- Я ненавижу и всегда ненавидела тебя! - крикнула Элайн, старшая из дочерей Мелони.
- Ты испортила нам всю жизнь, - прошипела младшая, оскалившись. - Надеюсь, ты скоро подохнешь...
Мелони, старая белка с уже седой шерстью и мягкими грустными глазами, грустно смотрела на своих юных разъярённых дочерей, самых любимых зверей в её жизни. Элайн и Райну она любила всегда, отказывалась от всего ради их блага, стремилась подарить им самое лучшее. И, будучи маленькими, Элайн и Райна платили матерью взаимным доверием и обожанием. Сезоны, когда две белочки были маленькими, были счастливейшими в жизни Мелони. Ведь всю жизнь она мечтала, что у неё будет своя большая и дружная семья, но жизнь её была несчастливой. Много сезонов назад её муж был убит лесными разбойниками, а с дочерьми Мелони случилась иная беда. Стоило им вырасти, как обеих словно подменили. Дочери начали лгать Мелони, в открытую хамить ей, а на её естественную материнскую тревогу и заботу отвечали поистине животной злобой. Между Мелони и её дочерьми словно выросла глухая стена непонимания.
Чем Мелони провинилась перед ними? Много раз старая белка задавала себе этот вопрос и каждый раз не находила на него ответа. Ведь она всегда желала Элайн и Райне добра. Лна отдавала им всё то немногое, что имела, даже её, Мелони, собственная жизнь принадлежала дочерям. И теперь выясняется, что всё это было напрасно, что жизнь Мелони прожила зря. Незаметно для матери у Элайн и Райны появилась другая жизнь - странная, чужая. В этой жизни их матери не было места. Мелони казалась своим дочерям обузой. Ненужной, старой, мешавшейся, отжившей свой век вещью, которая ещё зачем-то лезет куда-то, что-то пытается понять, хотя всё равно не сможет...
Мелони не смогла больше сдерживаться. Она чувствовала, как на её глаза наворачиваются слёзы невыносимой материнской боли, а душа словно бы распадается на части. Только что дочери, её любимые девочки, ради которых она была готова на всё, словно вырвали ей кусок сердца. Самая страшная напасть постигла Элайн и Райну: равнодушие, переросшее в ненависть к близким. И старая белка понимала, что через глухую стену, которой её дочери отгородились от неё, ей не пробиться никогда. Мелони медленно моргнула, стараясь справиться с подступившими на глаза слезами, и тихим хрипловатым от горя голосом проговорила:
- Делайте, что хотите. Я не буду мешать.
Сказав это, Мелони медленно повернулась к Элайн и Райне спиной и пошла куда-то дальше по одному из многочисленных коридоров аббатства Рэдволл.
Как только шаги Мелони стихли в повисшей тишине, Райна хитро прищурилась и подмигнула своей сестре:
- Ну что, Элайн, своё мы получили. Теперь эта старая калоша больше никогда не будет нам мешаться!
Элайн на какую-то долю секунды нахмурилась, словно думая, а правильно ли они поступили. Но вскоре и в её глазах появилась озорная искорка:
- Мать никогда нам не помешает... звучит как песня. Поверить не могу, что это и вправду так. Как же она мне надоела со своими поучениями: не делай то, не ходи туда...
- С теми не общайся, чтобы была дома вовремя... - подхватила Райна, наморщив носик. - Да у нас друзей из-за неё всё детство не было!
Элайн мрачно кивнула:
- Она боялась, что мы от них всех плохому научимся. Да её весь Рэдволл странной считает!
- Да ну её, Элайн! Пошли погуляем!
Конфликт поколений - вечная тема, которая, кажется, не исчезнет никогда. Но в случае с Мелони и её дочерьми он достиг своего апогея. Не первый сезон молодые белки не просили у матери прощения за свои грубые слова, оскорбляли её при других аббатских зверях, а один раз и столкнули с лестницы. Только чудом старая белка ничего себе не сломала. Так Элайн и Райна пытались доказать матери свою независимость и взрослость, а одновременно - мстили за "напрасно прожитые сезоны", как они называли своё детство. Другими способами свою самостоятельность они никогда не пытались доказать: Элайн и Райна не сомневались, что мать вряд ли выпустит их просто так из-под своего крылышка.
И вот сейчас две юные белки ликовали: наконец-то они полностью вырвались из-под материнского контроля! Сколько можно было старухе надоедать со своей опекой и излишней мнительностью? Что опасного может быть в таких весёлых прогулках по лесу, встречах с другими зверями, которые, возможно, в будущем могут стать верными друзьями? Мелони просто сошла с ума из-за умершего мужа, вот теперь и боится леса и его обитателей. Но ведь то был практически единственный случай за много сезонов, с Элайн и Райной уж точно ничего такого не сможет случиться.
Взявшись за лапы, две молодые белки вышли из аббатства в сторону леса. Они смеялись и разговаривали, совсем не думая о том, какие последствия были у их злых слов. Две молодые, но уже гнилые души, абсолютно не почувствовали, что в ту же самую ночь сердце матери, понявшей, что жизнь она прожила зря, перестало биться.