляд ее поймал мистера Донжона, распростертого на полу. С изменившейся мордочкой она, дрожа, подошла к нему и тронула за плечо:
-Мистер Донжон...
Тот пошевельнулся и открыл затуманенные глаза.
-Ромашка...Уходи отсюда...Здесь слишком опасно...Крысы...Клуни...
-Что? Вы ранены? Это они? Где миссис Донжон и Витч?
-Я не ранен...Но дни мои сочтены... Это крысы... Моя жена успела сбежать с Витчем...Не знаю, куда...Я их прикрывал... Теперь все...
Глаза мистера Донжона потухли, и он затих. Рома тщетно пыталась привести его в чувство: он был мертв. Убедившись, что это так, Рома накрыла крыса большим пледом и, горестно окинув дом взглядом, молча вышла наружу. Странно, но почему-то не было слез. Только ледянящая душу пустота. И больше ничего...

Глава 8.


Прошли сезоны... Давно уже окончилась война. Великий полководец Клуни Хлыст погиб в поединке с юным мышем Маттиасом, армия крыс была разбита, и Рэдволл зажил мирной жизнью. У Василики, жены Маттиаса – ныне нового защитника Рэдволла, - родился сын, Маттимео.... Сын подрастал. Жители Рэдволла видели в нем будущего защитника и берегли его, как зеницу ока. А время все шло... И вот однажды в аббатство заявился мышонок, сезонов 14 от роду. По внешности он очень смахивал на крысеныша. Мышонок, назвавшийся Витчем, оказался крайне замкнутым и недружелюбным. Жителям лишь удалось узнать, что он сирота – отца почти не помнит, мать его также давно умерла. Больше ничего Витч не сказал. Рэдволльцы пожалели Витча и разрешили ему остаться в аббатстве. Никто не мог догадаться, что их гость – шпион Слэгара, жестокого работорговца...
Так проходили дни, сезоны...Лес Цветущих Мхов окрасился в охру и багрянец... Приближалась осень. Все шло своим чередом...до одного случая.
Как-то раз в лесу объявилась маленькая крыса средних лет. Листва шуршала под ее лапками, взгляд ее был задумчив и печален. Крыска дошла до небольшого холмика, заросшего травой, что уже начала подвядать, медленно опустилась на колени и прикрыла глаза. Губы ее что-то беззвучно шептали, пальцы судорожно сжимались и по щеке вдруг пробежалась слеза. -Ты чего плачешь? – раздался над ее ухом мальчишеский голос. Крыска открыла глаза и обернулась. Маленький крысеныш (что это крысеныш, крыска определила без труда), закутанный в синий плащ, стоял и с недоумением смотрел на незнакомку. Та нахмурилась, словно бы что-то вспоминая, затем неуверенно произнесла:
-Витч?
-Да, - растерянно ответил тот, но тут же спохватился и с подозрением воззрился на крыску, - откуда ты знаешь? Ты из Рэдволла, чтоль?
-Это же я – Рома. Ты меня помнишь?
Витч шарахнулся в сторону.
-Не помню, - он недоуменно посмотрел на крыску.
Рома бессильно опустилась вновь.
-Я же приходила к вам...Когда ты еще жил с матерью и отцом...Твой отец умер при мне. Ты бежал с мамой. Где она?
-Не помню, - тем же тоном ответил Витч. Потом он вдруг что-то вспомнил и сделал шаг в сторону, - я и так задерживаюсь. Уже почти ночь. Я должен идти. И не следи за мной!
-Иди, - почти беззвучно ответила Рома. Она как-то сразу обмякла и опустилась на холмик, - как-то странно... Я устала.
Рома закрыла глаза и отвернулась. Витч нерешительно сделал несколько шагов и вдруг до него донеслось тихое бормотание крыски:
-Сырокрад... Доходяга... Прощай, Витч. Они ждут меня. Прости, не могу остаться.
Крыска вздохнула и притихла. Витч подкрался к Роме и тут же понял, что она мертва. Странная, светлая улыбка навсегда застыла на ее губах...



"Возвратиться к фанфикам"