Фортуната
СПАСИБО!
Глава XII
Витч разжал пальцы, и праща упала на пол, перед глазами плыл красный туман, а крики ежей доносились как-будто издалека.
Ему вдруг стало смешно – подумать, что Костохруст – его папочка, ну что за нелепая мысль!
Витч рассмеялся, и ежи замолчали.
Эньен сделал знак жене, и ежиха, схватив перепуганного детёныша, быстро выскочила наружу, с опаской проходя мимо крысёнка.
Большой ёж смотрел на крысёныша во все глаза, и только тут он понял, что сильно, сильно ошибался. Как он мог быть таким глупцом!
Это был не мирный лесной крысёнок, сын добропорядочных родителей. Только сейчас, приглядевшись внимательно, Эньен увидел его страшные шрамы на голове, они бугрились отвратительными белесыми гусеницами, которые никак нельзя было получить в мирных условиях. Было такое ощущение, что когда-то этому крысёнку безжалостно проломили голову. Его распухшая морда, скорее всего была не от зубной боли, и теперь, вблизи, он видел, что его одежда слишком изношена и истрёпана в многочисленных бездомных скитаниях, хотя и была чистой, а этот розовый шарфик … Наверное, был снят с чьей-то чужой шеи…
Но самое главное – это взгляд, недетский настороженный взгляд карих глаз из-под сурово нахмуренных бровей. Этот взгляд был, как у взрослого зверя, который много всего повидал, и который способен на всё.
Эньен сделал шаг назад, побаиваясь этого тщедушного крысёныша.
Витч перестал смеяться.
- Он не мой папочка, - объяснил он.
Ёж все еще молчал и как-то странно пялился, и Витч устало вздохнул. Ему вдруг захотелось опять вернуться в раннее детство, расплакавшись, броситься в объятия взрослых, которые всё могут и всё исправят. Но он слишком хорошо знал, что надеяться нужно только на себя. И что его друзья до сих пор в опасности.
- Послушай, приятель, - начал крысёнок тем тоном, которым он обычно разговаривал с разными громилами в бандах. Без страха и угодливости, на равных, чтобы его приняли за своего. – Не глупи, я, между прочим, спас тебе и твоим родным жизнь, - Витч шагнул вперёд, к телу Костохруста. Ёж отступил ещё на шаг, а крысёнок, хотя у него внутри всё переворачивалось, пересилил себя и, откинув часть туники мёртвой крысы, показал на здоровенный тесак за поясом.
- Он бы порешил вас, как пить дать! Всю требуху из тебя бы вытряхнул!
Эти слова, казалось, вывели Эньена из оцепенения.
- Ты хочешь сказать, что он хотел убить нас?!
- Да!
Несколько минут еж переваривал услышанное. Вся жизнь проносилась перед его глазами – любимая жена, малютка-сын…
- Но… Но почему ты спас нас? – Наконец, спросил Эньен.
Вот оно! Теперь главное-не сплоховать.
Но силы стали покидать Витча, мёртвое тело у его лап вводило его в ужас, его лапы задрожали, а мысли о друзьях заставляли почти умолять.
- Он…Он заставил меня! – Небрежный тон уступил место совсем детским жалобам. В голосе Витча зазвучали слёзы, и он мучительно пытался их сдержать. – Мои.. Мои друзья. Они держат их в плену, они хотят… Хотят убить их…
Крысёнок шагнул к ежу, ища поддержки, но тот опять попятился.
- Помогите мне! Я.. Я сделаю всё, что угодно, только помогите им! Мои друзья у бандитов…
Было видно, что Эньен совсем не верит ему, и Витч попробовал ещё раз.
- Мои друзья, выдра и полёвка. Они здесь.
Он вытянул смятый пергамент и дрожащей лапой передал его ежу.
Эньен машинально взял записку.
«Доброму зверю…»
- Подожди, - насторожился ёж. – Твои друзья – полёвка и выдра?
- Да, - Витч чувствовал себя так, будто ещё раз провалился в зыбучие пески. Он понимал, что ёж все больше не верит ему, а он один ну никак, никак не может спасти своих друзей. – Вы можете не верить мне, но просто помогите этим зверям. Иначе их продадут в рабство!
- Но как?
О, клыки ада, как? Да у него же иголки, он большой и сильный. Витч готов был грязно выругаться, но вовремя прикусил язык.
Он призвал на помощь все свои мозги, потому что ёж сразу не отказал, и это давало надежду.
- Нам нужен план, - затараторил крысёнок, чувствуя, как убегают минуты. – Они не ждут подвоха, они думают, что я и этот мерзавец сейчас придём с добычей от вас. Их всего двое – две ласки. Если при этом освободить, хотя бы выдру – он сможет драться. Мы застанем их врасплох.
- Может, лучше позвать на помощь? Недалеко отсюда аббатство Рэдволл.
Витч запасся терпением.
- Оно в двух днях пути по реке и более длинном перехода по суше. За это время они будут уже далеко. У вас все получится – вы большой и сильный, у вас… у вас иголки! Вы спасете выдру, которая находилась в рабстве и маленькую полёвку. Вы ведь не хотите, чтобы их убили?
Почему-то ёж поверил этому крысенку и, нагнувшись к телу Костохруста, вытащил его тесак.
- Ну, давай, говори свой план, парень.
- Значит так! Я пойду первым, а вы…
…Верёвки были ослаблены и, при желании, лапы можно было освободить. Веслохвост скосил глаза на ласок, которые сидели у костра и запекали картофель. Нужно дождаться подходящего момента…
Синтия же лежала неподвижно и молчала. Она совершенно не питала надежд, потому что эти ласки и Костохруст казались ей совершенно непобедимыми…
