Утро для Тамраппи началось неплохо. Пусть подход новой массажистки оказался весьма необычным для натруженного утренней тренировкой фенека, а легкий бриз доносил к белокаменному балкону особняка прохладные нотки, лис даже позволил себе улыбнуться. Служанка-ласка, принявшая сие за проявление милости хозяина, улыбнулась в ответ, но влиятельнейший работорговец архипелага заметил её, лишь когда маленького столика коснулся поднос и пропел тонкой струной фарфор:
- Мы ждем кого-то?
Тамраппи лишь повернул ухо к отошедшей на шажок рабыне. Делец поправил атлас уютного халата – к встречам он готов не был. Однако чуткие уши лиса Южья явственно слышали звон двух чашек с ароматной арабикой. Вернее, одной чашки. В супнице же плескался… Креветочный суп с острыми пряностями?
Фенек резко повернулся, уставившись на ласку и заставив ту сразу же опустить взгляд. Говорить ей не приказывали, поэтому чуть изумленный лис беспрепятственно спросил:
- Скажи мне, это Фоутей, не так ли?
- Да, хозяин. Сего господина Вы разрешали принимать в любой час…
В подтверждение этих слов, бархатная занавесь явила в проеме резной арки «резного» же калана, грубо прервавшего ласку. Прошествовав из темной залы к утреннему солнцу и к золотистому лису, этот грубоватый на вид, изрезанный шрамами громила торопливо, по-моряцки вразвалочку подошел к боссу – служанка еле успела отскочить в сторону - и учтиво пожал протянутую Тамраппи лапу. Поджавший губы от такого не нежного жеста лис потер ладонь, а глядя на бывшего Бродягу, совсем уж растерявшегося от предложенного невольницей мороженного, посерьезнел окончательно.
- Оставь нас, - всё внимание Тамраппи было приковано к обеспокоенному подчиненному – работорговец знал, что служка исчезнет сама собой в дом. – Фоутей, что за вести. Ты бы не стал беспокоить меня без оговоренной встречи…
- «Три монетки», - голос здоровенного калана звучал сейчас так странно, так сперто, словно того душил кто-то не меньше питона. – Мы их потеряли, корабль-то!
Вдруг резко задрожавшая чашка кофе в лапе Тамраппи да напрягшаяся ткань атласа под вставшей дыбом шерстью – вот и всё, чем ответил лис на такие дурные вести в первое мгновение. Поставив фарфор на поднос, он опустился в небольшое плетеное креслице. Калан позволил себе сесть на краешек такого же напротив.
- Подробности? – лис поднял опустившийся за считанные секунды взгляд к небу, нашел в себе силы пригубить кофе. Горьковат.
- Ну, значит, дошли-то нормально. Пряности, сукно, масло – всё сбыли, пленных взяли полные трюмы, у северян-то, - фенек кивал на выговаривающегося громилу. - Их в Южноземье засекли на курсе-то обратном, ага, в порту Заклятых Товарищей – говорят, товара полные трюмы было, весь городок от воя их не спал…
- Бунт рабов? – выдохнув протяжно и спрятав морду в лапы, заключил за него лис.
- А? А, да… Утром прошлого дня Манжар-скопа передала – дикари на палубе-то пируют, пентюхов южноземских перекрошили. И жрут, - и выдра хлопнула хвостом по белому камню.
После глухого шлепка стало тихо. Фенек провел ладонями по гладкой шерсти, схватившись уже за свои роскошные уши. Он фыркнул, фыркнул ещё. Хихикнул, а потом издал пару смешков. Повернувшись к Фоутею, делец, только что узнавший о крупнейшей потере от своего надежнейшего информатора, улыбался натужно.
- Говорил этому придурку южноземскому – найми команду хорошую, полную, сведу с кем надо. Говорил, чтобы не забивал все трюмы – я всё равно не нахожу покупателей на такую массу мяса, сбрасываю за бесценок, - фенек, что странно, не распалялся – говорил ровно и спокойно, словно жаловался замершему, словно перед речью командира, Фоутею на плохую погоду. – Нет, этому кролику надо подставить меня перед Картелем, перед жирафриканскими покупателями, самого себя, а Тамрап всё решай. Замечательно! А знаешь, что ещё веселее?!
- То, что эти дикари не остановятся, господин? – чуть уверенней пробасил выдра. – Они уже ограбили судно с паприкой из Сольгорна, доложили ночью.
Лис хлопнул себя по коленкам и решительно поднялся на ноги. Поджав губы, он уже не скрывал своего раздражения, за маской безмятежного и всемогущего дельца всея юга. Утро вдруг стало неожиданно плохим.
- Ага, угадал. И знаешь, чья это теперь проблема? Впрочем, неважно это! Важно то, как мы будем её решать. А я тебе скажу, как. Мы вернем товар, корабль, и никто не прицепится.
- О, хорошо, хорошо, господин! – появившаяся вместе с раздражением в голосе Тамраппи энергия словно передалась слабохарактерному выдре, заряжая его голос уверенностью. – Они-то точно моряки никакие, дикари эти. Манжар-то говорит: много их, да я говорю - никакие они!
- А корабль-то с паприкой поймали, не забывай! Так что ещё Манжар нащебетала?
- Ну… Говорит, на галере огни были, сигналили, но ничего не горело, всё цело. «Три Монетки» - вообще табакерка крепкая…
- Да-да, помню, - фенек из крепкого раздражения быстро извлек энергию для дальнейших думок. Хвост начал бодро раскачиваться, когда работорговец начал расхаживать по теплому, освещенному солнцем камню балкона. – Галера, две палубы, сделана, по всей видимости, по Южноземской конструкции – легкая, обшита встык…
- Трюм ещё для рабов переделан, переборки убраны какие, да под команду место… – Фоутей замолк, увидев остановившегося и сверлящего взглядом перебившего, но после краткого кивка продолжил. – Мачты две, вроде, паруса прямые… Я к чему – нет у них маневра, вот! Найдем, как их пронять.
- Хорошо, это полезно, - ещё раз кивнув, сосредоточенный Тамраппи продолжил вышагивать взад-вперед. – Так посмотреть, и неопасны они совсем, найдем их птицами, задушим, да ещё и кораблик призом возьмем, ха!
- Ну… Сольгорнцев они, как говорят, потрохами закидывали. Вот так взяли и из пращей-то головами-лапами…
- Я понял тебя, - недавний завтрак, конечно, из лиса наружу не просился, но услышал он достаточно. – Ладно, займемся этим.
За балконной балюстрадой бухта была как на ладони, и исполины кораблей, теснящихся в порту – далеко не все из них были торговыми – обнадеживали все ещё легко трясущегося лиса в успехе по борьбе с этой маленькой заминкой. Ничего, найти наемников, пару кораблей, купить у алхимиков сонный газ, может быть, и взять галеру, да-а…
Утро вновь возвращало свои краски.