«Мертвая щука» - это бриг с темно-серыми парусами. Когда-то они были белыми, но морские ветра и дым сражений придали им теперешний цвет. Кроме того, нелегкая пиратская жизнь оставила множество прорех в парусине, которые, тем не менее, все тщательно заштопаны белыми и черными нитками. А к каждой такой линии стежков пририсованы голова и хвост щуки. Что, возможно, и дало название кораблю.
По одной из версий, первый такой рисунок сделал нынешний капитан судна, когда был еще юнгой. По другой же версии, так рисовать стали, чтобы подчеркнуть название корабля. Никого, кроме капитана, из старого экипажа не осталось, и уточнить, что же было первым, название или рисунки, ныне не представляется возможности. А капитан и не против, чтобы тайна оставалась тайной, а моряки продолжали рисовать на парусах новые скелеты.
Впрочем, не только паруса украшены щучьими скелетами: их вырезают и на мачтах, и по бортам, и в каютах, словом, на любой поверхности. Форштевень корабля также завершает искусно вырезанная голова щуки, которая хищно скалится, внушая трепет неприятелю. Стоить ли говорить, что и на темно-сером флаге корабля – белая зубастая морда щучьего скелета?
Не только устрашить неприятеля, но и серьезно повредить ему, призвано вооружение судна: камнемёты и стреломёты. По три камнемета и три стреломёта установлены с двух бортов судна на открытой палубе. Камни и горящие бочки при обстреле наносят урон корпусу неприятельского судна, стрелы с зазубринами призваны рвать его парусное вооружение.
При необходимости бриг может двигаться и в штиль на веслах. Порты для весел расположены между камне- и стреломётами. Экипаж в 78 крыс успешно может одновременно стрелять и грести.
В экипаже только крысы. Никто уже не помнит, почему другим зверям нельзя быть членами его команды, но правило это соблюдается твердо. Среди матросов ходит поверье, что любого другого зверя, окажись он в составе экипажа, во время его первой ночной вахты сожрет огромная мертвая щука. А заодно она закусит и остальными членами экипажа. И только капитану «Мертвой щуки» позволено быть не крысой.
Сейчас капитаном является хорь по имени Шрауд. Высокий, проживший уже не мало сезонов зверь, впрочем, еще находящийся в силе и не утративший хитрости и живости ума. Команда его уважает и побаивается. Шрауд, в свою очередь, уважает экипаж, так как знает, что без него бриг превратится в бесполезное бревно. Он в меру строг и умеет держать дисциплину на судне (ореол таинственности вокруг названия и правила набора экипажа в этом деле ему только помогают).
Набеги на прибрежные поселения и атаки на другие суда «Мертвой щукой» обычно совершаются быстро, нахально и эффективно. В этом – талант Шрауда: верно рассчитать шансы на успешную атаку. Он незамедлительно атакует при высоких шансах на победу, при низких – проходит мимо даже очень желанной добычи. Поначалу экипаж роптал от того, что многие «лакомые кусочки» проплывали мимо них, но со временем оценил мудрость капитана. При такой тактике их набеги и абордажи приносят только добычу, а потери сводятся к минимуму. От этого уверенность в своих силах у экипажа окрепла до бесстрашия.
По сути этот бриг – не щука, а щучка, так как своими размерами уступает иным судам, но нахальство и верный расчет капитана, а также смелость команды, которые не бояться вступать в бой с более сильным противником, позволяют им гордо именовать себя «Мертвой щукой».