крыска

Прибегает к Василике Маттимео и плачет. Василика: Что случилось, сынок? Маттимео: Мы с мпапой рыбачили на хариусов, и когда у папы клюнуло, он начал его вытягивать, но рыба сорвалась и уплыла... Василика: Так ты же уже взрослый мышонок, чего плакать в таких случаях. Тут нужно смеяться! Маттимео: Вот я и рассмеялся...

Необычный вопрос для данного форума :-) Я вот задумалась, каким же должен быть добрый герой, чтобы вы могли спокойно его воспринимать. Не то чтобы он вам нравился, нет уж))) Но чтобы вы сказали - "Да, это релаьно добрый персонаж и заслуживает уважения" Какими качествами он должен обладать? Честность? Сострадание? Храбрость?

я вот тоже составлю список пунктов: 1) Честный. То есть он будет драться честно, даже если знает, что его противник так драться не будет. То есть пусть даже он глупо на первый взгляд поступает, но принцип чести для него должен быть важнее. Если говорят идем один на один, и добрый знает, что злодей придет не один, он не будет звать дружков на подмогу. 2) Должен ценить жизнь любого существа, даже врага. Должен в критической ситуации помогать врагу, лечить врага и так далее и тому подобное. Даже если враг возьмется за старое. 3) Пытаться перевоспитать злодея. Так или иначе проводить беседы на тему "ты не прав, давайте жить дружно", предлагать методы и выходы пути решения ситуации конфликта. Даже если все это бесполезно

Необычный вопрос для данного форума :-) Я вот задумалась, каким же должен быть добрый герой, чтобы вы могли спокойно его воспринимать. Не то чтобы он вам нравился, нет уж))) Но чтобы вы сказали - "Да, это релаьно добрый персонаж и заслуживает уважения" Какими качествами он должен обладать? Честность? Сострадание? Храбрость?

qwerty Отличный и вдумчивый пост, и не извиняйся, как раз такие посты и нужны)))) Со всеми мыслями согласна, я тоже об этом думала, и я даже бы выделила в отдельную тему "Каким должен быть положительный герой?" Я как дитя 90-х воспитана на Кенди-Кенди, Грендайзере, Черепашках ниндзя, там положительные герои если злодей висит над пропастью подадут ему руку, даже если после этого злодей, выбравшись опять продолжит старое. То есть где разница, между Мартином и Клуни - и один и другой беспощадно осаждают крепость по отношению к защитникам. Только Клуни хотел оставить себе рабов, а Мартин - уничтожить всех под корень. Можно ли убивать бегущего врага? (например конец Воина Рэдволла, когда крысы бегут их встрачают филин и кот и съедают). Или момент с Витчем - крысеныша засылают в Аббатство для шпионажа. Почему он не прочувствовал всю доброту и заботу тамошних обитателей?? Почему ему в голову не пришла мысль "Они так добры ко мне, как я могу шпионить против них?" Потому что Рэдволльцы относятся к нему плохо, и он делает свое дело, не испытывая угрызений совести. У злодеев Рэдволльской саги нет возможности повернуть назад, они заранее обречены. Они не могут перейти на сторону Добра, добро этого не дает. Путь закрыт. Им единственный путь - смерть. А чему учит смерть? Смерть - это не наказание, это удел всех живых существ. Чему научит смерть Клуни, Бадранга? Они также умерли, как например Клюва. Тоже самое. Никакого морального торжества смерть злодея не несет. Пойду создам тумку про добрых героев)

Чёрное Крыло да, они такие маленькие и нежные!! и так пахнут весной)и их охраняет Весенний дракон!

Чёрное Крыло просто смотрю и сердце радуется!!! такая красота!!! Яркие, изящные, весенние!

надеюсь никто не обидится что я выложу) я думала фанф давно утерян и стерт. это первое произведение которое я прочитала когда фанатела от Рэдволла а в инете не было НИЧЕГО. так что своеобразная ностальгия) Кир – князь горностаев. Глава 1 Типа начало… … Жадно жуя кусок хлеба, Кир – князь горностаев мчался на своём слуге-барсуке Россе. Горностай громко чавкал, и это медленно выводило барсука из себя. Князь торопился. Барсук предложил Киру сесть на него верхом. Росс несся со всех ног (в смысле лап), но всё равно они слегка опаздывали. Наконец, доев булку и содрогаясь от жажды, Кир вынул из-за пазухи карту. Они приближались к замку Короля-Бобра Лютера. Князь выглядел нелепо из-за того, что его пёстрая княжья шапка съехала на бок, и кираса болталась на нём как рубаха на верёвке. Бравая отцовская сабля висела с боку и била по лапе. Пика, перекинутая через плечо, тянула назад, а на кочках горностай еле успевал схватиться за спасительный загривок барсука. Наконец они увидели из-за холма северную башню замка Хорга – летней резиденции Его Величества. «Наконец» - весело сверкнул глазами Кир, перед тем как барсук споткнулся о камень и кубарем покатился по дороге. Изловчившись, горностай, перелетев через голову барсука, встал как кошка – на все четыре лапы. Горностай с трудом распрямился: - Росс! – Кир, подпрыгивая, тёр ушибленную лапу. – Что же ты творишь!? Я чуть не упал! Оглянувшись, Кир не увидел слугу, его басовитый стон раздался из кустов: - Кто умудрился поставить на дорогу булыжник? Росс вылез из кустов репейника. Пока барсук отряхивался, Кир направился к замку. Семеня ногами, барсук поспешил за другом. - Что опять этому старому бобру от тебя понадобилось? – Спросил барсук, вынимая иглу репейника из своего носа. – Знаешь, за то, что он поднимает честных слуг и их господ в такую рань, мне иногда хочется назвать его одним из тупейших правителей нашего королевства. - И всё же, не называй его тупым! – Улыбнулся Кир. – Он правит всего два года, но всё равно мудро и знает, кому доверять, а кому нет. Тем более он позвал не только нас с тобой, но и почти всю знать от герцогов до рыцарей. Умный взгляд горностая вселял неуверенность в своих действиях, его идеальность во всём (кроме торговли, одежды и т.п. – прим. авт.) была страшнейшим оружием. Даже Росс, пусть и был гигантом, сам боялся его, хотя и был его лучшим другом. Они проходили (с другой стороны, они скорее бежали) по дороге, вокруг которой были посажены совершенно разных видов деревья. И клены, и дубы, и сосны и ещё некоторые виды деревьев были перекрашены в пёстрые оттенки моды, этак, сезона бабьего лета. Красно-жёлтая аллея придавала немного праздничное настроение. Опавшие листья шуршали под сапогами. Впереди, Кира и Росса встречали их старые знакомые, белка Ролан Ветер с женой Калой и сыновьями Пьером и Тимом. Горностай и барсук вежливо поклонились в ответ на поклон семьи белок. Ролан был бароном северо-восточного леса, а старший сын Пьер помогал отцу в делах. - Друг мой! – Ролан, забыв обо всех правилах приличия, радостно затряс лапу Кира. – Рад снова тебя видеть! Как дела в северо-западных владениях? - Ты знаешь, всё так же. – Горностай высвободил свою многострадальную лапу и галантно поцеловал лапу прекрасной Калы. – А как дела в ваших лесах? Пока старшие говорили о политике, малыш Тим, подошёл к зевающему от скуки барсуку и стал удивленно разглядывать великана. Росс, заметив удивление малыша, взял его к себе на лапы. Малыш ещё более удивлённый, завопил от переизбытка эмоций. - Знаешь, малыш, с тобой намного интереснее, чем с ними. – Росс очень любил детей, и это ужасно не соответствовало его довольно недоброжелательному виду гиганта. Кир, заметив барсука с малышом, улыбнулся. За беседой они подошли к воротам замка. Глава 2 Пир при дворе Его Величества Ворота были открыты. Рядом с ними стояло трое выдр – двое простых мушкетёров и один, видимо офицер, с пистолями по бокам. Давным-давно в королевстве запретили пушки и другие большие разрушающие орудия. Из-за них пострадало много памятников культуры. К примеру замок Бигстоун или дворец Андрея Калама (Второго короля королевства). Выдра – офицер подошёл к господам и поклонился. - Прошу пропуск! Кир достал знак отличия, который в народе прозвали В.П. – важная персона – и показал его стражнику. Тот отошёл и спросил. - Господа белки с вами? – Выдра бесцеремонно ткнул лапой в семью Ролана Ветра. - Я надеюсь да. – Горностай комично подмигнул белкам. Обширный двор замка мог вместить на своей территории приличный городок. Взору Кира предстали все вельможи со всего королевства. И лесные князи-белки с графами-барсуками, и речные лорды-выдры, и генералы-зайцы, и конунги-мыши и… всех не перечислишь! Кир удивился, когда увидел Бандгира – болотного графа-жабу. Обычно король Лютер не приглашал его, но видно дело было серьёзное. На плечо горностаю опустилась чья-то лапа. Он обернулся. - Кого мы видим, оторвитесь мои уши! Сам князь лесных горностаев Кир не побрезговал явиться к нашему скромному пиршеству! Перед Киром стоял заяц. Слева у него висела шпага, за пояс были заткнуто два пистолета, камзол обшитый золотом, еле стянутый слугой на его пузе, сверкал на солнце, в красивой треуголке были проделаны дырки, из которых торчали длиннейшие уши – предмет величайшей гордости герцога – жившие, как казалось, совершенно самостоятельно. Кир комично пожал плечами. - А что? Ведь старый герцог-заяц Арчибальт, чьи владения покрывают весь речной берег, вылез из своей затхлой норы в пятьсот квадратных метров. Заяц рассмеялся. Кир знал герцога ещё со времён последнего нашествия орды варваров из северных земель. Они прошли почти все битвы тех времён плечом к плечу. - Рад тебя видеть, старый вояка, забывший отдать мне долг. – Горностай с укоризной посмотрел на герцога. - Эээ… – Арчибальт почесал затылок. – Я мог бы отдать его прямо сейчас, но… Росс! Увидев барсука с бельчонком, заяц несказанно обрадовался, и подошёл к ним. Начав разговор со слов «Росс, как дела?» он увлекся беседой. Кир провёл лапой по усам. Опять герцог не возвращает ему долг. Из дворца вышла выдра-офицер. Он обвел собравшихся взглядом. - Господа! Прошу пройти во дворец его величества короля-бобра Лютера! Гигантские дубовые ворота дворца раскрылись и вся толпа знати вошла в «Большой Пиршественный Зал». Киру не раз доставалось быть здесь, и он не удивился богато накрытым столам, красивому убранству и тщательно вытканным гобеленам. Теплый ковёр предавал залу дворца больше уюта. В гигантском камине, единственном средстве отопления зала, ярко пылал огонь. Сам король Лютер сидел на троне за главным столом.

и еще немножко Клуни Хлыст прошелся перед строем перед началом учений. Он внимательно вглядывался в физиономии своих подчиненных. Кто-то что-то замышлял против него - это точно. Но вот кто? Серьезные честолюбцы - Краснозуб и Темнокоготь погибли во время военной кампании против Аббатства. Остались лишь низшие офицеры и ласки и хорьки, из более-менее разумных зверей. Крысиный полководец еще раз пошел перед строем, цепко хватая взглядом любые движения замерших по стойке "Смирно" солдат и офицеров. Вот хорек Кроликобой - самый смышленый из всей его гвардии. Крысы недолюбливали его, потому что они считали себя основой армии. Плюс ко всему, Кроликобой любил болтать и лениться. Клуни остановился напротив хорька и уставился на него тяжелым взглядом. Кроликобой даже не моргнул, он смотрел ясным честным взглядом и широко улыбнулся. - Отставить ухмылку! - прикрикнул Клуни и невольно усмехнулся. этот вроде чист. Справа от Кроликобоя стоял Черноклык. Эти двое за последнее время сильно сдружились, всюду ходили вместе. Клуни, даже подверженный кошмарам и сонливости, это заметил. Крысиный вожак взглянул на Черноклыка. Тот съежился, сглотнул и быстро глянл на Кроликобоя. Что за черт? Кроликобой не шелохнулся, и Черноклык отвел взгляд. Он смотрел на Клуни со страхом. Вообще он всегда так делал, но в этот раз Черноклык зачем-то "спросил взглядом" своего товарища. О чем он его спросил? Чего опасался? - Так, ты пойдешь со мной. - Грязный коготь ткнул Черноклыка в грудь. - Всем остальным - тренироваться в обычном режиме. Будете отлынивать - шкуру спущу! Главный - Жабоед. Черноклык стоял, как громом пораженный. Клуни что-то знает! Это же сам дьявол! Что делать. Черноклык беспомощно уставился на хорька, а тот лишь махнул лапой - дескать, не показывай, что мы вместе, иди, и отвернулся. Все поджилки у крысы тряслись, когда он поплелся вслед за Хлыстом. Что же ему делать? Зачем он послушался этого вонючего хорька? Когда они зашли в Аббатство и Клуни вошел в одну из келий, Черноклыка уже била крупная дрожь. Знает? Или все-таки не знает? Надо все отрицать! Может быть хозяин просто насчет учений хочет спросить... Едва за Черноклыком закрылась дверь, Клуни глухо бросил: - Запри дверь. - Но, хозяин... - Запри дверь!!! Трясущейся лапой Черноклык повернул ключ в замке. - Давай сюда. - Х-хозяин? - Давай сюда ключ!!! Лишь только ключ оказался в лапе Хлыста, как крысиный вожак набросился на несчастного рядового. Двумя мощными оплеухами он повалил Черноклыка на пол и принялся нещадно хлестать своим жутким хвостом как кнутом по съежившемуся окровавленному телу. Удары Хлыст отвешивал страшные, он вкладывал в них всю свою злобную силу. - Говори, мерзавец! Я все знаю! Я убью тебя! - ревел он. Самый ловкий прием - сказать " Я все знаю", и подчиненный сознается во всем, что делал. - Нет, хозяин! А-а-а-а-а-а! Пожалуйста! А-а! Не надо! Это не я-а-а-а-а! А-а-ао-о-о! Нет! А! Это все Кроликобой, это он все придумал!! А-а-а-а! Нет, не бейте меня, умоляю! А-а-а! Мой глаз, а-а-а-а-а-а, вы вышибли мне глаз! Пожалуйста! Клуни остановился, чтобы перевести дух и схватил Черноклыка за грудки. - Говори. Все. - Хозяин, это не я-а-а-а....- Зарыдал Черноклык, чувствуя близкую расправу. - Это не я, это он.... - Еще одна маловразумительная фраза, и ты покойник! Говори все четко и ясно! Черноклык вдохнул воздуха. Надо постараться спасти свою жизнь. - Это Кроликобой. Он мне сказал: "давай повеселимся?" А я, дурак, и говорю :"Давай". Он предложил подсунуть вам мышку. Ну позабавиться. Но пока я ловил эту мышку, я случайно ее придушил... Мы ее кинули на груду оружия в углу, думали вы не заметите, а когда будем меняться с часовыми, выкинем труп и закопаем. - Черноклык еще немного перевел дыхание, вроде сработало! - Но вы проснулись и... Дальше мы просто делали все как в тумане, когда вы заснули - выкинули этот злочастный труп и закопали... И не хотели вам гвоорить, тревожить вас не хотели... Вот и все...Хоз-я-я-яин...Простите меня...

немножко продолжения - Что ты несешь? - поморщился Хлыст. - Никто не мог убить кого-либо без моего приказа. Уймись и лучше принеси мне что-нибудь пожрать. Клуни был настроен крайне дружелюбно. Он уже собирался отпустить старуху, чтобы та побежала выполнять его приказ, как мышь взвизгнула и стала извиваться еще сильнее. - Пожрать тебе принести?!!! Пожрать!!! Да как тебя земля носит, чудовище! Убили мою девочку, убили мою единствнную отраду! Сволочи! Скоты! Я хоть одного из вас убью перед смертью, отпусти меня, отпусти, слышишь?!! Я голыми лапами вас разорву.... Мышь захлебнулась рыданиями, но рычала, как матерая барсучиха. Клуни наххмурился и встряхнул мышь. Что-то забеспокоило его, вряд ли, если бы было все в порядке, старая мышь так бы рисковала и подвергала жизнь детенышей аббатства смертельной угрозе. Крысиный вожак как следует встряхнул мышь, и она замолчала. Злобный глаз Клуни пристально уставился ей в лицо: - А ну, заткнись, и отвечай по-порядку. Что произошло? Еще один вопль - и я тебе сломаю шею, как сухую ветку. А будешь отвечать - разберусь, в чем дело. Старая мышь сначала непонимающе моргала и вертела головой, но вдруг до нее дошло, что крыса не шутит и готов ее выслушать. Набрав побольше воздуха в легкие, старуха заговорила, прерываясь для того, чтобы глотнуть воздуха, шею немилосердно сжимал хвост Хлыста, и давясь рыданиями. - Моя дочь... Моя девочка. Пропала.. Вчера вечером. Она не могла никуда уйти! Она просто должна была убрать на кухне и идти спать... Я ее хотела подождать вчера вечером, после ужина.. Но эта сволочь, этот ваш наглый хорек, сказал мне "Иди, иди!". И я послушалась.. Думала, моя девочка домоет посуду и придет ко мне... А она не пришла....О-о-о-о-о-о-о-о... - завыла старая мышь, содрогаясь от рыданий. Клуни задумался. Если бы эта мышка побежала к мятежникам, ее мать не стала бы так ее выдавать. Старая мышь действительно не знала, где ее дочь. С другой стороны, если крысы и позабавились с ней, то ничего страшного. Этим аббатским полезно немного поплакать. Странно было другое - никто из крыс не доложил, что случайно или намеренно убил мышку. Это скрыли от НЕГО. Такого раньше не было, о любом убийстве крысы всегда докладывали вожаку. Это был его приказ. Скорее всего, сейчас его кто-то нарушил... Старуха все рыдала и всхлипывала. - Заткнись!! - рявкнул Клуни. - Заткнись. Я все понял. Слушай теперь меня внимательно, мышь. Крыса встряхнул старую мышь еще раз и вцепился в нее когтями, ослабив хватку хвоста. - Ни звука, ни единого звука об этом - поняла? Будешь разоряться - сверну тебе башку. А будешь молчать - я найду и накажу виновных. Здесь имею право убивать только я! Старая мышь кивнула. Мрачная, темная жажда - жажда мести начала завладевать ею. Она поняла, что скорее всего ее Розалин мертва. Безумная надежда жила в ней до того, как главарь бандитов начал ее внимательно выслушивать. Ее девочка мертва.. Узнать бы, кто из этих убийц был ее мучителем! - Я буду молчать... господин! - спекшиеся губы старой мыши вложили всю свою надежду в последнее слово.

Taneli так что я думаю они доели крыс и лепешку от Клуни((((((

Taneli ну то что раненых они сожрали это факт(((((((

вот конец канона без урезки http://aldebaran.ru/kid/jacques/jacques1/?16 тут ничего не сказано что сделали с телами крыс.. но я думаю их зарыли за оградой..

порвалась. Кир, судорожно заглатывая воздух, схватился за меч врага, пытаясь вытащить клинок, но Конрад крепко держал рукоять. Сурок закатил глаза и повалился назад, мёртвой хваткой сжимая свой бастард. Кир полетел вместе с поверженным врагом на чёрное дно канавы. Князь почувствовал удар и понял, что он победил и проиграл – всё закончилось… теперь осталась последняя миссия – спокойно умереть… Росс с воем поднял свой топор – он видел, как его господин падал в канаву. Барсук рассвирепел и набросился на врагов, раскидывая их по полю. Огромная дубина опустилась на голову Росса. Гигант пошатнулся и упал на землю. Он не впал в обморок. Он попытался подняться, но на него упал мёртвый монстр. Росс заскрипел клыками и провалился в зловещую тьму. Арчибальт поднялся на обломок внешней стены. Заяц поискал глазами Кира, но он его не нашёл. Заяц чертыхнулся: - Воины, скорее в крепость! – Скомандовал герцог. Солдаты, отстреливаясь и отбиваясь, позорно убегали к воротам города… Послесловие… …Норд отошёл от канавы. Нет, Конрада уже нельзя было спасти, да и зачем? Лис посмотрел на горящий Лонгхолл – город подожгли стрелами и разгромили отбитыми катапультами. Теперь в захваченном городке шёл кровавый пир – большая часть горожан и войск сбежало, но это были уже не те отчаянные существа, которые смело верили в чудо. Это были опозоренные глупцы, которые не подумали сразу уйти. После смерти Конрада, Норд взялся за командование. Птицы были убиты, все оставшиеся в городе съедены, а тот странный рыцарь из Халифата был великодушно отпущен. Он не был нужен никому. Орден Белых Самоцветов был перебит поголовно… Норд прошёлся по полю и вдруг его внимание привлекло что-то шевелящееся рядом с телами солдат. Лис подошёл к этому чему-то, сел на корточки и разразился победным смехом – перед ним распростёрся Токарь. Шаман посмотрел на Норда: - Норд, дружище, помоги. – Прохрипел он. Лис весело гоготнул и покачал головой: - Не, дружище, так не пойдёт! – Заявил он. Токарь застонал и по его щекам потекли слёзы. Норд хлопнул крыса по раненому боку: – Какое жалкое зрелище… Великий Шаман Великой Орды беспомощно корчится на земле. Где же твоё шарлатанство, а, крыса? – Норд достал кинжал. Токарь с ужасом глядел на холодное лезвие клинка. Лис, захлёбываясь смехом, перерезал горло Токарю. Вдруг Норд вздрогнул и отпустил кинжал. Господи, что он сделал? Он ни за что прирезал своего соратника. Просто зарезал, как пойманную рыбу; раздавил, как жалкого клопа. Лис задрожал от страха перед самим собой, развернулся и весь в холодном поту побрёл к разрушенному городу… …Но кроме испуганного лиса на поле битвы был ещё кое-кто. Барсук поднялся из горы трупов, как покойник – весь в крови, в ранах. Он осмотрелся по сторонам и заплакал. По полю разнёсся вой полный скорби и горя. Так закончилась история князя горностаев Кира Белосвета… КОНЕЦ Автор – Никитин О.А.

Конрад и все его войска, кроме чудищ, включая солдат Кил Рога, вернулись в чёрный замок-скалу. Сурок стоял в своём полюбившемся кабинете, перед пыльным окном. Перед письменным столом топтался Норд. Так он стоял уже несколько минут, наивно ожидая от своего господина приказов. Конрад вздохнул и через плечо улыбнулся своему помощнику: - Позови-ка лис, мне этого графа-предателя. – Добродушно попросил он. Норд кивнул и вышел из комнаты. Когда лис вышел, Конрад схватился за голову и чуть не заплакал – голова не то, что болела, а просто раскалывалась на части. Он захрипел. Сурок чувствовал – он умирает. Умирает через сны… ещё с раннего детства ему снился чёрный, как ночь, зверь и показывал ему язык, оря: «Не достанешь, не достанешь!». Когда же Конрад пытался дать ему в нос, зверь сам бил сурка по носу и гневно говорил, что Конрад его всё равно не достанет, ни во сне, ни наяву! – на этом сон кончался… больше Конраду никогда ничего не снилось – вот почему он и сходил с ума. Ему хотелось достать этого подлеца-зверя и отомстить за ежедневные (еженочные?) удары в нос, но прошагав весь Мировой Шар, Конрад так и не смог найти его. При всём своей покосившемся разуме, старый сурок сохранял способность мыслить – только это и держало его в сапогах. Иногда чудовищные боли в голове проходили, и Конрад мог спокойно жить, но это было всё реже и реже. Если кто-то испытывал подобные боли, сурок радовался и хохотал ледяным смехом, пугая солдат. Он хотел уйти… уйти, как Коготь – от всех забот, но чувство ответственности – куда он денет своих солдат, если уйдёт?! – не давало ему это сделать. Поэтому Конрад всегда старался найти себе достойную замену. И вот подвернулся граф Кил Рог – подлый, жестокий, жадный, ну и так далее… В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошёл Кил Рог, за ним Норд и ещё два солдата Орды. Сурок кивнул своим солдатам и они вышли. Остались только Норд, Конрад и Кил Рог. Вождь прошёлся к еноту, остановился перед ним и задумчиво сказал Норду: - А сколько существует наша Великая Орда, лис? - Двадцать семь лет, Владыка! – Ответил Норд. Конрад грустно улыбнулся и посмотрел на Кил Рога выцветшими глазами. Енот был выше Конрада более, чем на голову. - Значит, мне около тринадцати лет было, когда я собрал своё первое войско, да? – Спросил у лиса сурок. - Э, вам было пятнадцать лет, милорд. – Уточнил лис. Вождь помрачнел: - Значит, мне уже сорок два года? – Спросил он. Лис, пораздумав, кивнул. Конрад вздохнул: – Я стар… - Ну что вы, господин, старость наступает после пятидесяти пяти. Вам то пока и пятидесяти нет… – Аккуратно возразил Норд. - У военных старость наступает к сорока, лис. – Конрад пожал плечами и назидательно сказал лису: – Такое у нас расписание жизни, дружище. И тебе не стоит мне возражать, лис. – Конрад подмигнул Норду, мол, не вмешивайся! Владыка посмотрел на заскучавшего енота: – А не хотел бы ты стать повелителем Орды, Кил Рог? - На что ты мне намекаешь, сурок? – Спросил граф. Его глаза жадно заблестели, а кровожадная пасть кривилась в дьявольской ухмылке. - Не хочешь занять моё место, а, граф? – Спросил Конрад. Норд открыл удивлённо рот, но промолчал. Кил Рог улыбнулся во всю пасть коварной улыбкой. – Вижу, что хочешь… давай, енот, твой чудо-посох против моего бастарда! – Сказал под конец Конрад, доставая из ножен меч. Кил Рог не проявил никаких эмоций, а просто достал свой посох. - Я согласен на поединок, Конрад! – Оскалился Кил Рог превращая посох в меч. Конрад ухмыльнулся и кивнул Норду выйти в коридор. Лис поклонился и вышел. Арчибальт сидел в Зале Совета Офицеров и оглядел командиров. - Так, господа, наши дела настолько плохи, что у половины из вас, могу спорить на что угодно, появляются мыслишки об отступлении. – Заяц невольно взглянул на Тильдора. Герцог откашлялся – дурацкий табак! – и продолжил: – Но, мы ещё не проиграли, а значит ещё рано сдаваться. Мы будем биться до последнего. Если что, мы всегда сумеем убежать отсюда. Но, всё же… Ларанту подводить нельзя. Мы должны сделать максимум укреплений, чтобы каждая улица Конраду давалась с потерей в тысячу солдат! Мы должны поставить по всему городу баррикады, а каждый дом обязан быть заперт. Тактика проста – главное не давать Орде обойти нас с тыла и не подпускать ближе, чем на десять шагов. Для того, чтобы враг не заходил сзади, мы запрём ворота, когда они войдут, а задние просто заложим камнями. Это всё! – Закончил Арчибальт. Он кивнул офицерам: – Полковник Зальд и Полковник Эл, вы – руководите операцией. Да и ещё – сообщите аббату, что если наши баррикады будут прорваны, то мы будем обороняться из аббатства. Майор Бернар, сделайте это дело. Можете идти Офицеры поклонились и вышли из Зала Совета. Герцог расслабился и снова закурил. Он не смог больше ничего придумать за этот вечер. Арчи встал и направился в свои покои – утро вечера мудренее. Конрад усмехнулся и вытер об плащ окровавленный меч. Разрубленное пополам тело Кил Рога, корчилось в смертельных судорогах. «Нет, Конрад, ты не угадал – Кил Рог не тот, кого ты ищешь» - грустно подумал Вождь и позвал своего помощника. Дверь открылась тут же. Норд с нескрываемым удовольствием смотрел на труп графа. - Убрать это тело, Великий? – Спросил лис. Конрад кивнул. - Да, убери… – Сурок сел в своё любимое кресло и вдруг лучезарно улыбнулся. – Слушай, лис, а ты не хочешь случаем занять моё место? - Господин, ты проверяешь нас всех поочерёдно на верность или как? – Повеселел лис. Конрад тут же поставил на Норде крест и вздохнул: - Да нет, Норд… просто, я действительно очень устал… Начался четвёртый день после начала сумасшествия Кира. Конрад ни раз предпринимал вылазки, но всё заканчивалось гибелью сотни чудищ и десятка солдат Королевства Ларанты. Самое противное в этом осадном положении, Арчибальту казался тот факт, что солдаты Орды не давали птицам полететь за войсками Альянса и позвать их на помощь. Заяц прицелился и выстрелил. Пуля нашла свою цель и чудище, которое рыскало по полю в поисках еды, схватившись за голову, упало на землю. Герцог довольно ухмыльнулся и опустил ружьё. За этот день он успел подстрелить около двух десятков солдат и чудищ Орды. Сзади стоял Росс и поставил на кожаных доспехах Арчибальта ещё одну чёрточку – всего их было уже сто пятьдесят три. Кир продолжал бредить, а без его смекалистой головы было трудно что-нибудь придумать для обороны. Несколько раз Тильдор предлагал устроить контратаку, но предложение поддерживалось слабо. Томительное ожидание принесло свои плоды – боевой дух солдат угасал с каждым часом. Но, что поделать? Вот именно – ничего… Ун сделал красивый жест, предлагая ему войти внутрь небольшого двухэтажного здания. Он в ответ отвесил благодарный поклон и ринулся в слабоосвещённое помещение. За стойкой стоял заспанная горностайка – красивая, как богиня. Ему показалось, что он где-то уже видел эту красотку, но где – он не помнил. Бурундук уже сел за ближайший столик, рядом с окном. Он последовал его примеру. Патенир почесал свой изящный нос и обратился к стоявшей за стойкой: - Баринсо, душа моя, принеси нам чего-нибудь съестного. Всё равно чего, нам только перекусить. – Улыбнулся бурундук, потирая похолодевшие лапы. Баринсо устало кивнула и, сонно протирая глаза, направилась во тьму кладовой. Он следил за ней. Ун восхищённо посмотрел на него и усмехнулся: – Да, старик, у тебя губа не дура – она чудесная девочка… - Девочка? – Он недоверчиво перекинул взгляд на Уна. – Ей на вид лет двадцать пять, разве нет? - Ну да, двадцать пять. Для меня она девочка. Йо-хох! Да для меня она просто младенец. – Засмеялся музыкант, зловеще и таинственно. Он открыл от удивления пасть. Ун отмахнулся и обезоруживающе улыбнулся: – Это мне только на вид двадцати нет, а на самом деле мне как минимум тысяча лет! - Ну-ну… – Только и сказал он, чувствуя, как на голове уже висит прекрасная чёрная шляпа. Тем временем Баринсо вернулась и расставила на столе подносы со всякой снедью. Ун не стал удивляться свежеиспечённой обновке на его голове, а просто начал поглощать продукты. - Баринсо, милая, принеси нам с этим господином бочонок пива… и бутылку вина. – Сказал бурундук, прожёвывая сельдерей. Он удивлённо ухмыльнулся: - Ты будешь мешать вино с пивом? – Спросил он, на что музыкант расхохотался, чуть не подавившись салатом: - Я что, похож на сумасшедшего? – Спросил бурундук, утирая слезу. – Пиво – тебе, а вино – мне. – Спокойно объяснил Ун и снова навалился на деликатесы. Конрад не сводил глаз с ревевшего монстра, который бежал на ворота Лонгхолла. Наконец его настигла вражеская стрела и пронзила горло. На этом Конрад злорадно рассмеялся. Норд понимающе усмехнулся. Лис долго следил за Конрадом, ещё с тех пор, как восемнадцатилетним парнем вошёл в Орду. Двадцать лет назад огромный сурок с крысиным хвостом, ещё один объект для осмотра карманов и вытаскивания их содержимого, схватил его за ухо и начал отсчитывать прямо на Базарной Площади. После огромного позора и разоблачения, Норд нашёл в себе силы только дать в глаз своему оскорбителю. Сурок только расхохотался, Норд обалдел и Конрад предложил вору стать одним из своих помощников. Кстати, в это время у Конрада было аж целых пять советников. Ну, естественно, неповторимый Токарь, Жельгер – мышь, Цыцыно – ёж, Греко – кролик, Бранер – ласка. Когда среди них появился молодой вор – началось небольшое замешательство. Но когда Норд жестоко прирезал Цыцыно и Греко (те начали обзывать лиса сосунком), все солдаты Орды сразу зауважали его и отдавали честь при его появлении. После этого Конрад стал Норду за место отца. Лис следил за собой в его присутствии, проверял пищу ни отравлена ли она, отбивал у Токаря авторитет… и переживал за своего Владыку. Да, каждую ночь лис не мог заснуть, слыша стоны своего командора. Каждый день он с восхищением смотрел на Вождя – сколько же силы нужно, чтобы просыпаться после кошмаров в отличном настроении? Лис сыпал в ужин своему лорду снотворное, но – вот, дьявол, это самое удивительное! – снотворное не помогало. Организм Владыки был непоколебимым. Не раз Конрад переживал тяжелейшие ранения. Даже глаза, после попадания в них горящих снарядов, заживали. Норд старался поддакивать Конраду как можно чаще, но – слава актёрскому таланту вора! – сурок и все остальные солдаты не замечали этого. Даже «всевидящий» Токарь так ничего и не заметил. Между тем, Конрад чувствовал, что симпатии к лису у него возрастают. С другой стороны было за что! Норд отлично руководил войсками и был удачливым стратегом. Тем временем из замка полетел град камней и полилось кипящее масло. Монстры гневно завизжали, но упрямо рвались на стены. Таран раскачивался в когтистых лапах уродцев, ворота трещали, но не поддавались. Огнём поджечь не удалось – из специальных дыр, над воротами, лилась вода. В обход идти сначала показалось отличной идеей, но стала великим обломом, когда обнаружилось, что вход завален, а стены смазаны странной жидкостью. …Росс посмеиваясь, в изобилии лил на стену своё новое изобретение – супер скользкое вещество. Раздался вой монстров и Росса, от неожиданности, передёрнуло. Он усмехнулся над самим собой и пошёл со стены. Йо-хох! Готовить это зелье было легко, а эффект должен быть потрясающим… У, эффект был более, чем потрясающим – когда несколько чудищ начали великолепное восхождение на стену – они просто не могли вцепиться – лапы скользили, как тёплое масло с ножа. Лонгхолл стал бесконечной книгой и даже очень заядлому библиофилу его не прочесть! Еда кончилась, напитки подходили к концу, Ун дремал… да, и ещё стояла удивительно тихая ночь… Он разговорился с Баринсо, как с очень хорошим другом, которого не видел долгие годы. Начало беседы он не уловил, возможно потому, что каждую секунду восхищался чудесной горностайкой и пропускал любые звуки мимо ушей. У неё были небольшие, но очень красивые, серо-голубые глаза; аккуратные ушки, с лёгкими надрезами и кольцом в левом ухе (видимо, так было модно); и ещё она мило картавила… совсем чуть-чуть – слегка – но этого вполне хватило чтобы полностью очаровать сбрендившего горностая по имени Кир (между прочим ещё не написано насколько красиво было тело Баринсо – прим. авт.). Они говорили довольно тихо, но отлично слышали друг друга и похрапывание Патенира. - А у тебя хороший вкус. – Мягко сказала она. – Носить чёрные одежды, иметь белую шкуру летом и… унаследовать чудесные зелёные глаза. Я таких прекрасных глаз ещё никогда не видела… «О, попёрло дело!» - заязвил ПОДЛЫЙ. Все остальные загоготали, а он пришёл в некоторое смущение – получить комплимент от такой красавицы он наверно желал всю свою неизвестно-насколько-длинную жизнь. - Спасибо, у тебя тоже очень красивые глаза. – Улыбнулся он. Горностайка звонко рассмеялась. - Ты первый, кто мне сказал комплимент по поводу глаз! Обычно народ меня любит за шикарную еду. – Сказала она. Он пожал плечами: - Я не комплимент делал, а факт констатировал. – Холодно заметил он. Баринсо снова засмеялась и вдруг понизила голос: - Пожалуй я помогу тебе, Кир. – Неожиданно заявила она. «Ага, смотря в чём…» - заметил НОРМАЛЬНЫЙ и раздался дружный смех. Он посчитал, что на такие заявления надо настороженно отвечать «В чём это ты мне поможешь?» или «Ты к чему это клонишь?», но выпалил совершенно другое: - Ты уверенна? - На все сто! – Гордо ответила она. «Ладно, в конце концов плевать в чём помогать, зато на сто процентов» - заметил НОРМАЛЬНЫЙ. Он немо согласился с ним. Ун тем временем всхрапнул, медленно сполз с дивана, упал под стол, чертыхнулся, заворочался, попытался понять где он, ударился головой, сварливо крякнул и вылез между ним и Баринсо: - О чём мы уже толкуем? Я не пропустил самое интересное? – Сонно осведомился бурундук, когда дверь распахнулась и в зал влетел гигантский барсук, весь в крови, в кожаных доспехах, с позолоченной секирой за спиной и с жутко знакомым лицом. Великан отряхнулся от невесть от куда взявшегося снега и посмотрел на него, облегчённо и в тоже время слегка обиженно. - Дык, вот ты где шляешься, мой господин! – Усмехнулся он. Глаза гиганта были усталыми и опухшими. Он удивлённо открыл пасть для оправданий, но барсук поднял лапу в кольчужной рукавице: – Не надо слов, Кир. Просто пошли домой – парни заждались, Конрад одолевает, Арчи в депрессии, да и я… короче, вставай и… – Барсук посмотрел на Уна, удивился и заметно повеселел. Он начал меняться и вдруг превратился в чёрного, как ночь, соболя с забавными белыми ушками: – …и оставь двоих сверчков пострекотать тет-а-тет. Не боись, я тебя уже простил, так что давай домой! – Бросил соболь и вышел из таверны. - Но… – Сказал он, но в мозге на него тут же зашипел ПРАВИЛЬНЫЙ: «Не, не, не! Быстро сматывайся отсюда, пока не влюбился!». «А я ещё не влюбился?». «Ещё минута и будет «уже»!» - усмехнулся УМНЫЙ. Он не стал продолжать болтовню, а просто вышел из-за стола. Перед выходом он остановился и кинул прощальный взгляд по прекрасному носу и пузу Уна и грустно посмотрел на Баринсо: – Значит поможешь? - Помогу, не сомневайся! – Ответила она. Кир удивился и вышел на улицу… Кир открыл один глаз. «Вот чёрт, какая же фигня может присниться на больную голову! Какой то… ну вот, я опять всё забыл!» - от досады князь сжал край подушки, но тут же его отпустил: «Хотя нет, секундочку!». «Ага, я помню как что-то ел, помню как мне снилась богиня Шейна, Росс и Ларанта и… какой-то забавный бурундук с красивым носом» - после некоторого раздумья вспомнил он: «А ещё я помню, то, что было до сна, знаю что спал пять дней, и сейчас Лонгхолл осаждён»… Арчибальт стукнул по столу кулаком: - А я тебе говорю, барсук, что надо дождаться Кира! - Ты что хочешь ждать его, когда неизвестно проснётся ли он вообще?! – Разозлился Росс. Спор поднялся из-за идеи Тильдора о контратаке. Барсук начал доказывать почему рыцарь прав, а Арчи отстаивал военные права (по уставу, контратака должна вестись только под командованием главнокомандующего). – Пойми, Арчи, сейчас надо спасать шкуру мирных граждан и задний проход нашего Королевства Ларанты… а так же короля Лютера! - А потом отсиживаться в темницах Артаго (Артаго – город-тюрьма Королевства Ларанты)? Нет уж, дудки! – Ухо герцога дёргалось во все стороны. Леди Лика топнула металлическим сапогом: - Прекратите ссориться! Сэр Арчи, я тоже уверена, что надо контратаковать, но, Росс, мы должны подождать Кира хотя бы до следующего дня… - А меня не надо ждать, я всегда присутствую. – Усмехнулся со стороны входа Кир. Все разом посмотрели на него и немо разглядывали Кир несколько секунд. Арчибальт захохотал и в три прыжка преодолел расстояние до князя. Он долго рассматривал Кира, потом не нашёл ни одного слова и обнял своего друга за плечи: - Дьявол, ты, Кир. Дьявол обыкновенный, водишься в степях Королевства Ларанты, любишь подлизываться к хорошим людям. – Сказал Арчи, шмыгнул носом и отпустил из своих объятий князя. Кир покрутил шеей и весело ответил: - Спасибо, я вас тоже очень люблю. – К князю подошёл Тильдор и оскалился. Кир устало вздохнул и положил лапу на плечо рыцаря: – Ну что ж, господа, настало время нашего последнего боя. Соберите Совет на Площади у Ворот и мы начнём последнюю операцию под кодовым названием: «Либо – либо». Конрад сидел на своём шикарном троне, величественно, как подобает Вождю, возвышаясь над безграничной армией Великой Орды. Владыка решил закончить войну последним штурмом. Ровные колонны терпеливых солдат поднимали и опускали оружие, крича имя, которое отныне будет вселять страх всем живым существам: «Конрад!»… Глава 24 Финальная битва и больше ничего… - Я знаю, вам страшно смотреть даже одним глазом на всё полчище великого Конрада. Но, я так же знаю, что к нам на помощь движутся самые могущественные смертные на земле. – Кир на секунду умолк. «Я ведь верно говорю, милорд?» - осведомился он. «Не подлизывайся, всё равно ты уже излечен» - засмеялся Ларанта: «Нет, всё-таки, откуда ты знаешь, что Шейна ведёт своих любимцев к вам на помощь?». Кир ухмыльнулся, про себя и хитро ответил чистую правду: «Мне шепнула на ушко одна очаровательная леди». – Не спрашивайте, кто они, что они и откуда они, просто знайте – это друзья. Я с вами, мои друзья, всей душой. Я знаю – мы повергнем противника в ужас, крича, что на нашей стороне бог! Теперь я хочу от вас только одного – не щадите никого. Так сказал Великий Ларанта! – На этом месте воины вскричали «ура». – Теперь встаньте на боевые позиции и нам останется только ждать начала представления. Не забывайте – мы в главной роли! Конрад встал, подняв лапу. Солдаты тут же замолчали и напрягли уши. Вождь довольно вдохнул воздух, оглядывая своих солдат: - О, славные воины Великой Орды! – Закричал он. Солдаты подняли вверх оружие и взревели благодарственным кличем. Вождь довольно кивнул: – Сегодня наступил решающий день. Двадцать семь лет существовала наша сила. Она росла, погибала, снова восставала из пепла. Теперь мы проведём последний штурм, последнего города. И если мы сможем захватить этот город, то это станет началом Империи Великой Орды. Если же, мы не возьмём его, то я вас отпущу на свободу. – Солдаты не ожидали такого окончания. Сурок кивнул: – Да, да, мои друзья – отпущу на свободу. Так или иначе, вас будет ждать мирная жизнь. Но, в первом случае вы станете богатыми, сытыми и вольными; а во втором вас ждут скитания, увиливание от гвардии Королевства Ларанты и так далее. Мне же будет на вашу судьбу не всё равно. Поэтому этот день должен стать завершающим в наших бесконечных похождениях. Теперь я отдаю приказ, который вы обязаны выполнить – В АТАКУ! – Взревел Конрад. Солдаты подняли оружие, загоготали и ринулись к стенам Лонгхолла. Воины сидели, готовыми к бою. Луки и мушкеты прицелены, а клинки оголены. Ворота трещали под тараном. Наверху стен шестая рота отстреливалась от врагов. Гремели пушки. Третий батальон стоял немного сзади основных войск – он служил для обороны города и состоял из Лонгхолльцев. Ворота угрожающе закачались. Они летели… Кир держал свои пистолеты наготове. Рядом с ним стоял Арчи, грозно улыбаясь и сжимая свой прекрасный мушкет. Ворота опять затрещали и в дереве появилось несколько трещин. Они летели… И вот раздался хруст и дубовые ворота Лонгхолла разлетелись в щепки. «Огонь!» - закричал Кир. Державшие таран и несколько остальных чудищ упали с дикими воплями. - В атаку! – Скомандовал Арчи, выхватывая шпагу. Клич Воинов отдался эхом по площади. Солдаты начали вытеснять монстров. Кир вырвался вперёд войск и, как подобает истинному командиру, героически пробивал дорогу к своему главному врагу. Они летели… Взобравшись на свой любимый холмик, который только что был освобождён от солдат Орды, Киру представилась величественная картина битвы: столбы дыма и пыли, от упавших ядер, поднимались вверх и в бок от ветра; чёрная толпа Орды и пёстрая солдат Королевства двигались друг на друга; рваные знамёна разбитых полков стояли в некоторых местах и развивались под напором ветра. Поле было усеяно трупами. Князь прошёлся по всей этой картине взглядом снова, пока не заметил Конрада, сидевшего на своём троне. Ха-ха, вот и его цель! Последняя битва должна была закончиться смертью одного из них – либо он, либо сурок. Они летели… Эльд – выдра из Орды, был в отряде, рядом с лесом. Он сделал меткий выстрел, начал перезаряжать ружье, но услышал гул сзади себя. Он обернулся и закричал – на него смотрела сама смерть – светящиеся глаза, худое лицо, как у заядлого курильщика и белый капюшон. «Смерть» опустила на выдру свой карающий меч. На пронзительный крик своего товарища обернулись солдаты Конрада. Войска замерли от испуга – из леса вылетали худые существа в белых балахонах. Раздались выстрелы, несколько «призраков» вспыхнули и тут раздался громкий клич – волшебники прозрели, почувствовав смерть своих… Теперь «призраки» знали одно слово – смерть. Конраду перехватило дыхание при виде светящихся зверей. По полю понеслись огненные шары. Солдаты Орды не растерялись – они продолжили сражение. Монстры же вообще не обратили внимание на появившуюся армию врагов. Они рубили всё на своём пути. Сурок достал свой бастард, встал и приготовился к бою – сквозь толпу врагов к нему пробирался молодой горностай – князь Кир Белосвет. Конрад усмехнулся и повернулся к Норду: - Так, лис, слушай сюда! – Сказал Владыка. – Бери полк тяжёлых стрелков и веди их в тыл к этим кошмарам. Вы должны расстрелять их! – Норд отдал честь и направился к солдатам, оборонявшим холм, на котором расположился боевой трон Великого Вождя. Конрад казался одиноким привидением, которое в задумчивости следило за ходом чудовищной битвы. По пути Кир взглянул на появившуюся помощь. «Призраки» метали молнии и шары огня, рубили мечами, как настоящие солдаты. На одного из магов напало чудище. Это был настоящий демон против ангела из армии богов! Сила против ума… и обоими этими качествами двигал гнев. «Призрак» взмахнул мечом, монстр отскочил и волшебник сжёг своего врага невидимым разрядом. Князь отвернулся и продолжил продвигаться к своему противнику. Сурок посмотрел на Кира, который уже взбирался по склону холма. Вот и настал решающий бой – командир против командира. Никого из помощников не было рядом – оба управляли флангами. Только Вождь Великой Орды и князь горностаев. Кир, тяжело дыша, встал перед Конрадом. Сурок улыбнулся: - Ну что ж, Кир Белосвет, наконец-то мы с тобой встретились нос к носу опять. – Сказал он. Кир выпрямился и опустил свой волшебный меч. - Гм, ты приветствуешь меня, Конрад? - Да. – Кивнул Владыка и опёрся на свой клинок. – Я уважаю тебя, поэтому в первый раз действительно боюсь биться с кем-то… - Меньше слов, Конрад. – Перебил Вождя Кир. Сурок кивнул и встал в боевую позицию. Мечи скрестились… Норд посмотрел на своего Хозяина. Он вздохнул, но вмешиваться не стал. Честь у воров тоже имеется. Бой Конрада и Кира решал только их проблемы, а Лонгхолл мог пасть и под командованием кого угодно. Битва не прекращалась ни на минуту. Арчибальт отогнал солдат поближе к стенам, чтобы взять подкрепление и дать пушкам отстрелить несколько сотен чудищ – какая никакая, а всё-таки помощь… Они уже были на краю глубокой и высохшей канавы. Кир поднял меч, отбив удар своего противника. Сурок оказался намного сильнее, чем предполагал князь. У Кира была ранена левая лапа, сильно рассечён нос, подбит глаз, голова в кровоточащих ранах, а правая задняя лапа не чувствовала ничего. Сурок же получил несколько ударов по бокам, разрезанную губу, отшибленные задние лапы и лишился пальца на правой лапе. Кир захлёбывался своей кровью. Конрад прихрамывая, резво подбирался ближе. Рот Великого Вождя расползся в кривой ухмылке. Он сделал выпад и рубанул, но князь ловко отбил удар. Глаза Кира заливали кровь и пот. Собрав силы, он бросился под ноги своему врагу и отрубил их. Конрад взревел, не удержался и начал медленно падать. Кир попробовал победоносно усмехнуться, но его тут же пронзила страшная боль – Конрад вонзил в живот князя меч, с такой силой, что волшебная кольчуга

Прогремел Иррурский горн и ворота внешней стены медленно раскрылись. Войска Альянса выходили из Лонгхолла. Кир стоял на полюбившемся ему холмике и принимал прощальные речи от полководцев. Перед своей речью Капитан Глеб достал из чехла две металлические пластины. - О, великий Кир Белосвет, мы – гусары Иррурской пёсницы сочли, что единственный прощальный дар, который действительно достоин твоих очей, это творение лап Алирских кузнецов. – Капитан встал на одно колено и преподнёс две металлические пластины князю. Кир взял их – они оказались чертовски лёгкими. - Что это? - Это, о, мудрый князь горностаев, защитные пластины для лап. – Объяснил Иррурсич. – Они защитят твои лапы от любых ударов. Такой защитой пользуются только главнокомандующие Иррурсии. Но ты кажешься нам намного мудрее, поскольку добровольно разрешаешь нам погибнуть защищая нашу родину. Это высший дар, который мы могли бы получить от тебя, Кир! Да будут небесные фонтаны удачи проливать на тебя их волшебную воду вечно. – Поклонился капитан. Иррурсичи подняли вверх оружие и хором закричали «ура». Псы встали на дыбы и завыли. Кир улыбнулся: - Спасибо вам, сэр Глеб. – Учтиво сказал он. Капитан отошёл. После Иррурсии князю пожелали удачи Халифатцы и Нарфциссы. Когда все солдаты встали в шеренги, Кир одобрительно хмыкнул, снова оценив всю величину войск Альянса. Раздался звон фанфар, стук барабанов и воины дружно замаршировали. Ровные колонны направились за пёсницами к горизонту, скрываемому лесами Лонгхолла. Кир встал на стену и наблюдал за многочисленными знамёнами королевств Альянса. После того, как войска скрылись за первыми дубами лесов, горностай остался стоять на стене и задумчиво смотреть вдаль. В небе кружили птицы, завершая дневной дозор. Кир ещё раз кинул безмолвный взгляд на эту картину и пошёл в свою палатку. День закончен и, дай бог, война тоже. К Киру подошёл Тильдор, когда все солдаты Альянса ушли. - Я остался. – Робко сказал рыцарь. Кир засмеялся: - Вижу. – Сообщил князь. Тильдор улыбнулся и князь со спокойным сердцем повернулся к югу – туда где начинался Лонгхолльский лес. Кир посмотрел на своего друга. – А ты не боишься смерти, Тильдор? - Н-нет… я ведь рыцарь… – Хорёк смутился от такого вопроса и ответ был жутко неуверенным. Рыцарь недоумённо посмотрел на своего друга. – А зачем ты… - Да потому что только полный идиот останется в Лонгхолле, когда можно отсюда смыться по приказу! – Жестоко ответил Кир и ушёл со стены, оставив Тильдора с открытой пастью. Бубен и Коготь на корточках устроились на ветке. Зелёный камуфляж скрывал их в пушистых кронах деревьев. Только недавно прибегал Атогр и сообщил, что огромная часть войск вышла из Лонгхолла. Им же оставалось проследить за тем, чтобы это не оказался обманный трюк. Прошло минут пятнадцать и Бубен пихнул локтем Когтя, указывая на показавшиеся шлемы солдат Альянса защитников. Крыс кивнул и они замерли, молча наблюдая за проходящими солдатами, которые шли приказом «вольно». Разговаривали, жевали травинки, смеялись, обсуждали что-то, но крыса и ласку не замечали. Когда – это «когда» наступило через полчаса! - солдаты Лонгхолла прошли, Коготь тут же направился в крепость в горах. Скоро победа выскользнет из лап Королевства Ларанты и попадёт к ним в лапы, это Коготь чувствовал. Прошло два дня настороженной жизни. Солдаты пили великолепное снадобье Росса на обед и ужин, завтрак старались делать более-менее нормальным. Как говориться – завтрак съешь сам. Шёл третий день. Орды на горизонте не было видно, но катапульты, захваченные в битве, были заряжены и нацелены на линию леса. Кир скрестил на груди лапы, подставляя тело в кожаных доспехах лихому ветру, будто вызывая его на дружеский бой. А ветер в Лонгхолле был особенный. Это Кир заметил только вчера. Когда он поделился с Анной своей догадкой, она кивнула и сообщила князю, что дома в городе поставлены так, чтобы ветер дул под иным наклоном и ракурсом. Это наблюдение было сделано мудрецами, жившими в городе около 750-ых годов. Кир выслушал её и задумчиво протянул: - Наверно это ветер, заставляет приворожиться к Лонгхоллу и полюбить эти места. Ведь так много приезжих оставались тут жить… – После сего умозаключения Кира, Анна многозначительно пожала плечами и произнесла любимую фразу князя: - Кто знает, Кир, кто знает… Как это забавно… дьявол, КАК ЭТО ЗАБАВНО!!! Высоко, на уступах, стоят твои солдаты; ты, держа в лапе голову какого-то горностая, кажешься им настоящим вожаком; за решёткой – метр от тебя – бьются страшные чудища, протягивая когтистые лапы на запах крови молодого бойца, чью голову ты сжимаешь; ты разражаешься весёлым хохотом, в который раз доказывая Миру сему, что ты имеешь право кликать себя Конрадом Безумным! Сурок сделал многозначительный жест своим подданным и они начали медленно поднимать решётку. Чудища направились к Конраду, желая получить, хоть какое-то подобие еды, хоть капельку. Но Великий Вождь делает взмах мечом: - Назад!!! – Рявкнул он и монстры испуганно отпрянули. Конрад снова расхохотался и начал медленно направляться к выходу, приманивая головой убитого своих «монстриков»: – Ко мне, милые… папа даст вам ням-ням. Вы же любите ням-ням, верно? Воины, на уступах, развеселились. Норд нагнулся к Когтю: - Как думаешь, старина, Борн бы гордился, узнав, что его голова служить приманкой для наших каннибалов? – Весело спросил лис. Коготь только насупился и покрепче вцепился в свой уступ. - Борн был очень умным парнем, так что он просто не стал бы смотреть на это зверство. – Ответил крыс. Норд удивлённо усмехнулся: - Не уж то ты считаешь это зверством, Коготь? – Спросил он. – Это всё лишь для достижения нашей великой цели – захвата проклятого Лонгхолла. – Напомнил Норд. Коготь пожал плечами и сказал фразу, которая сильно смутила лиса. - А вы подумали, сэр, что будет после захвата Лонгхолла? Тем временем Конрад уже был рядом с воротами. Он быстро оглянулся и крикнул солдатам: - Так, ребята, когда эти красавцы полностью выйдут из катакомб, слезайте и подгоняйте их пиками. Кто ослушается приказа, будет съеден! – Последняя заявка произвела на солдат большое впечатление, чем последовавший за ней ледяной хохот лорда. Арчибальт и Кир выпили свою порцию синеватой жидкости и теперь стояли на стене, разглядывая чудесные деревья Лонгхолльского леса. Князь храбро сел на зубец стены и посмотрел на кольцо Арчибальта, в которое заяц вставил шар Сал-Хас. - Арчи, не послушаешь ли, что делается в округе? – Весело предложил Кир. Герцог укоризненно взглянул на горностая, но шар снял. Несколько секунд он демонстративно шевелил ушами и вдруг с ужасом открыл пасть. Он внимательно прислушался к своим чутким ушам и судьбоносно произнёс: - Кир, готовь войска, Конрад близко. - Конрад? – Переспросил князь и достал свой горн. – Одевай своё кольцо, Арчи, оглохнешь. Заяц послушно надел свой артефакт и Князь три раза дунул в боевой рожок. Такой прыти Кир не ожидал от своих солдат. Всё войско через полминуты – честное слово! – собралось перед Киром, в полном обмундировании. Князь встал повыше: - Солдаты! Конрад снова наступает своей Великой Ордой. Нам опять нужно собрать волю в кулаки и сжать зубы перед его армией! В открытый бой мы выступать не будем. Первая и вторая рота стрелков выходит на стену и под командованием Ролана отстреливает чудищ. Приготовьте катапульты! По моему приказу вы начнёте огонь. Третья рота стрелков пусть будет готова заменят погибших на стене. Стриг, приготовь своих воинов для воздушной атаки. Кил Рог, выводи на стену твоих гренадёров. Остальные войска ждут дальнейших распоряжений. Выполнять приказы! Воины выполнили приказы Кира. Катапульты были загружены камнями, землёй и другим хламом. Птицы Стрига – готовы к полёту. Стрелки – к снайперским выстрелам. Конрад вышел из леса посмотрел на стены Лонгхолла. Повернулся, взглянул в красные глаза чудищ и начал раскручивать голову за прибитую к ней верёвку. Освободившись от мощных лап сурка, голова полетела чуть ли не к середине поля перед внешней стеной Лонгхолла. Монстры с рёвом ринулись за ней. Кир махнул лапой в сторону катапульт. Раздались скрежеты рычагов и удары дерева о дерево. Полетели камни. Кир махнул лапой Стригу и солдаты глухаря поднялись в небо, с камнями в лапах. Ролан выстрелил из своего мушкета и роты стрелков начали стрельбу. Чудища вскинули головы на стену и с рёвом ринулись к ней. Они сжимали в лапах свои огромные тесаки и дубины. Зловещие доспехи заблестели на солнце, глаза монстров горели красным огнём. Конрад наблюдал за битвой с холма. Солдаты принесли ему его боевой трон. По бокам встали Норд и Токарь. Сурок сел на трон и подозвал к себе Когтя. - Возьми несколько солдат и срубите десяток брёвен. – Приказал он и с улыбкой любящей бабушки кивнул на уродов. – Отдай их нашим красавцам. Когда я прикажу, вы вступите в битву и пройдёте к воротам. Надо будет прикрыть нашего союзника. Ты помнишь, что они в серебряных кирасах? - Помню, господин. – С готовностью кивнул Коготь и направился к задним рядам войск. Конрад повернулся к Норду. - Как считаешь, лис, стоит произвести этого парня в командиры? – Спросил он. Норд пожал плечами, вспоминая разговор с Когтем. - Не знаю, владыка. – Честно ответил Норд. Конрад усмехнулся и свёл пальцы вместе. - Ладно, обсудим после захвата Лонгхолла. – Сказал тиран. Токарь холодно улыбнулся. Норд вздохнул. Норд поморщился. Слова старого воина действительно ввели его в некое оцепенение. А что будет после захвата Лонгхолла? Начало создания Великой Империи или же простой грабёж? Победное веселье простых солдат Конрада или же массовое жертвоприношение их оголодавшим монстрам? Либо, либо, либо одно из трёх… - Огонь! – Повторил Ролан, увернувшись от глыбы, зашвырнутой одним из кошмаров природы. – Кир! Монстры собрались лезть на стену! Они тащат брёвна! - Седьмой отряд, выйти на стену и не давать врагу забраться наверх! – Закричал Кир. Отряд поспешно начал выполнение приказа. Князь довольно кивнул и повернулся к стоявшему рядом с ним еноту. – Кил Рог! Приготовь своих солдат, мы идём в бой. - Ладно. – Кивнул Кил Рог. Кто-то внутри него злобно хихикал, приговаривая: «Всё идёт по плану, Кил! Слышишь? По плану!». Но, к превеликому сожалению, Кир не видел этого маленького хитреца. Кил Рог подбежал к Рею, который стоял вместе с гренадёрами на стене. – Рей, вытаскивай знак. – Тихо сказал он. Ёж кивнул и достал красный платок и поднял его над головой. Конрад смотрел в подзорную трубу, следя за гренадёром-ежом в длинном колпаке на голове. Как он договорился с Кил Рогом, когда ёж достанет красный платок, тогда и пора будет послать прикрытие для солдат графа. Так… вот этот енот, а вот и красный платок, который и есть тот самый знак. Конрад улыбнулся и повернулся к Норду: - Лис, выводи наши войска – пора защищать задницу этого графа-енота. – Конрад сложил подзорную трубу. Норд направился к солдатам и через секунду на внешние стены Лонгхолла помчались лучшие солдаты Великой Орды. - Второй полк, вы идёте со мной и Кил Рогом в контратаку – приготовьтесь! – Кир кровожадно улыбнулся и кинул через плечо тем, кто стоял у ворот: – Через десять минут откроете ворота! Солдаты с пиками выходят вперёд, чтобы чудища не смогли войти. Те, кто по бокам, держат позицию, чтобы ублюдки не могли расцепить нас. Когда весь полк выйдет за ров, начинайте кромсать их на право и налево. – Через девять минут Ворота со скрипом открылись. – Я надеюсь, никто не хочет покончить жизнь в пасти урода? – Усмехнулся напоследок Кир. Кир встал в центр полка и вытащил свой меч. Монстры с досадой смотрели на колючее построение врагов. Когда ров был пересечён, началась рукопашная. Князь разрубил морду врага. Монстр упал, а на Кира тут же навалился другой. Князь повалился наземь, урод ударил по нему своим тесаком, но горностай успел подставить под удар свой меч. Держа лапами меч с обеих сторон, Кир с отвращением смотрел на нагнувшегося над ним урода. На лоб князю упала слюна из пасти монстра. Вонючая пасть чудовища дрожала от голода. Кир в первый раз почувствовал настоящий ужас. Господи, нет, нельзя погибать славному горностаю в пасти этого страшного существа. Кажется, лишь отвращение и ужас спасли Кира – он с максимально возможным размахом двинул монстру в глаз. Чудище отлетело от Кира на несколько шагов. Вот так да! Даже Сал-Хас не справился с силой Кира, которую предал ему страх… Не размышляя князь схватил свой меч и заколол вопящее чудовище. Рядом на дыбы встал Мильтон. Кир тяжело дыша и вытирая холодный пот, посмотрел на хохотавшего Тильдора: - Правильно, старик, так и надо – прямо в харю! – Тильдор уже не смеялся, а хрюкал. Кир насупился потирая свой кулак. - Не смешно… – Обиженно сказал он, ещё не отрезвев от страха. Тильдор оскалился белозубой улыбкой: - Тебе не смешно, а со стороны смешно. – Ответил он, отрубив полголовы подходившему врагу. Он ещё раз улыбнулся, посмотрел в сторону новой волны врагов и улыбка сошла с его бесшабашного лица. – А… э, что это вытворяет Кил Рог? Кир оцепенел. На него будто ведро холодной воды вылили. «ИДИОТ! Нельзя выводить Кил Рога всем войском в бой – как не понять?! Ну всё, вот тебе и исход твоей глупости!» - начал обругивать Кир самого себя, но понимая, что это не поможет, вскочил на Мильтона. Кил Рог и его солдаты, прикрываемые от чудищ солдатами Конрада, пробирались к лесу. Воины Королевства, не понимая происшедшего, шли за солдатами Кил Рога. Воины в серебряных кирасах просто развернулись и безжалостно зарубили солдат города. Кир вытащил из-за спины Тильдора лук, натянул тетиву… чёрт, от гнева у него дрожали лапы. Стрела просвистела рядом с ухом графа. Кир натянул ещё одну, выпустил, убил одного из солдат Кил Рога. - Тильдор, подскочи к этой заразе поближе. – Гневно сказал князь, выпустив очередную стрелу. Рыцарь пришпорил пса, размахивая мечом и очищая дорогу, приближаясь к удаляющимся предателям. Солдаты Великой Орды выстрелили по ним и Кир вскрикнул – его ухо продырявило пулей. Мильтон отпрыгнул назад к воротам. - Извини, хьер, но ближе я просто не могу подъехать. – Извиняясь сказал рыцарь. Кир прижал продырявленное ухо. Он осмотрелся – справа от него бился Росс, а чуть спереди размахивала мечом Анна. Просвистела пуля и мышка вздрогнула. Через секунду она пала на землю. Рядом с её горячим сердцем кровоточила дыра. Кир не мог пошевелиться. Как он оказался у тела Анны он не помнил. Помнил только как по усам сползла слеза… другая, третья. Князь обессилено рухнул на коленки, аккуратно взял тело мышки, прижал к себе и начал раскачиваться, понимая что идёт битва, но отойти не возможно. Ни тебе прощальных пламенных речей, ни героической битвы до последнего вздоха – просто бах! И всё… Кир не знал что с ним творилось. Он просто вытащил свой меч; посмотрел на врагов, валивших стеной; виски пульсировали, а в голове были только гнев и месть. Кажется, он уже испытывал такое когда-то. Ему хотелось зарубить того, кто лишил жизни его самого дорого друга… вернее подругу. Желваки заходили, клыки волей-неволей оскалились, глаза залились кровью, из груди князя вырвался стон. Нет, это был не стон – это был рёв. Это был последний боевой клич Кира Белосвета, перед тем, как он начал свой кровавый пир. Да-да… он ринулся на толпы гигантских чудищ, он не убивал как герой – блестящим мечом рассекая чёрную плоть. Он раздирал своих врагов лапами, обливался кровью и пил её как вино, хохотал, мстил и… и убивал наконец! Ролан смотрел на своего друга, онемевая от ужаса. С кем он связался?! Что случилось со старым, добрым Киром и особенно что случилось с «добрым»? Барон запустил пальцы в мех на голове. Он всмотрелся в лица офицеров: - Полковник Эл! – Крикнул белка. Капитан подбежал к нему. – Полковник, я должен идти к этому безумцу – нашему командиру – вы оставайтесь командовать стрелками. Капитан отдал честь. Ролан перепрыгнул стену, чуть не упав в ров, достал свою саблю и побежал к своему одуревшему камраду. Но он не добежал. Ему отрубил голову ещё один урод, один из тех сотен, мимо которых проходил Кир. Вот так бесславно и погиб Ролан Ветер сын Эргарда Ветра – барон белок Королевства Ларанты. Конрад смотрел на брызги крови, которые окрашивали небо, как фейерверк. Он видел Кира, обезумившего и раздирающего его солдат на клочки. Рядом с ним стоял граф Кил Рог. Енот улыбался во всю пасть. Сурок одобрительно хмыкнул, продолжая наблюдать за действиями Кира Белосвета. Сейчас можно было только расхохотаться, но что-то сдерживало рот Великого Вождя. Норд нервно метался сзади боевого трона, Токарь тоже впервые был испуган. Только два великих злодея могли невинно улыбаться. О да! Какое отличное слово «злодей». Делай зло – будь крутым. Губы Владыки разомкнулись и на свет вырвался победоносный смех кровожаднейшего из кровожаднейших. Кир осмотрелся по сторонам – вокруг ничего не было. Только темень беспросветная, да он сам. Князь потряс головой… не помогло. Кир посмотрел назад и онемел от ужаса – перед ним высилась гигантская морда Ларанты. Его тело было где-то внизу. Огромный Бог гневно посмотрел на Кира. Князь судорожно хватал воздух. - Всё! Я предупреждал тебя, но теперь с меня хватит! – Ларанта уменьшился до нормальных размеров. Теперь они стояли на огромной скале. Вокруг был лишь огонь, а вокруг огня – мрак. – Я слишком долго разыгрывал этот глупый маскарад и теперь пора снять свои маски! – Ларанта провёл по своей морде лапой и она изменилась – голова поседела, взгляд стал озлобленным и уставшим, усы опустились, появилась вековая борода, многочисленные морщины появились на прекрасной морде Ларанты. Длинным ногтём он провёл по воздуху и поднялся вверх – под ним выросла скала. – Ты – Кир Белосвет был чересчур глуп. Я ошибся в тебе. Ты будешь наказан на веки! - Наказан? – Онемевшим ртом откликнулся горностай. У него заболело сердце. Ларанта воздел лапы к небу, небеса разверзлись и Кир почувствовал, как внутри лопались тонкие струны жизни. «Все святые, что ж творится-то, а? Любимая погибла, даже бог проклинает тебя» - Кир держался за рёбра, стоя на коленях, внутри была боль. Князь захохотал, не ожидая того от себя. Смех был как у сумасшедшего, надрывистый, одержимый и бессмысленный… Он поднял голову – Ларанта недоумевая смотрел на него – и ещё раз хохотнул: - Значит наказан, да? Ну и как ты накажешь меня, жалкий божок? – Злорадно спросил он и встал. Боль была, но что боль? Это лишь глупое чувство, которое скоро пройдёт. Бог запаниковал. - Святые блохи, ты чего? Я же… – Бог не договорил – он поднял лапу, Ларанта отлетел на край скалы. Он то поднимал лапу, то резко отпускал и бог падал на землю. Морда кривилась в жестокой, но в тоже время героической ухмылке. Наконец он сжал кулак и божок скорчился от боли сам. Соболь поднял голову и усмехнулся: – Дурашка, считаешь себя крутым? Ну-ну… – Его морда резко помолодела, он собрал силы и закричал. Крик был громким, резал уши, ломал голову и… медленно убивал. Он закрыл уши, но это не помогало – пронзительный крик будто проникал под шкуру и разрушал кости. Он зашатался и почувствовал, как его покидают силы. Сопротивляться было невозможно – бог оказался сильней… Арчибальт нёс на спине Кира, подбегая к городу – ворота внешней стены были пробиты огромным тараном. Солдаты Лонгхолла бежали со стены, а чудища бежали за ними, весело издавая кличи и размахивая палашами. Стена была захвачена вместе с оставшимися на ней боеприпасами. Всё было хреново так, что дальше некуда… Командир сошёл с ума, войско отступает, старина Ролан обезглавлен, Кил Рог предал свою веру. Да ещё и Пуп куда-то подевался. Арчи обернулся… Кил Рог сложил на груди лапы и зевнул. «Какой же ты хитрый подлец, старый пират» - довольно рассуждал он про себя: «Ты сможешь обмануть не только таких лохов, как этот глупый князь, но и таких крутых, как этот сурок!». Конрад улыбнулся, в который раз веселясь над окровавленными телами солдат. Птицы, которые пытались подлететь и заколоть его, были подстрелены меткой лапой Норда и валялись у подножия холма. Стрелы из огромных арбалетов или ядра из гигантских пушек не долетали до Вождя, остановленные магией Токаря. Конрад собирался снова расхохотаться, но раздался оглушительный взрыв и сурок так и остался сидеть с открытой пастью. Во всяком случае он сидел так несколько секунд, пока не обратил внимание на разлетающиеся камни, на летящие осколки – Лонгхолльская Внешняя Стена была подорвана. Конрад сжал лапу Кил Рога, когти впились в шкуру графа, но тот промолчал. Сурок почувствовал, что у него дёрнулся глаз: - Какого чёрта, сэр? – Он гневно посмотрел на енота. - Откуда мне знать, сурок? – Огрызнулся Кил Рог и вырвал пострадавшую лапу из когтей Владыки. – Этот мерзавец горностай что-то придумал без моего ведома! Я бы тебя предупредил. - Что ж, смотри у меня, енот. Я слежу за тобой! – Улыбнулся Конрад, поворачиваясь к Норду. – Лис, ты видишь сколько у нас потерь? - Смотрю… – Ответил Норд, разглядывая линию горящих стен и тела солдат Великой Орды. Коготь упал на колени. Прямо перед ним лежала половина тела Клока. Морда застыла в немом удивлении, лапы держали двуручный меч. Коготь снял с себя шлем и обхватил голову лапами, упрекая молчуна: «Чудила, ну куда ты попёрся, а?». «Зачем было идти на эту проклятую стену? А ведь мы могли спокойно умереть вместе, нянча внуков и вспоминая свою молодость, но нет… ты просто хотел умереть, падла! Всегда ты желал быть первым и на тебе, доигрался!» - Коготь начинал не на шутку злится. Вскоре он понял, что это бесполезно. Крыс снял с себя тяжёлые доспехи, заткнул в ножны меч, нацепил пояс на себя и пошёл прочь. От всех этих стен, от войны, от своего господина и от своей глупой военной жизни. Прошлой жизни. - Мой лорд, мы потеряли почти весь отряд берсеркеров, тысячи две наших монстров и ещё несколько десятков простых солдат. – Сказал Норд, после подсчитывания. Он передал своему господину подзорную трубу. Конрад начал следить из неё за уходящим Когтем. Помощь Норда в том, чтобы разглядеть всех погибших солдат, ему была даром не нужна. Он сам уже всё подсчитал. Коготь уходил к дальнему лесу. Конрад усмехнулся и сложил подзорную трубу. Жаль, конечно, что такой отличный воин уходит, ну да ладно. Один не сто, даже опытный… Пуп вылез из своего укрытия. Взрывная волна его не достала, вот и хорошо, теперь можно быть спокойным. Судьба войск Лонгхолла была спасена. Крот вприпрыжку понёсся по подземелью к тайному выходу. Он вылез из хорошо замаскированной норы. Он выполз, отряхнулся и почувствовал затылком горячий воздух. Не успел крот обернуться, как огромный тесак уже распорол ему спину. А через секунду по полю уже разносилось чавканье… В племени его называли Енляхубадь, а его любимое кушанье были пухлые мякенькие кроты, как этот вот, вылезший только что из норки. Помогая тесаком, монстр выковыривал кроту глаза… Арчи грустно смотрел на обугленные камни, разлетевшиеся по полю. К нему подошёл Тильдор. Заяц грустно улыбнулся ему: - Ну что, как здоровье нашего гера Кира? – Спросил он. Хорёк нахмурился, отводя взгляд в сторону. - Никак. Кошмарно бредит, ходит в размышлениях по саду, смотрит в задумчивости на цветы. А сейчас мы его уложили спать. – Ответил рыцарь. Он сжал клыки и стукнул по зубцу стены кулаком. – Дьявол, да что ж за проклятье такое?! Что-то тут явно не так, Арчи. Сначала погибают наши лучшие друзья, потом враг начинает просто звереть. А мы слабеем, ер, слабеем! Ещё дня два и наши солдаты сдадутся, я тебе говорю – надо отступать по добру по здоро… Заяц с размаху съездил Тильдору по морде. Рыцарь от удивления потерял равновесие и упал. Арчи поднял обалдевшего хорька и приблизил к морде. - ЕЩЁ СЛОВО УСЛЫШУ ПРО ОТСТУПЛЕНИЕ, УБЬЮ!!! – Герцог отшвырнул Тильдора к двери. Заяц согнулся, схватившись за голову, и проглотил горький комок, появившийся в горле: – Извини, Тильд, я просто так не могу. Всю жизнь ни разу не проигрывал, а теперь сижу как пень, так как никак мы не сможем победить этого козла! – Он положил на лапы голову, злобно разглядывая боевой штандарт Конрада вдалеке. – Но надо хотя бы держаться в седле от его страшнейших ударов. Так надо, старик, так надо… - Извини, это у меня у самого нервы не выдержали. – Рыцарь потёр отбитый подбородок. Он усмехнулся и положил на плечо зайца свою, одетую в металл, лапу. – Чего-то я начал сдаваться. А ведь рано ещё… всего-то двадцать три года, а уже сдаюсь… ладно, пойду-ка я спать, завтра надо быть в форме… Рыцарь развернулся и пошёл в свои покои. Арчибальт вздохнул и достал трубку. Вообще-то он очень редко курил, но сейчас был подходящий случай. «Покурить, подумать, прикинуть и снова покурить» - так говорил Ролан… при вспоминании о бароне у герцога дёрнулись уши – явный признак нервного тика у длинноухих. Кир проснулся в тёплой кровати у себя в покоях. «Так-с, чего мне сегодня снилось?» - весело подумал князь, потягиваясь до хруста костей: «Что-то про войну. Да, кажется что-то о…». Он всё вспомнил и завыл от тоски. Вой был протяжным и леденящим душу так, что даже его самого передёрнуло от страха. Потом он схватился за голову, так как она жутко трещала и… он опять всё забыл!… он смотрел на морду бурундука. Где-то он его уже видел… ну-ка… совсем недавно… Ага! Это – Ун Патенир, музыкант и добродушный толстяк. - Так что уже, ер? – Слегка рассержено спросил бурундук. Он открыл пасть, но снова её захлопнул: - Да нет, ничего… - Ну ладно, парень, давай поднимайся хотя бы одену. – Ун помог ему подняться. – Кошмар на тебя смотреть, дружище – ты худее осины осенью! Ты давно не ел, а? - Недавно. – Сказал он. Вдруг желудок скрутило. «Ага, как же… ел ты лет десять назад!» - засмеялся НОРМАЛЬНЫЙ. Он схватился за ноющий желудок: – Ох нет, давно. Очень давно… - Йо-хох! Какой ты у нас противоречивый – сначала недавно, а теперь очень давно. – Ун хлопнул себя по огромному брюху. – Давай определяйся, пока мы дойдём до моего дома. - Я уже давно определился. Жрать хочу – все блохи худее пылинки! – Улыбнулся он. «А я ещё не хочу жрать, так что пока подожди со своими желаниями!» - заявил ПОДЛЫЙ. «Мужики, вы чё, совсем озверели?» - обалдел он: «Ещё и жрать хотите в разное время?» «ДА!» - хором ответила четвёрка. «Но ты этого придурка не слушай, старина, ешь когда хочешь» - улыбнулся ПРАВИЛЬНЫЙ. ПОДЛЫЙ что-то пробубнил, но не стал выступать. Он поднял голову и ткнул на мрачное строение. – А это твой дом, да? - Ага! – Весело кивнул Ун и опешил: – Погоди, откуда ты знаешь? - Мне кажется, что я тут уже был. – Ответил он. Бурундук нахмурился и щёлкнул пальцами: - Я вспомнил кто ты! – Ухмыльнулся музыкант. Он вопросительно посмотрел на него. Ун достал ключи и начал отпирать дверь. – Ты, тот самый странный парень, который два дня назад маячил под моими окнами. И ты всё время был в разных одеждах! – Ун хвастливо задир нос. Он нахмурился, почёсывая лоб: - Да, наверное ты прав… - Что значит наверное? - А то и значит – я ни шиша не помню! – Озлобился он. Ун испуганно отскочил от него. – Ты чего? - Откуда на тебе появилась одежда? – Спросил Ун, слегка испуганно. Он посмотрел на себя – на нём были чёрные рубаха, штаны и длинное пальто. «Спасибо!» - отблагодарил ПРАВИЛЬНОГО он. «Да пожалуйста, я и в трусах постою…» - усмехнулся ПРАВИЛЬНЫЙ: «Потрудишься ещё, будет тебе и шляпа!» - А демон её знает! – Весело ответил он. Ун махнул лапой, пробурчал себе под нос что-то и начал опять разбираться со своей дверью. - Ладно, тогда пошли в какую ни будь забегаловку, а то, я чересчур впечатлительный. – Ун кинул взгляд на отощавшего него и поморщил свой красивый нос. – А, знаю, пойдём в нашу кооперативную столовую! Она круглосуточно работает. - Мне всё равно, только бы поесть бы поскорей! – Ответил он. Желудок громко заурчал, подтверждая сказанное. Ун расхохотался и направился куда-то вдоль по дороге. Он старался не отставать от своего друга ни на шаг. «Прямо, прямо, прямо – там большая яма. В яме той разлёгся Клок – повелитель дохлых блох!» - стишок, распеваемый ПОДЛЫМ, заставило его рассмеяться. - Вспомнил стишок про Клока? – Весело уточнил Ун. Он кивнул, не удивляясь, почему его друг знает его мысли…

Мышка тут же предложила сходить в сад. - Сейчас очень хорошая погода, в саду будет красиво. – Сказала она. Князь кивнул. - Отлично, мне как раз следует отдохнуть. – Кир демонстративно зевнул, взял Анну под локоть и пошёл в сторону сада. - Ну как, господин, вы договорились с этим сурком? – Закартавил сэр Рей, когда Кил Рог вынырнул из кустов. - Да – после победы, он отдаст нам Лонгхолл, половину добычи и тысячу своих солдат. – Довольно улыбнулся енот и оглядел своих солдат. – Ну что ж господа, теперь нам пора вернуться в Лонгхолл, сообщить этому сосунку, что Конрад и его Орда куда-то подевались и Кир отпустит солдат Альянс к себе домой… - Кил, а ты уверен, что Кир проглотит такую наживку? – Осторожно спросил Найд. Граф расхохотался: - Конечно же, Найд. Он верит мне безгранично. Знаешь сколько раз я спас ему жизнь? – Усмехнулся Кил Рог. Мангуст отрицательно покачал головой. – Четыре. Вот ты бы смог не доверять тому, кто спас тебя четыре раза. – Мангуст снова покачал головой. – Вот-вот… Ну что, парни, пошли обратно в город? Ого, уже пять часов! Шевелите лапами, надо успеть нажраться вдоволь перед предательством. Кир и Анна шли по одной из дорог огромного Лонгхолльского сада, пока мышка не заметила, что Кир хотел просто отдохнуть, а не сделать марш-бросок по этому безграничному саду. Кир пожал плечами и сел в тень ближайшей яблони. Анна села рядом с ним. Князь смотрел на клонящееся к закату солнце. Подул лёгкий ветерок. Горностай широко зевнул. В небе пролетел молодой сокол. За густыми кронами деревьев виднелись шпиль аббатства и красный флаг на шпиле Городского Центра. В Королевство Ларанты лето приходит очень рано. В апреле редко бывало холодно, а в мае обычно всегда стоит жара, градусов под тридцать. Но летом климат не жаркий, температура майская, выше тридцати пять не бывает. Хотя, когда Киру было два года, в августе термометр стоял на отметке пятьдесят. От жары вымерло больше половины стариков и погиб урожай. Зимы в Королевстве тоже умеренные. Ниже пятнадцати градусов холода не бывало ни разу. Снег редко доходил до коленок. Только в этом году снега высыпало выше головы. Осень всегда была тёплая, бабье лето долгое, но во второй половине октября начинались ливни. Ноябрь, был довольно прохладным, приходилось одевать тёплую шинель. К началу Нового года (Новый год - 30 декабря – 1января (3 дня)) всегда высыпал снег. Кир посмотрел вверх – книзу свисала ветка, усыпанная белыми цветками. Князь встал и попробовал достать один из них. Взявшись за тонкую веточку, как за опору, он потянул её на себя. Ветка не выдержала и хрустнула под напором Кира. Князь полетел вниз, упав на колени Анне. По дороге он затормозил когтями об ствол дерева, так что падение было довольно мягким. Анна осталась спокойно сидеть. Князь понял, что держать голову на коленях у мышки очень удобно – да и она не против – и не стал возвращаться в сидячее положение. Арчибальт почесал усы, вздохнул, снял свой волшебный шар Сал-Хас. Он навострил уши. Так-с… это Росс перелистывает страницу… это падает Кир… падает карта из лап Иррурского гусара… Ролан раскуривает трубку… кто-то роняет стрелу… Мильтон слизывает с зубов крем… а вот и шаги солдат и перезвон серебряных кирас. Значит Кил Рог уже возвращается – надо сказать Киру… Анна положила свою тёплую лапку на голову князя. Так они сидели долго, смотря на зарождение кроваво-красного заката. Мышка наклонилась и робко поцеловала Кира в лоб. «Гм, довольно мягкий поцелуйчик, но хоть что-то… о, Всевышний, тут война идёт, кровь хлыщет, трупы сволочи всякие жрут, а мы тут целуемся… тьфу ты, ну ты! к чему это я? Всё идёт так, как надо, а тебе, Кир, надо пореже думать!» - с наслаждением раздумывал Кир и попытался ответить Анне взаимностью, но она смотрела куда-то перед собой, настороженно и испуганно. Князь посмотрел в сторону взгляда Анны – прямо перед ними пролетало облако тумана. Оно превращалась во что-то. Кир заворожено наблюдал за трансформацией тумана в тело юной горностайки. Вскоре Кир увидел знакомое лицо Богини Шейны. Князь открыл рот чтобы поприветствовать свою покровительницу, но вдруг он понял, что это просто призрак – Садовый Бо. Князь сам не знал, почему он это понял, но он как-то почувствовал. Хотя, чёрт знает, а вдруг верховные божества имеют именно такой облик? В общем князь промолчал, просто наблюдал за точной копией (а может и не копией) Шейны. Призрак посмотрела на парочку примостившуюся у яблони, кивнула, подмигнула Анне, мол, хороший выбор дорогая, так держать! И направилась дальше по аллее. Кир и Анна ошеломлённо смотрели на самое чудесное существо Мира, пока мышка не спросила Кира: - Кто это? – Анна тоже не могла отвести взгляд. Кир, улыбаясь, сел и пожал плечами: - Великолепная Богиня Шейна – наикрасивейшая и единственная. – Ответил Кир. Анна смотрела на призрака, продолжавшего лететь по дороге. - Какая она красивая. – Мышка нахмурилась. - Не беспокойся, ты тоже очень красивая. – Кинул Кир. Анна звонко рассмеялась: - Да я не поэтому хмурюсь. – Сказала мышка. – Спасибо. - А я не комплимент делал – я констатировал факт. – Холодно заметил Кир. – А почему ты хмурилась? - Наш учитель по Религии говорил, что Богиня Шейна всячески покровительствовала Ларанте. Легенда о Вознесении говорит, что когда Ларанта вознёсся на небо она взяла его в мужья. Поэтому Ларанта смог обрести бессмертие Бога. – Ответила Анна, озадачив Кира. - Странно, я этого не знал. – Ответил князь. «И не знай, Кир, всё это – фигня. Стоит отлучиться на тысячу лет, так тебя тут же делают мужем прекраснейшей из прекраснейших» - раздался обиженный голос Ларанты, а потом и его смех. «Вы больше не в обиде из-за моего безнравственного поступка?» - Осторожно уточнил Кир. Князь почувствовал поднимающиеся и опускающиеся плечи Ларанты. «Как я могу быть в обиде? Ведь если что ни будь случится, то это будут твои проблемы, дружок!» - заметил Бог и оставил Кира в полном недоумении – так Ларанта его покровитель или как? Анна настороженно смотрела на молчавшего Кира. Он молчал долго, закрыв глаза и… не дыша. Было такое чувство, что он занимается медитацией. Князь открыл глаза и посмотрел на мышку. Так они сидели долго – в который раз! – и смотрели друг на друга влюблёнными глазами. Только Кир собрал волю для решительных действий, как из-за деревьев вдруг вынырнул Арчибальт, пыхтя и вытаскивая из лапы занозу. Он посмотрел на досадный взгляд князя, потом на мышку, всё быстро понял и отвесил гигантский шутовской поклон: - Да простят меня великодушные господа, но не соизволит сей молодой лорд ответить на один нехитроумный вопросик… – Арчибальт выдержал эффектную паузу и выпалил: – Кир, тебя к этому дереву пришпилило или как?! Кил Рог отсюда в пятнадцати минутах ходьбы, так что он тебя на этот раз шиш два спасёт! Кир вздохнул – Арчи растопил его оловянное сердце. Анна удивлённо посмотрела на князя. Он усмехнулся: - Я потом тебе расскажу эту легенду о великолепном спасителе жизней Кил Роге и о маленьком княжиче Кире. – Пообещал горностай и перевёл взгляд на зайца: – Какие-то проблемы, Арчи? - Никаких проблем, просто я думал тебе будет интересно услышать доклад Кил Рога о его разведке. – Пожал плечами герцог. Кир хлопнул себя по лбу, с досадой посмотрел на Анну и кивнул: - Ладно, Арчи, я иду. Простите, сударыня, но я вынужден отклониться. – Кир галантно поцеловал лапу мышки. Анна понимающе кивнула. - Да ничего. Мне, вообще-то тоже хотелось бы послушать доклад графа, но у меня сегодня ночное дежурство в госпитале. – Улыбнулась мышка белоснежной улыбкой и пошла в сторону госпиталя. Кир пошёл вслед за красным мундиром своего камрада. Они вышли за ворота сада и начали долгое хождение по узким и широким улицам Лонгхолла. Когда князь и герцог вышли на Площадь у Ворот, заяц нахмурился и мрачно сказал: - У меня для тебя не самая хорошая новость, но уверен ты станешь спокойнее, услышав её. – Нахмурился Арчи. Кир посмотрел на него любопытствующим взглядом. Герцог вздохнул: – Тот паренёк, которого мы обсуждали после пожара в субботу. У Кира пробежал отряд мурашек по спине. Он посмотрел на недавно приобретённый маленький меч. Князь печально улыбнулся: - Я знаю. – Ответил Кир, к удивлению Арчи, спокойно. – Я держал его на своих лапах. Вот его меч – я отомщу этим чудищам за его смерть. – Князь похлопал по клинку отрока. Арчибальт грустно покивал. - Вряд ли это его меч, так как он погиб ещё при самой первой защите, в прошлом году. – Сказал заяц. Кир открыл пасть, но он не нашёл в голове ответа, поэтому промолчал. К ним на встречу уже шёл Кил Рог. Огромными шагами он пересёк расстояние до них за три секунды. Кир улыбнулся во всю пасть: - Ну как? – Спросил он и весло добавил: – Все живы? – Енот удивлённо хмыкнул и поспешно ответил: - Живы все, так как мы не наткнулись ни на одного солдата Конрада. – Соврал Кил Рог. Енот наблюдал за реакциями Кира. Князь удивлённо кивнул и собрался что-то спросить, но Кил Рог опередил его: – Мы прочесали все окрестности в районе десяти миль. Их нет нигде. Такое чувство, что они были лишь наваждением. - Наваждением говоришь? – Весело переспросил Кир. Арчибальт с ужасом посмотрел на него. – Что ж, Арчи, теперь я думаю мы можем распустить войска. Зачем им сидеть здесь, коли Конрад и его Орда ушли? Они спокойно могут отправиться домой. Тем более этот сурок вполне может напасть на земли Альянса, пока мы просиживаемся тут. - Ладно, Кир, завтра я соберу Совет Офицеров. – Кивнул герцог и направился в сторону лагеря. Князь повернулся к Кил Рогу: - Эту ночь мы тоже проведём на стене, Кил. – Заявил он. Енот закатил глаза, чертыхнулся, но не стал возражать. Горностай обезоруживающе улыбнулся: – Вот и хорошо. Сейчас наступает ночь, так что я предлагаю начать укладываться. - Хорошо. – Пробормотал Кил Рог. Кир направился к стене. Князь заложил лапы за голову и приготовился спать, когда к нему снова подошёл Росс: - Не, всё-таки этот Бенторец очень крутой парень. – Довольно сказал он и лёг на свою подстилку. Кир зевнул, переворачиваясь на бок. - А на этот раз ты узнал его имя? – Спросил он. Через секунды две, Кир услышал скрипение зубов барсука. – Не узнал, значит? - Не узнал. – Эхом откликнулся Росс и ударил себя по лбу. – Святые блохи, он мне как будто глаза отвёл. Ничего не понимаю, что это на меня нашло… может он колдун, а? - Волшебник, говоришь? Глаза отвёл? – Задумался Кир. Он чихнул и махнул лапой. – Ладно, коли тебе слабо, я сам спрошу его имя. - Спасибо. – Ответил Росс. Кир не успел сказать «не за что» - он уже уснул. Князю снилось, что он летит на ковре. Вокруг были облака, светило солнце, дул приятный ветер. Кир подставил ветру свою морду. Он осмотрелся. Слева от него были бескрайние облачные долины, а справа шёл по облакам кто-то в белой мантии. - Ну что ж, святые блохи, вот мы и на Облачных Долинах, Кир. – Сказал «кто-то». Кир посмотрел на незнакомца и понял, что это ни кто иной, как Ларанта. Князь вздохнул. - Так, где мы, мы уже выяснили, осталось только поставит последнюю точку над «ё» - это вы мне снитесь, или я вас вызвал? – Улыбнулся он. Ларанта поднял глаза к небу. - Судя по солнцу, это я тебе зачем-то понадобился. – Улыбнулся Бог. Кир посмотрел на солнце – оно было таким, каким он его знал. Ярким, жёлтым и ослепительным. - А что, в вашем мире другое солнце? - Да. В мире духов оно ярко-фиолетовое. – Ответил Ларанта. – Так зачем же я тебе понадобился, князь горностаев? - Мне? – Кир почесал голову. Он нахмурился, судорожно вспоминая о чём он хотел спросить Ларанту. – А знаете, вообще-то я ничего не хотел у вас спрашивать. – Огорошено ответил Кир. Бог нервно рассмеялся, потом недоверчиво посмотрел на Кира. - Правда? - Правда. – Кивнул Кир. Ларанта подошёл к нему, прямо по облакам, и начал пристально смотреть в глаза князя. Он долго смотрел на него, потом широко улыбнулся до своих маленьких белых ушек. - Ты хотел меня спросить о том Бенторце, который не даёт покоя твоему слуге. – Сказал он. - А вы знаете кто он? – Удивился Кир. Ларанта отвёл взгляд в сторону и пожал плечами. - Ну, как тебе сказать? В принципе я знаю об этом Бенторце почти всё. - Ну так это ясно, ведь вы же бог. – Перебил Ларанту князь. - Нет, я знаю о нём почти всё не потому, что я бог, а потому, что он очень хороший мой знакомый. – Закончил Ларанта. Кир захохотал: - Ещё один бессмертный герой? – Весело спросил он. - Нет, просто это святой Бентор – мой друг и соратник. - Святой Бентор – основатель Королевства Бентор и тот, кто помогал вам в ваших подвигах, да? – Уточнил Кир. Ларанта кивнул. – А почему Росс забывает его спросить его имя? Ваше проклятие спадает? - Почему же сразу проклятие? – Насупился Бог. – Никто ведь вас не проклинал, просто вы неудачно приобрели моё могущество. А Росс забывает спросить имя Бентора, потому что он не даёт ему это сделать. «Отводит глаза», как сказал твой дорогой слуга. - Святые блохи, неужто Лонгхолл стал местом сбора святых? - Засмеялся Кир. Ларанта улыбнулся во всю морду. - Ну да. Все ходят пялиться на мою находку – то бишь тебя. – Ларанта сел рядом с Киром. – Этакого бессмертного смертного, который обладает силой бога. Между прочим, мы пролетаем мимо нашего стадиона. – Ларанта кивнул в сторону большого здания справа от них. - Слушайте, я вспомнило о том парнишке, который погиб неизвестно когда, ну вы наверно знаете эту историю? – Спросил князь. Ларанта закивал. - Да-да, я понимаю о ком ты говоришь, но знаешь, я сам не знаю кто это такой. – Ларанта извиняясь развёл лапы в стороны. – Какой-то мистический дух. Кстати, возможно это – дух Лонгхолла. - Дух Лонгхолла? - Гм, это… ха, это сложно объяснить. – Усмехнулся соболь. – Понимаешь, Лонгхолл был пристанищем многих духов, героев, богов и всякой другой волшебной фени. Все они были избранными Верховным Владыкой. Избранные обладали какой-то частичкой его самого. Со временем в Лонгхолле стали скапливаться частички этой чудотворной энергии. Лонгхолл начал приобретать Скорость Времени. – Заметив озадаченный взгляд собеседника, Ларанта отмахнулся: – Это я даже не берусь тебе объяснять, Кир. Скажу лишь одно: Скорость Времени – это очень пре очень мощная штуковина. Так вот, приобретая Скорость Времени, Лонгхолл начал создавать на своей территории всякие чудеса. Заметь, именно создавать! Кстати, моё, как ты выражаешься, проклятие из этой же серии. - Вы хотите сказать, что Лонгхолл стал почти живым существом? - Не почти, а точно. – Поправил Кира Ларанта и посмотрел на право. – А ты узнаёшь вон тот парк? Этот тот самый, в который ты попал в прошлый раз. – Улыбнулся Бог, указывая лапой сторону парка. Кир посмотрел туда с трудом. - Странно, что-то мне спать хочется. – Пробормотал горностай. Ларанта радостно посмотрел на него. - Правда? Что ж, это хороший знак. Значит этот мир уже опознаёт тебя. - А почему вы так решили? - Желание спать может родиться только в том мире, в котором ты действительно живёшь, а не просто живёшь, как наваждение. – Ответил Бог. Кир зевнул и подложил под голову лапы. Спать хотелось жутко. Слишком много за один сон, для одного маленького бога, в этом огромном Мире. Глава 23 Предательство всего того, что может предавать Кир открыл глаза и зажмурился от лучей солнца. Он посмотрел по сторонам – Росс спал, да и почти все ещё спали. Немного полежав, Кир решил, что лучше пройтись к госпиталю и проводить Анну до её дома. Кир проходил мимо палаток. Он заметил огонёк горящий между двух брёвен. За ним сидел старый суслик. Кир посмотрел на него. Святой Бентор поднял голову, улыбнулся Киру и подмигнул. Князь расплылся в ухмылке, энергии в его теле не было предела. Когда он проходил по Центральной Площади у него в сердце набралось несколько фунтов счастья от того что он живёт в самом чудесном городе Мира; в городе, в котором пребывали все самые крутые герои всех времён; в городе, где живёт очаровательная мышка Анна, вечно молодой сэр Хано Мечмастер и его чудесный племянник Лози, а также вечно пьяные братья-выдры Бен и Билл; в городе, где есть замечательные кафетерии; в городе, где есть самый большой сад в Королевстве; в городе, основанном великим Богом Ларантой; в городе, где есть… святые блохи, сколько здесь всего есть! Вихрем ворвавшись в госпиталь, он в припрыжку прошёлся по коридору. Посмотрел в приёмную – Анна сидела за столом и дремала, опираясь на ладошку. Кир подкрался к ней и защекотал по бокам. Анна вскрикнула, подпрыгнула на стуле и испуганно повернулась к нему. - Дурак вы, сударь! – Сказала она. Кир рассмеялся. - Сама виновата – нельзя спать на рабочем месте. – Улыбнулся князь. Мышка зевнула: - А я не спала – я дремала. – Сонно возразила она. Кир ухмыльнулся. – Нет, правда, я действительно не спала. - Ну не спала, так не спала, чего ты оправдываешься? - Мало ли, может ты подослан отцом Нэдом… – Нахмурилась мышка. – А он ведь смотрит на сон на дежурстве очень строго. - А у тебя уже закончилось дежурство? – Осведомился Кир. Мышка отрицательно покачала головой и указала на большие часы. - Леди Лика заменит меня в девять часов, а сейчас только восемь часов и сорок минут. – Заметила мышка. Кир печально вздохнул. - А Леди Лика тоже работает в госпитале? – Вяло заинтересовался горностай. Анна кивнула: - Она пошла через день после меня. – Ответила мышка и начала смотреть на часы, будто это могло подогнать их. Когда минутная стрелка часов перешла на сорок пять минут, Анна поинтересовалась у князя: – А что это за история про то, как Кил Рог спас тебе жизнь? - О, это самая первая страница из истории нашей с ним дружбы. – Начал Кир. Это старая переделка действительно запомнилась ему на всю жизнь. Князь собрался и начал повествование удивительной саги: – Жил-был в этом мире маленький горностайчик по имени Кир, а по прозвищу Белосвет – это я. И был у него отец – прекрасный горностай Айрес Белосвет. В те времена шли бесчинство, ибо была война за престол между двумя братьями. Мой отец был полностью за Самуила, так как был за традиции и передачу наследства. Когда дела старшего брата ухудшались, то Рейне начал кровавую охоту за сподвижниками своего братца. Я играл в саду, в нашей прекрасной усадьбе. Я и не знал ничего о какой-то войне. А на вопросы «почему на сабле и камзоле красная краска» мой отец отвечал, что случайно перемазался, когда помогал Арчи красить крышу. Вот, играя однажды в саду я услышал шум в доме, подумал, что папа с кем-то играет, но не стал любопытствовать. Вскоре в сад вышло десять амбалов, посмотрели на меня и трое из них выстрелили по мне из своих арбалетов. Я ещё не понимал правила жестокой игры с названием война. Я стонал, ничего не понимал, знал лишь что я больше не увижу этот свет, когда появился здоровый дядька-енот и спас меня. Он вытащил стрелы, смазал раны какой-то мазью и понёс меня подальше от нашей усадьбы. Через пять дней я смог стоять на ногах, а когда ко мне полностью вернулись силы, я услышал от того же Кил Рога, кстати он тогда был просто рыцарем с большими землями, суровую новость, что мой отец был убит, а усадьба сожжена. Кил Рог говорил, что отец уложил шестнадцать этих уродов. Енот знал отца очень хорошо и я ему верю. Он передал мне саблю отца и я её до сих пор носил, пока не нашёл меч Ларанты. - Грустная повесть. – Вздохнула мышка. - Да уж, не весёлая… – Мрачно усмехнулся Кир. Анна задумалась, князь сел в удобное кресло для приёма. Так они сидели ещё десяток минут, наслаждаясь тишиной. Не такой тишиной, в какой в любую секунду может родиться гвардеец, а дружеской тишиной – приятной и успокаивающей. Наконец пришла Леди Лика и с улыбкой отпустила Анну с Киром на прогулку. По дороге Анна отчаянно клевала носом, хотя в тоже время упрямо боролась со сном. Когда мышка взошла на порог своего дома, она немного взбодрилась и нашла в себе силы спросить: - Это ничего, если я не приду на уход войск Альянса? – Она сонно открыла дверь. Кир пожал плечами: - Да пожалуйста, но было бы хорошо попрощаться с Тильдором. - А он останется. – Сказала мышка. Кир удивился, Анна утвердительно кивнула: – Да-да, он мне сам так сказал. - Сам? – Рассеяно улыбнулся Кир. – А когда ты его видела? - Когда разносила еду. – Пожала плечами Анна. – Мы что-то заговорили о красотах Лонгхолла, ну он и сказал что ему здесь нравиться, все и всё тут такое необычное… ну в общем ты понял – он останется. - Ну что ж, это хорошо. – Бодро кивнул Кир. На прощание Анна чмокнула князя в щёку и скрылась во мраке своего небольшого дома. Кир огорчённо улыбнулся и направился к стене – всё-таки солдаты уже были обязаны просыпаться! Надо было помочь собрать Совет Офицеров. Взойдя на внешнюю стену он уже успел поздороваться с несколькими десятками солдат. Росс стоял на стене и в задумчивости курил трубку. Князь положил лапу ему на плечо: - Доброе утро, Росс. – Добродушно сказал он. - Доброе… – Хладнокровно согласился барсук и вгляделся вдаль. – Знаешь, Кир, у меня такое чувство, что этот сурок действительно были лишь очень долгим наваждением. – Сказал Росс и улыбнулся, ещё раз вдохнув воздух, который стал очень мягким в мирное время (между прочим, Кир посчитал это настоящим чудом). Князь усмехнулся и легкомысленно пожал плечами: - Чёрт их знает, Росс, дай бог ты прав. – Кивнул он. Барсук засопел трубкой. Кир почесал усы. – А Арчи уже собрал Совет? - Да, он минуту назад подходил ко мне и просил передать тебе, чтобы ты шёл в Зал Совета Офицеров. – Ответил Росс. Кир не стал продолжать беседу со слугой, а пошёл в Зал Совета Офицеров. На пороге зала уже стоял Арчи. Князь кивнул ему. - Совет полностью собран? – Спросил он. Арчи отрицательно покачал головой. - Нет, сейчас подойдёт Юдал, Кил Рог и ещё несколько офицеров Альянса. - Ну ладно, я пойду внутрь. – Сказал Кир. Арчи посмотрел на дорогу и кивнул князю. В зале стоял жуткий гвалт, а над потолком уже кружили клубы табачного дыма. Горностай с детства не любил запах дыма, хотя ему всегда нравились воины с трубками в зубах – очень героический вид. При виде Кира, офицеры расступились, пропуская князя к его месту. Князь учтиво поклонился. Через пять минут собрались все офицеры. Когда офицеры приготовились слушать, Кир встал и начал речь: - Дорогие коллеги, я рад сообщить вам, что Великая Орда Конрада ушла от стен славного города Лонгхолла далеко на юго-запад. – Кир указал лапой на Кил Рога: – Господин Кил Рог и его солдаты проделали вылазку в районе нескольких миль и не заметили ни одного намёка на лагерь Конрада. Я думаю сурок решил, что у него не достаточно сил для сражения. И это нам на лапу. – Улыбнулся князь. – Я предлагаю убрать со стен половину часовых и отпустить всех солдат Альянса, кроме жителей Королевства Ларанты, домой. Кто считает, что это правильная мысль и у кого есть возражения? - Мой лорд, мне кажется, что это поспешное решение. – Поднялся капитан Иррурских гусаров. Он поставил кулаки на стол и сделал лёгкий кивок. – Моё имя Глеб, к вашим услугам. Что касается обороны Лонгхолла, я думаю мы должны оставить все войска здесь. - Сэр Глеб, я понимаю, вы, как отважный солдат, хотите добить Конрада и его чудищ, но я уверен, что вашим солдатам будет приятнее погибнуть за свою страну, нежели в пасти ублюдка на чужой земле. – Авторитетно заметил Кир. Капитан подумал немного и кивнул: - Да, мой лорд, вы полностью правы – солдату приятнее погибнуть дома, нежели в чужих краях. Что ж, если вы считаете, что справитесь, то мы уйдём домой. - Наши войска так же согласны вернуться домой, если вы считаете это нужным. – Сказал генерал из Нарфции. Кир кивнул. - Я надеюсь и все остальные полностью за моё предложение, не так ли? – Спросил Кир. Собравшиеся хором ответили «за». – Отлично, чем скорее вы уйдёте домой, тем лучше, господа. – Сказал Кир. Все офицеры понимающе закивали. – Вот так. Я надеюсь, к вечеру вы сможете отправиться на свою родину. – Закончил князь и сел на стул. – На сегодня я считаю сбор закрытым. Офицеры вместе поднялись, поклонились Киру и направились к выходу. Ролан выжидающе посмотрел им вслед и сел рядом с Киром: - Кир, а ты уверен, что делаешь правильно? – Назидательно спросил барон. Кир усмехнулся: - Уверен. – Кивнул он и легкомысленно спросил: – А как ты думаешь, стал бы я что-то делать, будь я в этом не уверен? Помнишь как в стихах? Тот кто семь раз отмеряет и дело довести до конца считает… - Да-да, я помню. – Кивнул Ролан. Кир бросил на барона излучающий доверие взгляд. - Я могу тебе сказать поводы, почему я решил отпустить парней домой. – Сказал он. Ролан поднял бровь: - Значит, когда ты сказал на счёт смерти на родине, это было сказано для заверения Иррурсичей, да? - Да. – Подтвердил князь и, пораздумав, добавил. – Хотя, нет. Мне действительно не хочется, чтобы славные ребята гибли не на своей стороне. Но на первом месте стоит то, что у нас просто нет пищи для солдат. Я уверен – боевой дух угаснет, если воины будут каждый день есть безвкусную жидкость. – Мудро рассудил Кир. Ролан задумчиво кивнул. Горностай понизил голос до шёпота: – Во-вторых, скажу тебе по секрету, я посылал солдата Стрига на разведку. И он не увидел ни одного солдата Конрада в районе более, чем в десятке миль. Тогда тем более, если он успел смыться из Королевства Ларанты, то он может напасть на любого нашего северного или восточного союзника, а значит надо, чтобы Альянс успел защитить свои земли. – Кир откинулся на спинку. Ролан склонил голову, размышляя: - Ну что ж, если птица никого не увидел, то ты прав – мы можем со спокойным сердцем отпустить на родину всех. – Сказал барон. Он собрался уходить и на полпути обернулся к князю. – Просто меня гложут плохие предчувствия, когда ты напоминаешь о роспуске Альянса. - Да? – Настороженно спросил Кир. - Да. – Отрезал Ролан и вышел из Зала Совета. Кир нахмурился и лапами подпёр лоб. Кажется, он совсем запутался в своих планах. Ведь так хочется, чтобы это тупая беспросветная война кончилась. Остаётся лишь молить всех святых, чтобы ничего плохого не вышло из военных трудов Кира. По случаю завершения осады Лонгхолла, был организован пир. Зал Пиршеств наполнился солдатами и Лонгхолльцами. Мест не хватило и праздник устроили на улицах и на полях. Солдаты и горожане были довольны, но Кир был весь вечер хмурым. Веселиться не хотелось – плохие предчувствия Ролана волновали князя. Легкомысленно относились к роспуску Альянса только Мечмастеры, Анна и Тильдор. Арчибальт тактично молчал, Росс гордо заперся в хижине алхимика, Ролан говорил с офицерами, Кил Рог выпивал. На морде енота Кир видел подозрительные усмешки, но говорить графу о свих догадках князь так и не решился. Когда пир подходил к концу, Кир объявил, что завтра днём все войска Альянса должны будут торжественно уйти. Несколько минут Кир не мог уснуть, лёжа на кровати и смотря в красно-чёрный потолок. Мысли об уходе Альянса не давали князю успокоиться. И всё же горностай закрыл глаза и вдруг понял – он страшно устал…

такие проблемы. Знахарь, вернее лекарь я конечно профессиональный, всё-таки Иррурской школы, но… Кстати, теперь вы совершенно здоровы и можете встать… наверное. - Наверное? – Недоверчиво переспросил Кир и сполз с кровати. Лапы были ватными, но держаться Кир мог спокойно. Князь улыбнулся и радостно сообщил. – Да нет не наверное, а точно! Словно подтверждением на его заявление раздался стук барабанов и гул рожков. Кил Рог нахмурился: - Кажись, опять начинается. – Хмуро заявил он. Кир одел кирасу, но она оказалась слишком тяжела для него. Князь охнул, одел невесомую кольчугу и достал из ножен меч. - Тогда чего мы ждём? – Весело спросил он, выходя из палатки. Вся компания последовала за ним. За три минуты они пересекли расстояние до внешних стен Лонгхолла. Войска встретили своего главнокомандующего общим кличем «Ура!». Кир довольно встал на стене созерцая чёрные пятна, блуждающие по полю. Когда Кир прошёл на часть стены над воротами, к нему подошёл назначенный за место Мореуза полковник Эл. Он отдал честь и отрапортовал: - Сэр, Конрад предпринял диверсионную вылазку. Мы пока не определили его цель, но вы можете и сами посмотреть! - Спасибо, полковник. – Ответил Кир и взял из его лап подзорную трубу и принялся разглядывать чудищ, блуждавших по полю. Князь начал пристально изучать ближайшего к стене монстра и содрогнулся – пасть чудища была в крови. Оно что-то с аппетитом ело. Когда Кир разглядел это «что-то» он отложил подзорную трубу и обомлевшими губами сказал: - Они едят трупы… Глава 22 Великий Вождь и Подлый Граф - Э, гм, Владыка… – Робко начал Коготь, просунув голову в щель открытой двери. – Могу я к вам зайти? - А, это ты, мой дорогой Коготь. – Улыбнулся Конрад, созерцая унылый пейзаж за огромным окном. – Какие-то проблемы в погребах? - Нет, мой лорд, но проблемы связаны непосредственно с пищей. – Ответил Коготь, закрывая дверь. Конрад тут же повернулся и удивлённо спросил: - В каком смысле, Коготь? - Вы конечно же помните тех птиц, которых мы подстрелили? – Робко улыбнулся крыс. Повелитель кивнул и Коготь продолжил: – Ну, так наши чудища их зажарили и… сожрали… - Сожрали?! – Переспросил Конрад и нервно засмеялся. – Вот молодцы, какие молодцы! - Молодцы? – Обомлел Коготь. Конрад вытер выступившую слезу и кивнул. - Конечно молодцы! Теперь у нас есть смертельное оружие - озверевшие каннибалы, улавливаешь? – Заговорщицки шепнул Конрад. Коготь из вежливости кивнул. Сурок продолжил: – Значит так, запри наших красавцев в подвалах. Мне всё равно, как вы будете их туда заманивать, но вы просто обязаны это сделать! - Есть, Владыка! – Коготь отдал честь и вышел из зала. Закрыл дверь, суматошно схватился за голову и плюнул на свою отвратительную судьбу: – Воистину, этот сурок безумен! - Аккуратно, дурья башка! – Рявкнул Норд. Солдат обомлел и поднял упавший камень с хвоста лиса. После того, как Коготь сообщил Норду о приказе господина, лис был не в духе. Единственную приманку, которую он придумал, это разрыть подвалы сверху, преднамеренно вытащив оттуда запасы спиртного, выкинуть туда трупы солдат и ждать пока монстры туда запрыгнут. Выбраться они оттуда вряд ли догадаются, да и жрать друг друга на станут, а выпустить их оттуда можно будет только с помощью одного входа. – Так, Мард, неси эти камни подальше. Ольре, Эфа, Лапосуй, вы расширьте подземелье. Поторапливайтесь, а то я скормлю вас нашим каннибалам! Дьявол, тут дышать нечем! - Шеф, вы в курсе сколько мы тут работаем? – Неожиданно спросил один из солдат. Норд посмотрел на часы, но всё равно машинально удостоверился: - Сколько? - Пять часов. - Ты к чему клонишь, Гэтто? – Злобно осведомился лис. Гэтто скрестил на груди лапы. - А к тому, что, вообще-то, солдатам свойственно есть хоть иногда! - Извините, ребята. – Виновато пожал плечами Норд и повернулся к Когтю. – Так, дружище, неси-ка сюда еду, пиво и сидр. Эл, Дер, Миро, идёте с ним. Принесите побольше, чтобы хватило на долгую работу! Приказ Норда встретили громкими кличами и звонкими ударами инструментами по камням. Лис остался доволен. - Йо-хох!!! Сколько пороха, оторвитесь мои уши! – Арчибальт стукнул себя по лбу и расхохотался. – Сэр Пуп, откуда столько пороха?! Смех Арчи разнёсся по залу, отталкиваясь от стен, малюсеньких окон и ударяясь об пол. Пуп поднял фонарь повыше и Кир присвистнул от удивления – гигантский зал (метров двести на двести), который к удивлению Кира находился под небольшим домом капитана Пупа, был заставлен бочками пороха. - Всему виной наше невинное хобби – делать каждую неделю по бочке пороха. – Скромно отозвался крот и положил фонарь на пол. – Ну что, давайте выгружать эти боеприпасы. После инцидента, совершённого шпионами Конрада, осталось всего на всего четверть стрелковых снарядов – они были за пределами стен Лонгхолла. Пуп предложил задействовать запасы пороха кротов. Взяв два десятка солдат, Кир и Арчи направились в обширные подвалы Пупа. Кир свистнул солдатам, примостившимся в большой гостиной капитана. Бойцы тут же схватились за бочонки пороха и, неся по два в каждой лапе, направились к выходу – там стояли телеги. Через два часа работа была выполнена и Арчи начал наматывать на Кир верёвки. Посмотрев на скорбную рожу князя, заяц улыбнулся. - Делаю сей «ритуал» не без некоторой жалости. – Сказал он. Кир хмуро усмехнулся. - По дороге к воротам нет никакой горки? – Осторожно осведомился горностай. - Нет. – Неуверенно ответил Арчи. – Только склон холма, на котором стоит этот чудо-град. – Кир демонстративно вздохнул и, проверив надёжность узлов, ринулся к воротам. - Зашибись! – Захихикал Кил Рог, потирая лапы, когда князь уже подъехал. Кир устало опустился на землю и вытер вспотевший лоб. – Теперь этот сурок попляшет… - Здорово, да? – Довольно спросил Арчибальт и подозвал двадцать солдат. – Так, ребята, разгружайте эту радость Кил Рога. - Надеюсь, я теперь свободен? – Встрепенулся Кир. Герцог хмыкнул и кивнул: - Свободен, как бабочка! – Заявил он и обрадованный князь начал развязывать свои путы. - Свободен, как узник! – Безапелляционно поправил герцога граф. Кир в недоумении остановился и безнадёжно вздохнул: - Что ещё, Кил? - Только главнокомандующий может дать мне разрешение на разведку. – Ответил Кил Рог. У Кира даже расширились глаза от удивления: - Какая ещё разведка? - Конрад не высовывает нос уже два дня, а это значит у него где-то есть штаб. – Ответил енот. Кир почесал голову. - Ну что ж, ты прав, надо сходить на разведку. – Согласился князь. Вдруг у него в ушах жутко зазвенело. Горностай охнул. «Кажется, ты забыл, о чём я тебя просил?» - Назидательно спросил Ларанта. Кир виновато опустил голову. «Но ведь разведка – это не открытый бой?» - Осторожно спросил Кир. Ларанта укоризненно засопел, но промолчал. - Что-то не так, Кир? – Кил Рог испуганно затряс князя за плечо. Кир встрепенулся. - Да нет, всё отлично! – Улыбнулся он. – Я даю тебе разрешение на разведочную операцию. Но возьмешь только десять своих солдат. - Ладно. – Недоумённо пожал плечами Кил Рог. Кир, довольный собой, кивнул и, развязав верёвки, князь пошёл к палаткам. «Идиот» - Довольно подумал Кил Рог, пробираясь через заросли: «Ай, Кир, Кир! Ты чересчур наивен и это тебя погубит… когда ни будь». Граф пробирался по лесу в сторону гор. Он знал, что в этих горах есть заброшенный замок. В ту ночь, когда на складах прозвучали взрывы, все думали, что старый енот-граф всё проспал. Но нет, не так уж и просто иметь дело с потомком древних пиратов! В те два часа, Кил Рог стоял за углом, в одном из тёмных Лонгхолльских переулков. Послышался взрыв. Через пять минут, когда пожар начался в столовой, Кил Рог услышал тихие шаги. Когда тень диверсанта показалась перед носом енота, граф схватил ниндзю. - Кацеуна оцеха (Мать вашу! – Язык Генге)! – Заорал куница. Кил Рог прижал его к стене за горло. - Хочешь привлечь внимание всего Лонгхолла, парень? – Спросил граф. Куница стиснул зубы. – То-то же! Веди себя хорошо и ты останешься жив. - Ты что бандит? - Почему ты так решил? - Если кто-то совершает преступление против Королевства Ларанты, все его жители просто обязаны убить этого подлеца. Только преступники не будут из-за этого особенно тревожиться. – Ответил ниндзя. Кил Рог довольно захохотал. Куница удивлённо захлопал глазами. – Разве нет? - Да, но это не касается таких, как я! – Ответил граф. – Назовись. - Оген Лоц. Но ты зови меня Безухий. - Граф Кил Рог. – Представился енот, протягивая Безухому лапу. Ниндзя недоверчиво пожал её. - Что ты от меня хочешь, енот? - Скажи мне где ваш штаб. Я обязан поговорить с Конрадом. - Я не его солдат. – Ответил Безухий. «Облом!» - судорожно подумал Кил Рог, но на морде не показал никаких чувств. - Ладно, ты просто помогаешь ему, но всё равно ты должен знать где его штаб. - Знаю, но зачем тебе говорить с этим сурком, Кил Рог? - Я видел его армаду. Сначала я не верил слухам, но когда я увидел Великую Орду сам, то мои нервы дрогнули. – Понизившимся голосом ответил Кил Рог. – Я уверен – мы проиграем. Так где его лагерь? - Его лагерь в древнем заброшенном замке в горах. За ущельем Ветхая Ветвь и за горой Хвост Соболя. Потом Кил Рог отпустил Безухого и начал обдумывать отмазку, чтобы сбежать из Лонгхолла. Потом найти Конрада, встать на его сторону, а после победы схапать половину добычи и рвануть куда ни будь за море, например на Острова Шотто – там говорят климат отличный. Кил Рог почесал голову – так-так-так… и ещё раз так! Вот он и заброшенный замок в горах, чёрт, куница не врал! Десять солдат, стоявшие за спиной своего лорда охнули от восхищения. М-да, местечко весьма при весьма живописное – белоснежные горы, синее небо и чёрный, как ворон, замок. Высокая чёрная смотровая башня дырявила облака. Кил Рог улыбнулся, подставил довольную морду горному ветру. Теперь надо было пробраться внутрь сего чуда зодчества. - Стойте здесь, ребята, я пойду один. – Приказал Кил Рог. Солдаты кивнули и граф направился к воротам замка, которые совершенно не охранялись. Звонко рыгнув, Эфа вытер усы и передал хлеб Когтю. Крыс отхлебнул из своей кружки эль. Норд сидел рядом с ними и пережёвывал яблочный салат – одно из чудес полевой кухни великолепного повара Орды – Виттера. - Надеюсь мы успеем закончить работу к вечеру, господин. – Обнадёживающе сказал Коготь доставая трубку. Норд кивнул и достал свою трубку. Он задумчиво закурил табак. - Здрасьте, ребятки, труженики Великой Орды! – Раздался из темноты ехидный голос. Норд опрокинул свой бокал вина и схватился за меч-топор: - Кто ты? – Злобно спросил лис пытаясь достать лапой факел. Чужак тут же присвистнул: - Ууу, какой ты у нас крутой! Убери своё орудие, лис – я видел тебя в битве, и мне не очень хочется с тобой связываться. Да и тебе не очень-то захочется когда ты меня увидишь… - Покажись! – Предупреждающе крикнул Норд и из темноты вынырнул енот. Он с укоризной посмотрел на лиса и отставил своим боевым посохом меч-топор Норда. - Не боись, парень, я с миром. – Улыбнулся енот. – Я – Кил Рог – граф Северных земель Королевства Ларанты. Пришёл поговорить с вашим крутым вождём. - Предатель, значить? – Довольно оскалился лис и поставил меч-топор на пол. Он жестом приказал солдатам за спиной опустить оружие и подозвал к себе Когтя и Тсепа. – Берите этого красавца под стражу и ведите к Конраду. Убийцы кивнули и, подойдя к Кил Рогу сзади, Коготь приставил к его спине пику. Тсеп пошёл впереди, показывая дорогу. Они пересекли места работы, поднялись по винтовой лестнице и пошли по длинному коридору. Уже на подходе к двери кабинета Владыки граф спросил у них: - А этот лис не слишком умён, посылая охранять меня только двух своих солдат. Кролик и крыс переглянулись. Кил Рог воспользовался моментом и выбил из лап Когтя пику. Он приставил к шее Тсепа кинжал, а на Когтя свой заострённый посох. Воины подняли лапы. - Так, ребята, где вход в кабинет вашего главнокомандующего? – Спросил он. Коготь кивнул на дверь за спиной енота. Кил Рог кивнул. – Отлично… – Он взял солдат за шкирки, пинком открыл дверь и ворвался в слабо освещённую комнату. Конрад сидел в своём кабинете, повернув стул к окну на всю стену. По бокам комнаты стояли шкафы с несколькими книгами. «Огонь льда» - Деррика Отто; «Бессмертный Раб» того же Отто; «Жизнь смерти» - Кега Люра; «Третий поворот», «Сила Предательства», «Великий Вождь» - Вано Тонсола и ещё десяток книг – вот и вся библиотека. Сурок прошёлся по стеллажам и выбрал «Великого Вождя» Вано Тонсола (положение располагало). Сев обратно в кресло, Конрад начал чтение. На шестнадцатой странице он услышал кряхтение и звуки ударов за его дверью. На семнадцатой в комнату ворвался какой-то енот и небрежно швырнул к столу Конрада двух его солдат - Когтя и Тсепа. При торможении Коготь ушиб свой нос. Сурок встал озадачено посмотрел на своих подопечных, потом на енота. Где-то он его видел? Ну да, конечно! – это один из командиров Лонгхолла, кажется его имя Кил Рог. Коготь сказал, что этот граф здорово поможет Конраду. - Надо же, как быстро ты сюда пришёл, Кил Рог. – Пустым голосом сказал сурок. Кил Рог удивлённо открыл пасть. - Откуда ты знаешь моё имя, сурок? – Настороженно спросил енот. Конрад усмехнулся: - Я всё знаю, мой друг. Заметь я не знаю всё, а всё знаю. – Ответил Конрад таким тоном, будто он сказал, что занимается изучением роз и фиалок уже целых десять лет – ответил со страшной тоской в голосе. Сурок сцепил за спиной лапы и прошёлся к Кил Рогу. Длинное пальто, похожее на мантию, расстилалось за ним. – Ты хочешь заключит со мной сделку, не так ли? - Хочу. – Подтвердил енот. Солдаты Конрада поднялись и начали отряхиваться. Конрад посмотрел на них. - Выйдите. – Приказал он. Солдаты поклонились и вышли из кабинета, по дороге бросая на Кил Рога озлобленные взгляды. – Нам нужны обсудить некоторые вопросы. Коготь захлопнул дверь. Тсеп подал ему его копьё. Крыс хмыкнул и плюнул под дверь. - Ублюдок. – Согласился на немое утверждение Когтя кролик. Он положил руку на рукоять своего меча. – Жаль, что Норд выбрал меня, а не Клока – у него очень хорошая интуиция и реакция. - Да, и он никогда никого не щадит! – Кивнул Коготь и пошёл к лестнице. - Лабтып (Лабтып – ругательство Пухен-Готцев)! – что это с вами, парни? – Норд смотрел на злющие морды своих солдат. Коготь нахмурился и кивнул на Тсепа – мол, все вопросы к нему. Кролик вздохнул. - Этот Лонгхолльский урод, схватил нас и приволок к Хозяину. Бросил ему под ноги – смотри, типа, какой я крутой, а твои солдаты – лохи. – Ответил Тсеп. Норд расплылся в кровожадной улыбке. - Ничего, парни, мы его сделаем – этого гадёныша. Никто не смеет унижать кого-то перед лицом главнокомандующего в нашем войске. Мы, пусть и анархисты, но народ не злой. – Хладнокровно сказал лис. Все солдаты вокруг перекинулись понимающими взглядами, а потом и громко заржали. Кир прошёл мимо нескольких гусаров, сидящих вокруг скатерти с наставленными на неё закусками. Князь остановился, развернулся и обратился к ним: - Господа, а не подскажите ли, где мне найти сэра Тимофея? – Спросил он. Солдаты притупились, пока один из них не ответил вопросом: - Какого Тимофея вам нужно, сэр Кир? – Весело спросил он. Князь удивлённо поднял бровь. - А их много? – Осторожно уточнил Кир. Гусары залились смехом: - Извините, сэр Кир, за наше поведение, но вы должны знать – Тимофей это имя. – Отсмеявшись сообщил тот же гусар. – Назовите род его занятий и я скажу, как его найти. - Сэр Тимофей – это лекарь… или знахарь… в общем, он лечил меня. – Уточнил Кир. Солдаты переглянулись и тут же нахмурились. - Ну, так он совсем не лекарь. Он чародей-знахарь, а найти его можно в его личной палатке – это такая небольшая, с разноцветным флажком сверху и узором в виде глаза в круге. - Спасибо, еры. – Поклонился Кир. Гусары поклонились и начали игру в Иррурский преферанс. Князь нашёл палатку сэра Тимофея в двадцати шагах от гусаров. Зайдя в палатку, Кир чуть не задохнулся от нахлынувшей на него лавины ароматов. Горностай встряхнулся, чихнул, постарался дышать ртом и огляделся. Куница стоял перед ним и улыбался желтозубой улыбкой. - Сэр, только не падайте в обморок от запаха моих трав. Как мне говорил Кил Рог, когда вы впадаете в коматозное состояние, вы начинаете вытворять жуткие вещи. Секундочку, сейчас я немного ослаблю ваше чутьё. – Добродушно сказал сэр Тимофей, потянул Кира за нос правой лапой, провёл по нему пять раз другой, потом дунул через левую лапу и князь почувствовал, что уже не чувствует вообще никаких запахов. Старик озабоченно посмотрел на князя: – Ну как? - Хорошо. – Блаженно улыбнулся Кир и старик отвернулся к переносному умывальнику. - У вас ко мне есть какое-то дело, или как? – Осведомился куница, указывая Киру на подушки. Князь сел на одну из них и улыбнулся Тимофею: - Или как. Просто решил лично отблагодарить вас за спасение моей души. – Сказал он. Знахарь помедлил садиться. - А я спас именно вашу душу? – Настороженно спросил Тимофей. Кир рассеяно собрал мысли и пожал плечами. - Да нет, я просто так сказал, а что? - А то, мой лорд, душа – штука опасная! – По лицу Тимофея казалось, что у него сбросило самый тяжёлый камень с сердца. – Если душа умрёт, то умрёте и вы. Причём умрёте навсегда! – «НАВСЕГДА!!!» - громоподобным эхом откликнулось в голове Кира и его передёрнуло. - Понимаю. – Осторожно сказал Кир. Тимофей одобрительно кивнул. По его морде можно было прочитать мысли: «Ещё б ты не понял, дурачок!» - Кто-то спасти душу не может. – Продолжил лекцию знахарь. – Спасти её могут только её «правообладатель» или самое близкое существо. - А как можно спасти свою душу? – Кир заёрзал на подушке. - Ну… в легендах рассказывается про четыре стороны души, которые приходят на помощь больному. – Задумчиво ответил Тимофей. «Опаньки, господа, тут про нас говорят!» - прозвучал тонкий, противный голос, в голове Кира. Князь обомлел – это был не Ларанта и уж точно не мысли самого князя. Кир потряс головой. Тимофей озабочено положил ему на плечо лапу. – Что-то не так, господин? – Кир посмотрел на него, но уже забыл, что с ним произошло мгновение назад. - Да нет, ничего… продолжайте. – Рассеяно попросил Кир. Знахарь снова одобрительно кивнул. «Ну и болваны эти жители Королевства Ларанты!» - говорила его выразительная морда. - Одну из сторон, УМНУЮ, добрую и приятную, зовут Ато. – Продолжил он. «О, это я» - раздался мягкий голос. – Другую, злую и ПРОТИВНУЮ, зовут Уто. – «Ага, это, видать, я» - раздался режущий ухо голос. – НОРМАЛЬНУЮ, то есть нейтральную, такую какой сам хозяин, часть называют Ыто. – «Прикольное у меня имечко, ничего не скажешь» - послышался голос Кира. – А ПРАВИЛЬНУЮ часть, ту, которая как бы изнанка души, зовут Это. – …молчание… - Ну, а как может спасти душу близкое существо? – Кир уже забыл свои размышления (или что там было???). Знахарь пожал плечами. - Просто быть близко и молить всех святых, чтобы душа оставалась на месте. – Усмехнулся он. «Будто могло быть ещё что-то…» - гласила морда знахаря. Кир улыбнулся. - Слушайте, а откуда вы столько знаете? - Просто, я не просто знахарь, а чародей. Я – квалифицированный чародей, между прочим. – Весело заявил Тимофей. Морда открывала Киру мысли куницы: «Да, я крутой!». Кир восхищённо открыл пасть. - А в Иррурсии тоже есть Школы Волшебства? - Откуда вы знаете про Школы Волшебства? – Испуганно спросил Тимофей. «Они знают о нас всё?!» - осведомлялась морда. Ну да, по его представлениям жители небольшого Королевства Ларанты вряд ли знают про высшие органы образования Халифата. - Книжки читаю – всё знаю. – Гордо ответил Кир. Чародей усмехнулся, глаза смотрели на Кира с большим уважением: «Да ты, видать умный парень, Кир… молодец». - Что ж, в Иррурсии тоже есть Школы Волшебства. – Колдун запоздало ответил на вопрос. Кир кивнул – он остался доволен. Потом старик угостил князя чаем, причём по морде было видно, что это доставляет старику неописуемое удовольствие, к Киру вернулось нормальное обоняние и он попрощался со своим собеседником. Пройдя несколько лагерей, он встретил Анну.

- Зато вы доказали, что вы можете воевать за свободу Королевства Ларанты. Ты уж извини, Лози, но твой дядя очень крутой старичок. – Сказал Кир и посмотрел на бельчонка – взгляд Лози был совершенно пустым и невнятным. Князь осторожно потряс за плечо Лози – тот ничего не ответил и… упал на землю. Кир вскрикнул и испуганно посмотрел на Анну. Она подбежала к Лози и схватила его за лапу, проверяя пульс. Она облегчённо вздохнула: - Сердечный приступ. – Профессионально заключила мышка начала доставать из кармана другое лекарство. – Удивительно, но почему-то у таких здоровяков, как Лози, проблемы с сердцем случаются чаще всего. - Ещё один парадокс для великой коллекции странностей. – Улыбнулся Кир и посмотрел на сэра Хано. Лапа уже не кровоточила и Мечмастер тревожно смотрел на своего племянника. – Не беспокойтесь, сэр Хано, Лози просто переволновался – такое бывает. Лучше позаботьтесь о вашей лапе, сэр. - Хорошо. – Кивнул старик и поднялся. Он пошатнулся, но встрепенувшись, подошёл к Анне. Мышка помогала подняться очнувшемуся бельчонку. Легко подняв своего отрока, Мечмастер побрёл к себе домой. – Всего хорошего, сэр Кир. До свидания, Анна. Завтра мы будем на стене, готовые к бою, мой господин. – Улыбнулся сэр Хано и скрылся в своём доме. - Слушай, если он сейчас такой сильный, то каким же он был в молодости? - С десяти лет он был тяжёлоатлетом в сборной Одантара, а после тридцати содержал лавку, где продавал всякие кремы и мази для омоложения кожи и суставов. – Ответила Анна. Кир улыбнулся и кивнул. - Теперь мне ясно его происхождение. Знаешь, мне кажется, что он сможет прожить дольше, чем наш славный король Пул Бессмертный. - Кстати, Его Величество не брезговало кремами из лавки Мечмастера. – Горделиво, будто сэр Хано был её бывшим учеником, сказала Анна. Она заразительно зевнула и повернулась в сторону своего нового дома по улице Рыбок и Одов. – Пойду-ка я спать, у нас завтра будет очередной тяжёлый день. - Да, спокойной ночи, Анна. – Не без огорчения сказал Кир и не дождавшись, когда прямая осанка мышки скроется за поворотом, побрёл к своему посту на внешней стене. Следующий день прошёл тихо – Конрад не предпринимал никаких вылазок. Кир, наслаждаясь видом на лагерь и часовых, подозвал к себе Стрига. - Вот, что я придумал. – Начал Кир и глухарь тут же насторожился. – Сколько может поднять твой солдат в воздух? - Ну, я тебя вверх смогу поднять, а что? - Вы должны будете кидать на монстров Конрада камни и дротики. - Гм. – Глухарь почесал голову. – Хорошая идея, но… да хотя ладно, идея отличная. - А что «но»? - Да я думал, что мои воины могут устать, но они нормально справятся, так что я полечу, скажу им. – Ответил глухарь и полетел в сторону крыш домов на Центральной Площади. Князь посмотрел ему вслед и продолжил наслаждаться пейзажами. Теперь он наблюдал за насупившейся мордой Росса, который с нескрываемым наслаждением и усердием слушал рассказы суслика-ветерана, поедая остывший рыбий суп. Рядом с барсуком сидели Мечмастеры и не менее усердно жевали горячие лепёшки и запивали их Иррурским пивом. Захватывающий рассказ Бенторца отходил для них на второй план – видимо лепёшки были ОЧЕНЬ вкусные (ну и импортное пиво, конечно же, играло не маловажную роль). Сзади залязгали доспехи и Кир повернулся. Перед ним стоял красавец-хорёк, одетый в блестящие белые доспехи с гербом клана Месяца Противоборств. Тильдор бесшабашно улыбался в свои подстриженные усы. Он щёлкнул своими металлическими сапогами и сделал лёгкий кивок своему хьеру. - Красавец, да и только! – Довольно сказал Кир глядя на ухмылку рыцаря. Тильдор засмеялся. - Ох, я ещё не красавец, вот Иррурсичи – это красавцы. – Ответил он и кивнул в сторону экзотических пёсников – Иррурских гусаров. – Они такие грозные – с ума сойти. Я даже слегка побаиваюсь, честно говоря. Самое удивительное, что они не носят никакой защиты ниже шеи. - Зато они молниеносны. Иррурсичи не потеряли ни одного гусара, хотя и у них погибло несколько витязей. – Кир посмотрел за спину Тильдора. – Ух ты, а что это с Мильтоном? Пёс, обрадованный, что его всё-таки заметили, громко тявкнул и лизнул Кира. Разодет Мильтон был в металлические пластины – что-то типа доспехов для пса. - Ты имеешь в виду эти защитные пластины? – Хорёк похлопал по подобию шлема, украшенная огромными загнутыми рогами и посаженному на голову Мильтона. – Мне их подарили парни из клана – теперь я не просто рыцарь, а боевой паладин! – Гордо заявил Тильдор. Кир покивал. - Ты у нас теперь огромная шишка, да? – Весело спросил Кир. Тильдор не успел ответить, так как удивлённо уставился за князя. Кир обернулся и уставился на улыбающегося енота. - Позвольте, а что это с вашими… с вашей… пастью, мой ер? – Растерянно спросил Тильдор. Кил Рог захохотал и клацнул зубами. - Это. – Он эффектно провёл по своим новым металлическим зубам. – Вина нашего «славного» длинноухого герцога. Слава Ларанты, что наш славный аббат такой умница, что умеет вставлять металлические зубы. – Злорадно усмехнулся граф. Конрад сидел на вертящемся кресле в огромном зале затерянного замка в горах. Он задумчиво вглядывался в окно, на маленький городок вдалеке – на Лонгхолл, на лес за ним, на длинную стену и на палатки между стеной города и внешней стеной. В дверь постучали и робко просунулась рыжая голова Норда. Лис откашлялся и Конрад повернулся к нему. Он долго изучал своего помощника ледяным взглядом выцветших, от сорока лет нелёгкой жизни, глаз. Норд поёжился: - Господин, всё идёт отлично. – Наконец выпалил он. – Строительство подходит к концу – эти чудовища замечательные работники. Они так усердны. Токарь сказал, что уже завтра мы сможем опять штурмовать город. Он уверен в нашей победе. - Именно в нашей? – Холодно уточнил Конрад. Норд облизнул пересохшие губы и осторожно подтвердил: - Д-да, мой лорд. - Хорошо. – Кивнул сурок и снова повернулся к окну. – Но мы пока не будем использовать наш план. Подойди сюда, лис. – Поманил Норда Конрад. Тот подошёл. – Как ты думаешь, Норд, насколько крепки стены Лонгхолла? - Крепче, чем внешняя стена. – Заключил Норд, после долгого исследования стен Лонгхолла. Конрад покивал. - Вот-вот. – Подтвердил сурок и потянулся. Он посмотрел на своего помощника весёлыми глазами. – Как брать будем? - Ну, через стены нам вряд ли пройти, а вот ворота мы проломим легко, спорю на что угодно, хозяин. - Не спорь – можешь проиграть, а мне проигрывать очень опасно. – Усмехнулся Конрад. – Жаль, что Лонгхолльцы не знали этого – им придётся дорого поплатиться. – Сурок широко улыбнулся, посмотрел с досадой на свой опустевший бокал, потом на пустую бутылку. – А теперь, не в дружбу, а в службу: принеси мне побольше вина. И открой подвалы – пусть наши красавцы хорошо поедят перед завтрашним днём. - Красавцы – это кто? – Ехидно спросил Норд. Конрад злорадно рассмеялся. - Красавцы – это наши монстрики. – Ответил Конрад. Норд поклонился и повернулся к двери. Сурок крикнул ему вслед. – Ну, наших солдаты тоже накорми досыта. Благо, запасы алкоголя в замке просто колоссальны. – Последнюю фразу Конрад сказал потемневшему за долгие века окну. Коготь почесал лапу, поёжился от холода, уронил копьё, подумал что жить – это хреново; поковырял в носу, громко пукнул, понял что жить – круто и принялся за свою кружку пива. Как же здорово охранять подвалы замка! Всё под лапой – и вино, и пиво, и брага и – ого-го! – настоящий пиратский ром, хотя загадка – откуда он здесь взялся? Стряхнув пену со своих неровных усов, крыс повернулся в сторону приближающихся шагов. Из темноты вынырнул Норд. Махнув лапой на бравую честь Когтя, лис взял из ближайшего погреба три бутылки вина. - Оставь двери открытыми. – Наконец сказал Норд, наполняя свою кружку элем. Коготь переминался с лапы на лапу. - А на фига тогда мне всю эту красотищу охранять? – Неловко спросил он. - Ну, тебе же здесь нравиться, так что можешь просто тут ошиваться. – Ответил Норд и заразно зевнул. Он залпом осушил кружку. – Считай, что ты только официально «охраняешь». - Спасибо, сэр! – Коготь воспринял духом и проследил за удаляющимся офицером. Гремя связкой ключей, он напевал старые солдатские песни и довольно бурчал себе под нос. – Йо-хо-хо, сегодня будет весёлая ночка! К вечеру на стену поставили новых часовых. Кир укладывался спать на стене, когда Росс наконец подошёл к нему и тоже начал устраиваться на ночлег. - Классный мужик – этот Бенторец. Хороший солдат. - А как его зовут? – Машинально спросил Кир. Росс промолчал минут пять, потом встал, опираясь на локти. Кир сам приподнялся и нетерпеливо спросил своего слугу: – Ну так? - Эээ… знаешь, Кир, ты будешь ржать, но я так и не спросил. – Обомлевшими губами ответил Росс и испуганно посмотрел на Кира. - Ну и что? Подумаешь, забыл спросить, что ж из этого теперь трагедию делать? – Раздражённо, от тупой морды барсука, спросил Кир. Потом князь понял – что-то тут не так. Тупая морда. Тупая морда? Тупая морда! Кир почувствовал подозрительный холодок, пробежавший по его загривку и вкрадчиво спросил у Росса: – Или не забыл? - Нет, не забыл. – Росс почесал голову. – Я просто не догадался. О, господи, я в последнее время обо всём догадываюсь. Может это проклятие Ларанты проходит? - Кто знает, Росс, кто знает… – Добродушно пожал плечами Кир и, зевнув, закрыл глаза. «Кто знает» - это самый лучший девиз всех времён и народов, что правда, то правда! - Кир, вставай! – Росс беспощадно теребил плечо своего господина. Кир открыл один глаз и поёжился от холода. – Конрад что-то затевает! - Уже? – Кир встал и затрясся от холода – дул просто жуткий ветер. – Мы ему позавчера половину орды разгромили. Он просто не мог набрать столько солдат за один день. - Ты сначала посмотри на это! - На что это? - А вот на ЭТО! – Росс ткнул лапой куда-то за стену. Кир посмотрел за стену и открыл пасть – из-за леса выезжали огромные постройки. Сначала князь не понял, что это за что, но потом до него дошло – это были катапульты. Десять огромных катапульт на колёсах, которые везли монстры Конрада. Сам повелитель орды шёл впереди. Он поднял лапу, приказывая своим войскам остановиться. Он кивнул крысу рядом с ним и тот зашагал к стене. Кир спрыгнул со стены и открыл ворота. - Всем быть на стороже! Я иду на переговоры, если что, то сразу стреляйте. – Крикнул он солдатам и вышел на встречу крысу. Он отошёл метров на пятьдесят от стены и сделал лёгкий поклон в ответ на удивительно низкий поклон странно-одетого крыса. - О, великий предводитель Альянса Защитников великого Королевства Ларанты – Кир Белосвет. – Сказал крыс. Честно говоря, князь слегка смутился от такого обращения. – Я – Токарь – шаман предводителя Великой Орды Конрада Безумного, воителя проигравшего только пять битв и выигравшего десятки, пришёл для мирного разговора с тобой. - Я выслушаю требования твоего хозяина, Токарь. Говори. - Мы не хотим смерти солдат, ни наших ни ваших, но нам нужен этот город, поэтому мы предлагаем вам безоговорочную капитуляцию. – Закончил Токарь. «Скажите пожалуйста, а мы будто не догадывались!» - подумал Кир и усмехнулся: - Я – главнокомандующий войск Альянса Защитников, князь горностаев, слуга Его Величества Лютера – Великий и Всесильный Кир Белосвет, сын Айреса Белосвета Великолепного и посланник великого Бога Ларанты – отказываю тебе, Токарь, шаман великой орды Конрада Безумного, в капитуляции. Арчибальт передавал Кил Рогу всё, что говорил Кир. После длинной тирады князя Кил Рог нахмурился и шепнул сидевшему рядом Россу: - Крыша поедет, как загнул. Ну просто укакаться можно, как круто. Росс тихо захохотал. Арчибальт с укоризной посмотрел на барсука. - Может вы мне дадите послушать, о чём они говорят? - Да будет проклято всё Королевство Ларанты и этот проклятый городок! – Гневно крикнул Токарь. – Ты – Кир, будешь великим богом, но при жизни – ты лишь глупый горностай и позорно умрёшь от своей тупости! Мы тебя предупреждали. Токарь зашипел и пошёл обратно к катапультам. Кир удивлённо ухмыльнулся и повернулся, но не дойдя до ворот, князь услышал кличи Орды. Солдаты сурка выбегали из леса направляясь прямо на Кира. Он выхватил меч и с рёвом смело ринулся на приближающиеся войска Конрада. - Ого! Либо этот горностай сумасшедший, либо он действительно готов сложить голову за свою родину! – Довольно сказал Конрад. Норд тактично помалкивал. План насчёт атаки на одного лишь командира был его. Но лис рассчитывал, что Кир с позором побежит. Что ж, значит этот князёк немного слабоумный. Тем временем Кир стоял наготове. Чудища приближались. Либо смерть, либо победа! Осталось десять метров до стены орущих уродов. Кир тут же сжал рукоять своего меча и поднял его высоко над головой. Сейчас Кира могла спасти только молния Ларанты! В алмазе заиграли искры и через секунду вперёд выстрелили молнии, расползаясь по головам врагов, как паутина. Кир не успел сосчитать, но молний было очень, очень много. Возможно, весь разряд, скопившийся за сотни лет вышел из волшебного меча. Чудища орали – молнии сжигали их, превращая в пепел или разбивали черепа пополам. - Какого?!! – Конрад подпрыгнул на своём боевом троне и уставился на обуглившиеся трупы своих монстров. Слава демонам, специальные войска Конрада молния не затронула, но большая часть монстров была перебита. – Токарь, какого хрена?! Ты ничего не говорил про магические способности этого князька! - А разве что-то произошло? – Токарь вынырнул откуда-то из-за спины своего повелителя. Обалдевший от такой наглости Конрад ничего не придумал, кроме того, чтобы ткнуть в сторону своих бывших солдат. Токарь посмотрел туда совершенно ледяным взглядом и пожал плечами. – Я не вижу никакой магии, господин. Просто меч Кира очень могущественный артефакт, который может метать молнии только в лапах богов. - Он что бог? - А разве не видно? – Удивился Токарь. – Над ним всегда летает какой-то странный светящийся шар. Конрад стиснул клыки, но промолчал насчёт способностей своего ясновидца. Норд наклонился над ним: - Мой лорд, может нам следует отступить? – Мягко спросил он. - Зачем? Даже если молнии этого молокососа уничтожат половину нашей орды, у нас всё равно численный перевес. Со стены полетели стрелы и пули, ворота открылись и оттуда посыпались воины Альянса, из-за стены выпрыгивали многочисленные пёсники. Кир взметнул меч и разрубил пополам нападавшего монстра, который чудом уцелел от молнии. По полю разлетелся рёв и кличи воинов Альянса. Раздались выстрелы и с обеих сторон раздались предсмертные крики. Птицы Стрига пролетели над чёрной гущей врагов, сбрасывая на них камни. Камни падали, поднимались фонтаны крови и раздавались отвратительные крики чудищ и обыкновенных солдат Конрада. Опять началась кровавая мясорубка, в которой Кир был не то, что главным героем, а лишь персонажем первого плана. Так много появилось у него хороших товарищей в войске, что его собственная жизнь уже не имела для него особенного значения. Кир встрепенулся и продолжил рубить наваливающихся, как волна во время прилива, врагов. Князь в прыжке отрубил несколько голов. К нему подскочил Тильдор и стукнул себя по шлему два раза. - Удачной охоты, хьер! – Тильдор улыбнулся и ринулся в атаку не дожидаясь, пока Кир ответит. Кир усмехнулся и шагнул в сторону от разрывающего на части врагов Мильтона, чтобы брызги красной гадости не попали на его блестящую кирасу. Всё было в тёмной крови. Блестели клинки, раздавались глухие удары об щиты, крики, стоны, выстрелы. Прямо какой-то адский концерт получался… Арчибальт сокрушительными ударами валил уродов. Ролан метко выпускал одну стрелу за другой. Кил Рог кричал, верещал, размахивал над головой посохом, оставляя кровавые полосы на лбах противников. Чавкал миролюбивый Мильтон. Тильдор героически рубил направо и налево врагов. Росс ревел и размахивал вокруг себя своим двусторонним топором. Кир отрубал врагам части тела. Конрад строго наблюдал за своими солдатами с холма. Рядом стоял Норд с оголённым мечом-топором типа коса и Токарь, который что-то колдовал размахивая посохом. Сурок грозно посмотрел на лиса. - Выводи войска. – Сурово приказал он. Лис выставил меч-топор вперёд и издал боевой клич, подчиняясь приказу своего господина. - За мной!!! – Оглушительно заорал он и ринулся в сторону стен города. За ним побежали, подгоняя ветер, монстры Конрада. Сурок спокойно смотрел на рвущихся в бой солдат, его длинные лохмотья развивались на ветру, который подняли его многочисленные солдаты. Он посмотрел на шамана – теперь он выкрикивал заклинания, которые должны были увеличить кровожадность солдат. Росс и Кил Рог попали в клещи. Енот вынырнул из опасных объятий врагов, но барсук остался в замкнутом круге. С холма валила ещё добрый десяток тысяч уродов. Росс громко взревел и страшным ударом разрубил пополам нападавшего противника. Он сделал огромный размах, разломав голову подходившему сзади чудища. Росс сделал удар вперёд, враг, в чьём черепе застряло лезвие секиры, шмякнулся на того, кого хотел зарубить Росс. Удивлённые такой силой, монстры отпрянули и Росс смог выйти из опасного круга. Кир и рота солдат пробирались на встречу новым силам врага. Они прорубили себе дорогу через целый полк уродов. Старые отряды Конрада отступили в сторону идущего подкрепления. Оба войска остановились – между ними было пространство в несколько десятков метров. Князь поднял высоко лапу и солдаты приготовили свои луки, мушкеты, пращи. Передние три ряда выставили копья и пики, а пёсницы встали по бокам. Вражеские солдаты приготовились стрелять, а монстры рвались в бой, рыча и скалясь. Норд приготовил лапу для взмаха, Кир тоже. У чудищ раздувались ноздри они бешено ревели, размахивали саблями, бешено выли. Оба командира войск, взмахнув лапами, отдали приказ одновременно: - ВПЕРЁД!!! – Взревели оба и раздались вопли от достигших целей снарядов. Войска сомкнулись. На пики, как рыба на шампур, насадилось несколько десятков чудищ. Арбалеты Кил Рога пробивали толстые чёрные доспехи монстров. Разрывало на куски солдат Альянса. Всё заливалось кровью и телами убитых. Приходилось шагать по размякшим телам своих соратников, невольно содрогаясь от тупых ощущений. Стрелы противника настигли отряд Нарфциссов, уничтожив его полностью. Иррурсичи подставляли толстые пластины доспехов, не боясь тупых палашей врагов. Ролан потерял шестьдесят стрелков, Альянс потерял уже несколько сотен. Конрад терял тысячи… Кир заметил, что недалеко от него сражался тот самый юнец, который стал предметом вчерашней дискуссии Кира и Арчи. Он рубился очень хорошо – действительно хорошо! – враги падали на землю, перед ним. Снова прогремели выстрелы и… чёрт, шальная пуля! – паренёк упал на землю. Вокруг него быстро появилась лужица крови. Кир подскочил к нему. Глаза покрылись пеленой, но рот искажала кривая и довольная ухмылка – мальчик умер, исполнив своё желание – защищать родной город. Князь взял из его лапы короткий меч и засунул себе за пояс, смочив его в крови парня – пусть меч проживёт его жизнь и зарубит оставшихся врагов (Кир проделал ритуал переноса духа – теперь, якобы, умерший может чувствовать сладость крови и мести, то есть стать на время своим же мечом и отомстить за свою смерть)! Кир аккуратно положил мальчика на землю, содрогнулся и вспылил кровавой местью. Нет, всё-таки Арчи не прав – не должны погибать невинные в этой противной войне. Теперь в голове Кира было только одно – МЕСТЬ! Беспощадно рубя врагов направо и налево Кир не думал, что жизнь врагов тоже имеет смысл. Месть за невинную жизнь заставила забыть его обо всём, даже о том, за что он борется – за… жизнь? Из этого гнева, который подстать и подвластен только берсеркерам, Кира вывел лишь всхлип очередного врага. Юнец, лет тринадцати, со злостью посмотрел на окровавленный меч, который торчал из его живота, потом на огорошенное лицо князя. - Сволочь… – Сказал этот милый парень, разодетый в чёрные доспехи. Неужели это – враг? Нет, не может быть зло таким… таким беззащитным. Не может! Кир растерялся, но интуитивно вынул из распоротого живота отрока меч и упал на землю, вместе со своим врагом. Кир начинал бредить. «Кажется это называется депрессия – все умрут, всё умрёт и я умру, так что жить бесполезно» - тупо спрашивал он у кого-то в его голове. «Верно» - сказал какой-то ехидный, вредный и ПОДЛЫЙ Кир. Он был одет в яркий зелёный плащ, красные штаны и рубаху такого же цвета. Рядом упало тело ещё одного врага, но теперь это был монстр. Кир посмотрел на него и увидел в глазах чудища предсмертный страх, как у нормального существа. «Они тоже умеют чувствовать, они осознают, пусть плохо, но «осознают»!» - в разговор вмешался ещё один, только очень мудрый Кир. Этот УМНЫЙ выглядел строго, да и одежда на нём была как у гимназиста – строгая, но стильная. На ухо князю что-то орал Кил Рог, Анна опасливо трясла его за плечо. Князь смотрел на хаос битвы. Вокруг кричали умирающие, лязгали клинки, свистели стрелы и пули, ради чего? Ради смерти! Енот повернулся к ближайшим солдатам: - Так, мужики, быстро сооружайте что-то типа носилок и волочите этого идиота в госпиталь! – Кил Рог бросил солдатам свой плащ и влетел в битву. – Быстро! - Ничего себе, как его плющит и сырит! – Ошалело сказал Росс. Анна наблюдала, как Кира дёргало во все стороны и сводила судорога. - Росс, может надо проследить за ним? – Аккуратно спросила она. Барсук немного подумал и кивнул головой, они тут же направились вслед за солдатами, несущими Кира. Несмотря на отсутствие главнокомандующего битва продолжалась, причём в пользу Великой Орды. Кир понимал – его куда-то несут. Куда? Кажется этот подозрительно знакомый енот болтал что-то про какой-то лазарет. И вообще где он находиться? Что это за город; кто была эта очаровательная мышка, которая так беспокоилась за его судьбу; за кого он прирезал того славного парня, одетого в чёрные доспехи; и – раз уж на то пошло – кто такой ОН? Солдаты принесли его в огромное здание, потом внесли в белую комнату, уставленную довольно богато. Они переложили его на мягкую кровать и он уснул. Снился ещё один очаровательный бред. Он сидел по середине гигантской площади, была ночь. Ни тёплая ни холодная летняя ночь, кажется именно такие он и любил. Прямо на него шёл бурундук, бряцая на своей маленькой лютне и распевая песни. Бурундук был одет в красивые одежды и большую чалму. Музыкант неторопливо приближался. Наконец он заметил сидящего на земле горностая и удивился. - Опля! – Заявил он. – Ты кто такой «красавец» будешь? - «Красавец»? - Ну, вроде бы ходить без одежды, довольно экзотично, а? – Весело спросил бурундук. – Нет, не то чтобы я был против, но ведь сейчас на дворе довольно прохладно, не так ли? Он обомлел и посмотрел на себя – одежды на нём не было… «Та-а-а-а-ак, господа, мы здорово влипли! Одни в незнакомом городе, раздеты, перед нами какой-то подозрительный бурундук, мы не знаем кто мы и нам очень хреново. А ещё мы в курсе, что это нам сниться, но проснуться невозможно…» - заявил ПОДЛЫЙ тип. «Надо как-то выкручиваться!» - тут же запаниковал УМНЫЙ. «Угу, а я будто не догадался» - усмехнулся кто-то… кто-то НОРМАЛЬНЫЙ, одетый в обыкновенный – если камзол, штаны и сапоги можно считать обыкновенными – костюм князя: «Лучше скажи КАК мы будем выкручиваться!». «Ну, во-первых ты обязан хотя бы узнать как тебя зовут и спорю на что угодно мы сейчас узнаем!» - весело и подло захихикал ПОДЛЫЙ. - Так как тебя зовут, душа моя? – Опять спросил бурундук. - Кир Белосвет. – Брякнул он и понял – это не ошибка – это действительно его имя. Наступила долгая пауза. Бурундук оживился первым. - Ну что ж, очень даже не плохое имечко… можешь так не волноваться. - Да нет, я вроде не волнуюсь. – Обречёно ответил Кир. «Угу, ага, эге, ого и – на последок – ыгы!» - Снова подал голос НОРМАЛЬНЫЙ: «Кажись, мы теперь в курсе кто мы такие – мы это Кир». «А то! Мы не только Кир, мы – Кир Белосвет – круто, круто!» - заехидничал писклявым голоском ПОДЛЫЙ. «Настал кошмарный момент, когда нам предстоит выяснить что мы с вами такое, господа!» - подсказал УМНЫЙ. - Просто я не уверен в правде своего имени. – Буркнул Кир. - Ну так это ничего. – Засмеялся бурундук. – Я вот иногда встаю с бодуна, смотрю в зеркало и говорю себе: «Хто ентот кошмарный тип в зеркале?». А потом доходит и я весь день боюсь посмотреть в зеркало – а вдруг тот в зеркале посмотрит на меня унижающим и осуждающим взглядом? – Бурундук дружелюбно протянул лапу Киру. – Кстати, меня зовут Ун Патенир. - Странно, я где-то уже слышал это имя. – Сказал Кир и взялся за лапу своего нового друга. Тот легко поднял его, будто тот ничего не весил. «А что, и такое может быть» - сказал НОРМАЛЬНЫЙ. - А что, и такое может быть. – Сказал Ун. А может это опять прозвучало в его голове? – Между прочим я тоже уже не раз слышал твоё имя, Кир Белосвет. Только вот не помню – где я его слышал? Не во сне ли? «Так-с» «Ой» «Гм» «Во-о-о-о-о-от…» - протянул кто-то другой, не ПОДЛЫЙ, не УМНЫЙ, не НОРМАЛЬНЫЙ, а… ПРАВИЛЬНЫЙ, что ли? Так, кто это и что это? Ага, вот-вот-вот, уже виднеется рот, смеющиеся глаза и вот он и весь ПРАВИЛЬНЫЙ – белоснежный горностай, в чёрном плаще, чёрных одеждах и с широкополой чёрной шляпой. У-у-у-у-у, какой крутой пижон! Интересно какого цвета его кровь? Тем временем ПРАВИЛЬНЫЙ продолжал: «Так, Кир, вот ты и нашёл свою половину. Своего настоящего себя». «Не понимаю» - тупо думает в ответ Кир. «И не поймёшь, пока не встретишься с Уном Патениром в жизни. А может я тебе и так, как ни будь, расскажу. Но всё равно пора тебе и домой возвращаться, мой друг». - Уже? – Тоскливо взвыл Кир. Ой, а он уже вовсе не Кир, а вовсе даже Кир! Вот так перемены в голове. «Что такое, где Анна и Росс, где я и… ух ты, какое знакомое лицо у этого бурундука!» - сумбурно мелькала одна и та же мысль в голове Кира. - Что «уже», старина? – Спросил Ун, но уже исчез из памяти Кира. Он ничего не понимал. Он помнил как его несли в госпиталь, сумбурные размышления о смерти, но что было потом? Всё исчезло как сон, после внезапного пробуждения. Сейчас князь хотел только увидеть лицо самого близкого себе существа – Анны. Кир с робкой надеждой открыл глаза, но вместо очаровательной мышки увидел над собой сморщенного старикана с длиннющей седой бородой. Зато лапу князю сжимала тёплая ладошка юной девушки. Кир, опасливо открыв рот, разглядывал весёлое лицо старикана. Дедуля весело улыбнулся и отошёл в сторону: - Ну вот, моя девочка, наш владыка полностью здоров. – Заявил он. – Господа, можете наскучивать ему своими вопросами. Кир приподнялся, но на него тут же налетели Арчи, Кил Рог и Росс – все дружно орали (Кир надеялся, что от счастья). Под тяжестью трёх гигантов, князя почти расплющило, но он выстоял и отодвинул всех троих сразу – благо, сила Ларанты не всегда плохая штука. - Может все сразу не будем, а? – Устало спросил горностай. Гиганты весело засмеялись. Ролан и Тильдор стояли в сторонке и тактично помалкивали. Анна бросилась князю на шею, но такой груз Кир мог вытерпеть в стократном размере – уж очень это приятно. - Слава богам, что ты жив, старик! – Наконец сказал Ролан. Анна тут же освободила Кира из своих объятий. - А я был на пороге смерти? – Удивился Кир. - Да нет, не то чтобы. – Смутился Ролан. – Просто мы боялись, что ты действительно умрёшь. Уж слишком круто тебя трясло. - Трясло? - Трясло! – Подтвердили все вместе. Росс сел на своё любимое кресло. - Сначала ты просто молча сидел, потом страшно бредил, потом начал раздваиваться, растраиваться и расчетверяться! Причём на каждом твоём экземпляре была разная одежда. Это было очень… эффектно. – С сарказмом сказал барсук. – Когда тебя стало жутко трясти, сэр Тимофей решил немного поколдовать над тобой. – Росс кивнул в сторону старика. Тот в ответ низко поклонился. – Как видишь, ты снова очнулся и был в таком состоянии всего-то один день! - Как прошла битва? – Тут же спросил Кир. - Сначала всё пошло хреново – в первую же минуту мы потеряли чуть ли не пятьсот солдат, но потом воины воспрянули духом и просто раскромсали несколько тысяч чудищ, потеряв всего два десятка. – Мрачно улыбнулся Кил Рог, вспоминая кровавую резню. – Потом Конрад всё-таки успел воспользоваться катапультой и под напором катапульт уничтожил две тысячи солдат Альянса, в том числе пятьдесят семь пёсников и четверых солдат Стрига. - Под конец разрушил часть стены и убил восьмерых стрелков. – Грустно закончил Ролан. – Когда Конрад потерял больше половины, его войска отступили куда-то к горам, оставив свои катапульты. Мы проводили их несколькими выстрелами. Шесть катапульт развалились, но четыре мы захватили и поставили за стеной. Кир вздохнул, осмотрел своих товарищей и улыбнулся. - Ничего, прорвёмся! – Заверил он своих товарищей. Они спокойно вздохнули и князь сел. – А кто-нибудь может сказать, что со мной было? - Никто! – Весело ответил Росс. – Только если господин Тимофей знает… - Не знаю. – Честно ответил колдун. Кир огорчённо улыбнулся. - Жаль… - Конечно жаль. – Усмехнулся сэр Тимофей. – Знаете, мой господин, я сам разрываюсь на части от любопытства – я в первый раз вижу

определив расположение Арчи. Враг замахнулся, но Кил Рог проткнул ему горло и монстр свалился на землю. Тут же по морде графу заехали огромной дубиной. Гигант повалился на спину. Кир на лету срубил голову чудищу и помог Кил Рогу и Арчибальту подняться. Конрад отрубил приближавшемуся псу голову и зарубил его всадника. Он посмотрел на небо – солнце клонилось к закату. - Дьявол, скоро начнёт темнеть! – Сказал он. – Так, Токарь, Норд, отзывайте наших ребят – в темноте чудища ничего не видят… - Есть, господин! – Вместе откликнулись офицеры и начали дуть в боевые рожки сигнал отступления. Вскоре войска Конрада начали отступление. Кир наблюдал за удаляющейся Ордой. К нему подбежал запыхавшийся Росс. - Как думаешь, мы их сможем догнать и добить? – Спросил Кир у своего слуги. Росс прикинул расстояние и скорость и отрицательно покачал головой. - Не догоним. Они улепётывают со скоростью Иррурского гусара. – Заключил он. – Мы только можем подстрелить парочку этих чудищ, но это лишь козявка в мусоре… - Это козявка в мусоре, которой могло бы и не быть! – Мудро заключил Кир. Посмотрев на холм, за которым скрылись противники, Кир огорчённо топнул сапогом. – И уже не будет! Воины Великого Халифата и все их союзники, слегка побитые, вошли в ворота внешней стены. На этом события дня закончились, но всё равно, по всей стене протянулась вереница стрелков. Кир посмотрел на красотищу этого вида на закате. Князь оглянулся и его настроение резко ухудшилось – сзади стояли телеги с трупами Лонгхолльцев и остальных защитников, погибших в сражении. Слава Ларанте, что потери не были большими. Тильдор отошёл наконец от своих товарищей из Графства Дальшинья и положил лапу на плечо Кира. - Ну, как они? – Князь кивнул в сторону Халифатцев. - Они боятся, но говорят что всё равно будут с нами до конца. – Тильдор лучезарно улыбнулся. – Не волнуйся, хьер, всё будет путем – мы победим. - Как бы я хотел чтобы у меня была твоя уверенность, старина. – Кир грустно усмехнулся и сжал кулаки. Он с досадой стукнул по зубцу стены. Несколько камней отлетело. – Всё-таки нас слишком мало. Нам нужна ещё помощь. - Откуда мы её возьмём? – Тильдор достал свой лук и поставил рядом колчан со стрелами. Он вытащил одну из своих стрел и положил рядом с собой. – У нас итак самый большой Альянс Защитников за всю историю мира! Или ты знаешь кого-то ещё, кто сможет нам здорово помочь? По-моему таких же живых богов, как ты, в мире нет. - Ну… – Кир задумался. Он посмотрел на воинов Великого Халифата Варай-Ва-Ву, одетых в совершенно разные доспехи, и задумался. – Тильд, а что, разве ордена Халифата не участвуют в сражениях? – Только что Кир заметил, что все воины вооружены и одеты в доспехи. - Что ты! – Тильдор возмутился. – Конечно нет. Ведь никто не смеет нарушать спокойствие волшебников! Это… – Тильдор нахмурился, ища правильную формулировку. – …Это неправильно, одним словом! - Жаль. – Кир повеселел. Тильдор с опаской уставился на противоречивые словам эмоции Кира, которые здорово виднелись на его морде. Князь вспомнил, что у него есть отличный друг. Кир сошёл со стены и направился в свои новые покои – свою личную палатку военачальника, с гербом Королевства. Кир сел на свою кровать и сконцентрировался вспоминая бога. - Мой великодушный господин Ларанта, прошу появиться передо мной для выяснения некоторых дел, слегка личных. – Отчеканил Кир. Ответа не последовало. Кир огляделся, но нигде никого не было. «Извини парень, но я не могу появиться в твоей палатке» - Кир почувствовал как Ларанта виновато пожимает плечами: «Я могу появляться только в закрытых помещениях, а твоя палатка не слишком закрыта от посторонних ушей». «Я вас понял. Между прочим, это отличный повод заглянуть в храм!» «Вот и хорошо. Слушай, а ты чего, соскучился по моей роже? Ты же можешь мне всё так объяснить». «Да, действительно» - Кир растерянно ухмыльнулся: «Хорошо, тогда слушайте. Не может ли дорогая нам обоим Шейна…» «Помочь в этой войне?» - Закончил за него Ларанта. Ответ последовал через несколько секунд: «Орден Белых Самоцветов может помочь вам, но не сейчас. Шейна пошлёт своих людей только когда вы будете в самом плохом положении». «Жаль…» «Конечно жаль» - невесело усмехнулся Ларанта: «Кстати, не забывай, что у тебя есть мой волшебный меч если что». Кир кивнул. После этого довольно короткого диалога Кир решил, что ему не нужен повод чтобы сходить в храм. Ворота были раскрыты, а в самом храме стояло несколько монахов во главе с настоятелем – переводчики книги Ларанты. Кир осмотрелся. Иконописцы уже расписали стены храма подвигами Ларанты. Как полагается его двенадцать подвигов и ещё несколько, которые были известны жителям Королевства Ларанты. Увидев седьмой подвиг Ларанты, когда он убил дракона, князь невольно хихикнул. Сзади послышались шаги и раздалась Иррурская ругань, после чего послышались и знакомые уху Кира: - Фюкины дети! Вфё в самую грязную дыру мира. А, Кир, ты тофе тут… Князь обернулся на незнакомый акцент и залился смехом – перед ним стоял Кил Рог, но его верхних и нижних передних зубов не было полностью, только сильно текла кровь. - Эта фволошь ф дубиной выбила мне фвубы! – Грозно сообщил Кил Рог и направился к аббату – Нэд был одним из немногих жителей королевства, которые обладали секретом вставных зубов. Кир покачал головой и вышел из храма. Он прошёл к стене и увидел Анну, которая крутилась вокруг Арчи, давая ему какие-то пилюли. Кир подошёл к ним. - Арчи, ты теперь в долгу перед Кил Рогом – во-первых он спас твою жизнь, во-вторых ему, по твоей вине, теперь нужны новые зубы. - Да пусть вставит себе хоть десять рядов и все из золота, – я ему всё оплачу! – но кто мне теперь новый мозг вставит? А-а-торвитесь мои уши! – Взвыл Арчи. Анна покачала головой. - Я же вам говорю, господин Арчибальт, голова перестанет болеть через несколько часов. Кир сочувственно покачал головой. Закрапал дождь. Лёгкий весенний дождь. Лужи крови на поле брани размылись и кровь, багровыми и алыми ручейками, весело потекла по сочной зелёной траве. Князь удручённо вздохнул. - Грибной. – Тихо заметил он. Арчибальт задумчиво покивал головой. - Странно, на небе нет пасмурных облаков. – Весело сообщил заяц и снова заохал. Кир закинул голову и улыбнулся – это весёлое синее небо подняло ему настроение. - Дерьмо! Коготь от удивления остановился и развернулся. Клок продолжал невозмутимо идти. Вообще-то молчун редко ругался, даже во время битвы. Коготь поравнялся с ним. - В каком смысле? - Во-первых, на дороге валяется… валялось дерьмо… - А… – Коготь понимающе ухмыльнулся. – А почему «валялось»? - …И ты на него наступил. – Закончил Клок. Коготь посмотрел на испачканный в коричневой жиже сапог. - Скотина… – Проворчал на Клока Коготь и оторвал от специального лоскута ткани небольшой кусок: – А во-вторых? - Эта война – дерьмо! – Заявил Клок и нахмурился. Он в первый раз излагал свои мысли. – Это глупая и нечестная война… - Гм, ты совершенно прав. – Коготь почесал свои неровные усы и начал оттирать грязь с металлического сапога. – Конрад стал действительно Безумным. Но что поделать? Мы же дали клятву на верность. Мы же стали первыми воинами и кто, как не мы должны служить великому завоевателю верой и правдой? Глава 21 Глюки, война и страдания Поле трупов скрывалось в темноте полуночи, которая незаметно наступила на земли Королевства Ларанты. На посту снайперы заменяли часовых. Войска Конрада не применяли никаких вылазок, их даже не было видно на горизонте. Кир задумчиво жевал травнику – это, наверно, была самая противная привычка князя. Сидя на высоком холмике, с которого было видно почти всё за внешней стеной, он зорко вглядывался в темноту ночи. Ветер весело развил его синий плащ, но, не найдя в сердце князя ответного веселья, быстро ушёл в сторону стен города. К Киру подошла Анна: - Там ужинают… – Сказала мышка. Кир повернулся к ней и нахмурился – у Анны было совершенно легкомысленное выражение лица. - Нет у меня настроения есть. – Заявил Кир и резко встал. – Вот прогуляться я бы не отказался. Тем более ночью, при луне… - Ночью? – Недоверчиво переспросила Анна. Потом пожала плечами. – Что ж, давай пройдёмся… Они вышли в Лонгхолльский сад (между прочим, по площади сад напоминал больше парк), дорога была освещена луной. Запах цветущих деревьев витал в воздухе. Птицы кружили в небе, совершая ночной дозор. Кир высоко закинул голову. - Кстати, у меня появилась сумасшедшая идея. – Сказал князь. Анна тоже закинула голову и вопросительно посмотрела на Кира. Он кивнул на птиц. – Что если использовать воинов Стрига в битве? - Как? - Каком к верху. – Сурово ответил Кир. Анна обиженно надулась, но не выдержала и звонко рассмеялась. - Нет, ну всё-таки, как? – Нетерпеливо спросила мышка. - Как мы с тобой похожи. – Улыбнулся Кир. – Такие нетерпеливые… - Ха, все жители Лонгхолла такие! – Заметила Анна. – Шило в заднице у нас у всех с рождения. - Да? Ну-ка признавайтесь, кто ночью воткнул мне шило в зад? – Ехидно спросил Кир. Анна сначала не поняла шутки Кира, но потом опять залилась звонким смехом. Наконец князь перешёл к делу: – Птицы могут сбрасывать грузы на головы врагов. Ну, ядра, мешки со всякой гадостью или дротики. - Да, это хороша идея. – Согласилась Анна. Кир улыбнулся в ответ. - Завтра предложу Стригу. – Устало сказал он и стал наслаждаться тёплой весенней ночью. Анна сидела рядом. Казалось она задремала, облокотившись на плечо Кира. - Так, Джон, я надеюсь, ты помнишь свою задачу… – Сурок нервно почесал лапы. Белка судорожно кивнул и шмыгнул носом. Конрад довольно кивнул. – Отлично, как только закончишь, возвращайся в лагерь… Десять теней прошмыгнуло по полю битвы при свете луны. Конрад, его помощники, Джон, Эфа, Коготь, Клок, Лапосуй и Борн с Миро. Норд глянул назад и увидел ещё одну тень метнувшуюся сзади них. Лис облегчённо вздохнул и продолжил идти за своим господином. Конрад и Токарь переглянулись. Они подошли в упор к стене, но никто из часовых их не заметил – камуфляж цвета ночи сработал отлично. Конрад накинул на Джона тонкую тёмную ткань. - Ну что ж, дружище, пора! – Прошептал Конрад и подтолкнул белку, как мама первоклассника на утреннике. – Не отступать… Джон взялся за стену и полез наверх. Он полз аккуратно и очень тихо. Конрад удовлетворённо хмыкнул и развернулся. Норд удивлённо ринулся за ним. - Мой лорд, а разве ты не хочешь увидеть результат? - Зачем? – Легкомысленно отмахнулся Конрад. – Я уверен, что он всё сделает правильно. Норд недоверчиво покосился на ползущего по стене Джона, потом на тень рядом с ним. Безухого нигде не было, но приглядевшись лис разглядел, что тень Джона живёт совершенно своей жизнью – она двигалась в некотором несоответствии с самим белкой. Норд кровожадно улыбнулся и пошёл вслед за Токарем. Уж он-то был точно уверен в том, что задание Безухого будет выполнено. Джон бесшумно перепрыгнул зубец стены и огляделся. Справа и слева, примерно в пять шагах от него, стояли часовые. Джон тихо прокрался мимо них к лестнице и спустился на землю. Безухий тенью крался за ним. Белка шёл мимо палаток. Росс сидел в компании десяти солдат у костра, с тарелкой креветок в грибах. Барсук был этим вечером за главного на постах. Он напряжённо слушал рассказы ветерана-суслика из Бентора о том, как их отряд из десятка сусликов и пяти белок осаждал форт самой крутой банды (в пятьдесят разбойников) из леса Задор. - И вот Аркех – это наш капитан – предложил лучникам сделать подобие баллисты. Ну, это вроде ваших крутых арбалетов, только без подачи стрел. - Ну да, я знаю. – Кивнул Росс. - Так вот, наших пятерых копейщиков уже пришило, а разбойников мы уложили только двух. Подкрепление из двадцати стрелков должно было прийти в течении двух дней. Разбойники что-то… - Извините, что прерываю ваш интересный рассказ, мой друг… – Раздался волнующийся голос. Все сидевшие за костром вздрогнули и повернулись к появившемуся из темноты солдату. – …Но мне нужно увидеть господина Кира. - Эээ… – Росс тут же вышел из оцепенения. – Он сейчас в саду, но лучше если вы поговорите с ним завтра – он сейчас очень устал. Солдат кивнул и ушёл в сторону стен города, по пути соединяясь тёмным камуфляжем с кромешной ночью. Сидевшие за костром остались в недоумении откуда появился и куда пропал воин. «Вот и всё, теперь я могу сражаться на стороне Кира Белосвета» - Джон вышел за территорию палаток, но, не дойдя до ворот, почувствовал лёгкий укол в сердце. Сначала белка ничего не понял, но потом он увидел много-много света и тёмный призрачный силуэт. Голова существа повернулась в его сторону и раздался удивлённый голос: - Ба, ещё один! Ну что ж, ты сегодня первый, дружок. – Иронично сказал голос. - Что простите? – Заворожено спросил белка. Силуэт стал более понятным и Джон уставился на чёрного как ночь соболя с весёлой улыбкой до забавных беленьких ушек. - Какие банальные мысли у тебя в голове, дружок… – Засмеялся призрак. – Умер ты, Джон Регленто – сын Кары и Стогена. А я – Ларанта, как бы твой бог… Безухий вытер маленький ножик об траву и, сняв с мёртвого белки камуфляж, направился к главной стене Лонгхолла. Вскоре он спрыгнул со стены и тихо приземлился на крышу ближайшего дома. Спрыгнув и с него, он направился в сторону большого здания, шпиль которого виднелся отовсюду. Сняв свою головную повязку он накинул камуфляжную форму – теперь он был хоть немного похож на обычного солдата. Он заметил двух монахов, лиса и крыса, идущих ему на встречу, бряцая кольчугами. Ниндзя тут же смекнул, что это идут Лонгхолльцы и крикнул: - Мужики, где у вас тут склад боеприпасов? - Как где? – Хохотнул лис. – Прямо по этой улице, потом на право и потом на улицу Лордов Оружия. Большое кирпичное здание – это и есть склад. - А где кухня? - Ты ещё не ел? Что ж, ты уже опоздал дружище – всё съели. – Засмеялся крыс хлопнув себя по брюху. – Хотя ты ещё можешь что-нибудь надыбать. Иди туда же – на улицу Лордов, а потом на улицу Вишнёвых Ковров, потом на улицу Меча Ларанты, на улицу Обратной Дороги и к зелёному зданию – там столовая и кухня со складом и Совет Офицеров. - Спасибо. – Поклонился куница и направился к улице Обратной дороги. Потом его путь лежал на улицу Лордов. Сначала надо было поджечь склады с едой и только потом военные. Взрыв от пороха разбудил бы всех, а в работе ниндзи главное – это сосредоточенность. Суматоха только мешает. Кир сам дремал наслаждаясь тёплой ночью. Ему виделись странные сны. Ему снился какой-то забавный бурундук, одетый в одежды Халифатцев. Он тренькал по своей лютне и пел сочинённую собой песню: Есть на свете странный парень, Не дурак, не глуп, а статен. Имя знают все вокруг – Знай ты тоже, коли друг. Он Ун Патенир – на все лапы мастер. Он Ун Патенир – не боюсь напасти. Сабля, нож и мой пистоль… Было десять, стало ноль! Смерть-коготь и двойной клинок… Получай и смерть и шок! Я Ун Патенир – на все лапы мастер. Я Ун Патенир – не боюсь напасти. Песни громко распевая, плохих дорог я не боюсь. Пыль столбами поднимая, песенку пою. Я Ун Патенир – на все лапы мастер. Я Ун Патенир – не боюсь напасти. - Ёлки! – Заорал Кир, когда оглушающий взрыв вырвал из дрёмы и его и Анну. Странный сон исчез из головы, как смелость воинов, перед вчерашней битвой с чудищами. Несколько секунд они тупо пялились в сторону прогремевшего взрыва, пока князь не догадался спросить: – Что это? - Это склады с оружием и порохом. – Обречёно прошептала мышка указывая на огромный столб огня, поднимающийся на улице Обратной Дороги. На улице Лордов Оружия поднимался столб чёрного дыма. – И, кажется, запасы еды… Кир тут же схватил за лапу Анну и рванул в сторону пожаров. Вокруг пожарищ столпился народ, подававший друг другу вёдра. Операцией руководили старшие офицеры. Кир подбежал к Арчи. - Как это случилось? - Не знаю. – Честно ответил заяц. – Какая-то сволочь подожгла склад боеприпасов и продуктовые склады. - Есть раненые? - Раненых нет, только убитые. Четыре охранника боеприпасов и все повара – их было около десятка. – Арчибальт вздохнул. – Когда потушим это пламя, будем искать живых. - Так, кажется мы остались без еды. – Поник Кир. - Ну почему? Таверны-то ещё работают. Рынок полон еды, поваров у Альянса меряно–не меряно. А уж повозки Альянса с боеприпасами-то мы и не разгружали. – Арчибальт довольно улыбнулся. – Кто бы не был этот террорист, его план повергнуть нас в отчаяние прокололся по полной. - У нас каждый на счету, Арчи. – Огрызнулся Кир. – Четырнадцать солдат погибло от пожаров! Дай Бог, если из этого ада найдётся хоть один выживший… - Пожары в Большом Пиршественном Зале и в Зале Совета Офицеров потушен, сэр! – К князю подбежал запыхавшийся мышонок, лет десяти, и ловко отдал честь. В лапе он сжимал ведро, а на поясе болтался короткий меч. – Что прикажете делать? - А склад с оружием? - Там ничего не осталось. – Смущённо ответил юнец и пожал плечами. – Там разнесло всё. Загоревшиеся соседние дома мы потушили сразу, сэр. Больше очагов возгорания не найдено! – Ловко отчеканил он. - Тогда начинайте разбирать завалы. – Кивнул Кир. Мышонок исчез в толпе и горностай повернулся к герцогу. – Что это за чудо? - Не знаю, наверное кто-то из рекрутов. - Ты хочешь сказать, что он – солдат? Да ему максимум лет десять! - Ну да… А что? – Удивился Арчи. Кир нахмурился, не зная, что ответить. - Он ещё слишком юн. – Возмутился Кир. – Неужели в нашем войске есть дети? Он меч-то держать толком не умеет. Такие, как он погибают от первого же выстрела. Ему ещё жить и жить, этот паренёк ещё мир не видел! - Это война. – Философски заметил Арчибальт и усмехнулся. – Ты тоже ещё не видел мир толком, но я же не возмущаюсь! Может он сирота, может он бьётся от отчаяния, может ему просто так захотелось, и ты не в праве решать что он может делать, а что нет. – Настойчиво завершил заяц и мягко посмотрел на Кира, так что тот отмяк. – Кстати, многие идут в армию из-за тебя. - Из-за МЕНЯ?! – Кир нахмурился и сел на холодную мостовую. - Конечно. – Мудро кивнул герцог, садясь рядом. – Многие так и говорят своим родичам: «Вот пойду в армию, буду как Кир Белосвет – крутым, чтоб все меня слушались!». Родители грустно повздыхают, дед даёт внучку свой лук со стрелами, щит с мечом, роняет слезу и подталкивает малыша к выходу. – Арчибальт положил на плечо Кира свою мягкую лапу и потрепал его. – Это жизнь, Кир. Ну, а если ты уже вполне способен замочить какую-нибудь сволочь во имя Ларанты, то почему бы и не пойти? Не забывай, что только бог может кого-то остановить перед желанием. - Вот именно! – Раздался бархатистый бас и через секунду Кир созерцал угрюмую и смущённую морду Лози. – Сэр Кир, дядя не хочет меня слушать – он очень хочет сражаться. - Сражаться? Но ведь ему лет шестьдесят. – Улыбнулся Арчи. – Неужели он ещё способен держать в лапе меч? - Способен, но поймите, он стар. – Бельчонок совсем сник. – Его сердце уже старо, а кости хрупки. Тем более, он единственный из моих родственников, оставшихся в живых. Он мне и отец, и мать и все остальные. Я боюсь его потерять, сэр. - Я понимаю, Лози. – Кир резко встал и потянулся. – Так, позови Анну, сейчас мы нанесём красавцу сеанс психотерапии. Арчи, ты поможешь? - Нет – надо помочь в поиске раненых. – Арчибальт отвесил Киру шутовской поклон. – Прошу простить меня, ваше божественность! - Прощаю. – Королевским тоном ответил Кир и махнул лапой. Арчи зашагал к пожарищу, а к князю уже подошла Анна. – Ну что, поможем старику не встряхнуть костями так, чтобы они распались? Анна серьёзно кивнула. Кир взял её под локоток и они направились к улице Четырёх Братьев. Выйдя на улицу они тут же увидели стоявшего на крыльце дома номер 59 красавца Хано. Одет он был в кольчугу, голова была защищена лишь боевой шляпой, на спине висел пехотинский треугольный щит, через плечо была перекинута перевязь с мечом, а в лапе сэр Хано сжимал длинное копьё. Перед ним стоял, грустно глядя себе на сапоги, Лози, одетый так же, только на голове был длинный шлем. Хано поклонился Киру. - Лози, всё-таки решил привести вас ко мне, да, Кир? – Иронично спросил сэр Хано. Он скрестил лапы на груди. - Дядя… - Молчи уж! – Шикнул на бельчонка старик. – Я тебе говорил, что всё равно никто не остановит меня. Я хочу сражаться – это мой долг. - Ну, сэр Хано, всё-таки вы же довольно пожилой гражданин. – Заметил Кир. - Пожилой – не значит слабый, так ведь? – Прищурился Мечмастер и, сняв с себя всё обмундирование, встал в боевую стойку. – Давайте, нападите на меня, сэр Кир. Можете даже снять свой волшебный камень – мне всё равно. Кир удивлённо открыл пасть и тут же её захлопнул – спорить со стариком ему не хотелось. Князь обречёно пожал плечами и снял с шеи свой волшебный камень. Он передал его со своим мечом Анне и выставил кулаки. Сэр Хано сделал ложный выпад и с размаху вдарил Киру по подбородку. Что-то сверкнуло и князь упал на землю и понял, что сэр Хано вывихнул ему челюсть. Анна тут же ринулась к… сэру Мечмастеру. Кир сначала не понял намёка, но потом увидел вопящего старика – его лапа, которой он бил Кира, сильно кровоточила. Горностай вскочил и подбежал к нему – лапа была разбита до кости. Не было слышно ничего – Кира здорово оглушило – только что-то кричащий сэр Хано, обомлевший Лози и хватающаяся за бинты Анна. Она смазала бинты какой-то мазью и начала обматывать лапу пострадавшему Хано, когда к Киру уже возвращался слух. До князя дошло, что из-за магической силы, у него появилась способность контратаковать молнией того, кто нанёс ему удар. К сожалению подтверждением этого оказался сэр Хано. Кир потряс головой – в ушах противно зазвенело – и судорожно придумал объяснение случившемуся. - Извините – реакция… - Да, мы уже поняли. – Усмехнулась Анна. – А ты не мог предупредить, а? - Хочешь правду? – С трудом спросил Кир. – Я сам не знал! – Анна подошла к нему и вправила челюсть. Кир ойкнул и благодарственно кивнул. - А, ну тогда всё в порядке. – Улыбнулась Анна и достала из кармана своего передника какую-то жидкость и влила её в пасть сэра Хано. – Хорошо, что ты его не убил, а… только придал кое-какой пикантности. - Ох, старый я дурак! – Взвыл сэр Хано, смотря на обмотанную лапу и прикладывая здоровую к голове. – Зачем я на вас полез, мой господин?

- Что? - Теперь там действительно существует этот призрак. – Закончил Ларанта. Кир вяло подивился, а потом до него всё дошло и Кир опешил. Бог довольно покивал. - А знаете, я почти такую концовку и предполагал. – Кир уныло посмотрел на Бога. На этот раз удивился Ларанта. Кир осмотрелся. – А где мы сейчас? - В мире духов. – Спокойно ответил Бог. – Я тут подумал, что пора тебе и привыкать к своему новому дому. - И вы правильно подумали. – Кир улыбнулся. Он зевнул. - Я вообще не умею ошибаться в делах такого рода, коллега. - Теперь я вам коллега. – Утвердил Кир. – Да? - Конечно, ведь только боги умеют создавать существ. – Ларанта с отцовской гордостью посмотрел на князя. – Я всё-таки отдал тебе слишком много твоей силы. Хотя… - Что хотя? - Я же тебе говорил – я не имею права разбалтывать тебе будущее. Кабы было бы так, я бы тебе рассказал всё, да ещё и дал инструкцию как действовать. – Ларанта подошёл к Киру. – Знаешь, по-моему тебе пора домой. - Жаль. – Честно признался Кир. С каждой секундой ему всё больше нравилось это место. Ларанта отрицательно закачал головой. - Ну уж нет, тебе надо командовать войсками. Ларанта улыбнулся до своих маленьких беленьких ушек и дёрнул Кира за усы. Князь от неожиданности хихикнул. - Я что-то не так делаю, мой господин? – Молодой слуга удивлённо смотрел на Кира. Князь осмотрелся – он был в своей спальне. - Нет-нет, всё правильно. – Кир улыбнулся. Слуга облегчённо вздохнул, кивнул и снова энергично замахал щёточкой. – Сейчас какое время суток и сколько я спал? - Сейчас утро, десять часов – вы спали шестнадцать часов. – Чётко ответил слуга. - Значится так, я тебе дам задание. Очень ответственное. – Сурово промолвил князь. Слуга тут же насторожился. – Ты писать умеешь? - Конечно – это одно из главных требований к квалифицированному слуге, сэр Кир. - Отлично садись за стол. – Кир подошёл к своему новенькому камзолу – прикупил на рынке. Слуга послушно сел на стул, взял из чернильницы перо и приготовил лист пергамента. – Пиши: Его Божественность Кир Белосвет – князь лесных горностаев, жалует сие вознаграждение славному ученику Высокой Школы, заступившемуся за честь бойца Его Величества Короля Лютера – Ричарда Беля, уроженца Республики Малый Шон. Пусть хранит это письмо, как память о великой хвале, которую оказал Всемогущий Кир Белосвет будущему учёному и гордости Королевства Ларанты. Да будет он благодарен безграничной моей милости. И да будет свет вечно литься на голову храбрецов. – Князь застегнул последнюю пуговицу на камзоле. – Написал? – Слуга кивнул. – Отлично, теперь сделай таких три штуки и дай мне расписаться. - Пожалуйста распишитесь. – Через пять минут слуга сполз со стула и передал перо Киру. Князь подошёл к трём совершенно одинаковым грамотам и макнул перо в чернильницу. Дивясь ровному почерку слуги, Кир поставил три одинаковых подписи и удовлетворённо кивнул. - Теперь положи письма в конверты. – Кир проследил за действиями слуги. Парень протянул Киру письма. Князь положил в каждый конверт по пять Королевских Одов. – Отнеси одну из этих грамот в дом номер 59 по улице Четырёх Братьев и отдай её бельчонку Лози. Спроси его где живут его друзья Джарге Фарбо и Владимир Кубов. Передай им по грамоте. – Кир сунул в одну лапу крысёныша письма, в другую десять Одов. – Держи, ты его заработал. А теперь вперёд. Кир вышел на лестницу и спустился вниз. Слуга шустро побежал в сторону дома номер 59, а князь впустил в разум мысль насчёт того, что было бы не плохо сытно покушать в ближайшем трактире. Единственным трактиром в районе башни, на улице Железных Репейников, был трактирчик «Бабкин кабак». Анна рассказывала, что трактир получил такое название, когда один солидный джентльмен получил в наследство от своей бабки кабак «Рыбёшка без чешуи». Новому хозяину не понравилось такое глупое название и переименовал трактир. Кир зашёл в длинный зал и поприветствовал барсука-трактирщика Кентрала, как раз того самого нового хозяина после той самой бабки. Барсук ответил кивком и тут же дал князю меню. Кир выбрал леща из реки в соусе из зелени и какой-то салат, с таким замысловатым названием, что Кир поначалу слегка смутился, когда Кентрал поставил перед ним простой салат. Когда вечером Кир, уставший от расселения солдат-союзников, от многочисленных вопросов горожан по поводу переселения в подземелья и от двух часового отчитывания Полковника Мореуза (на два часа всё затянулось по вине Кил Рога – он изрыгал на Мореуза все известные небу проклятия), дополз до кровати, то вырубился тут же – даже яркая луна не помешала заснуть быстро и… гм… безболезненно. А через два дня в небе, над горизонтом, появилось два воробья и три сокола – воины Стрига, которые были на одних из восточных переправ. Они устало опустились на Площадь у Ворот, где уже собрались вообще все офицеры в Лонгхолле. Кир встревожено посмотрел на них. Один из воробьёв вышел вперёд. - Они застали нас врасплох. – Тут же начал он. – Мы думали что это армия союзников и вышли к ним, но это оказалось войско Конрада. Оно было настолько огромно, что видели их сразу три заставы. Мой друг Артос полетел на восток с целью понять в чём дело и почему армия Иррурсии и Халифата не появились. – Воробей поклонился. - Как вы думаете, когда эти твари прибудут в Лонгхолл? – Кир обращался к командирам за своей спиной. - Во всяком случае раньше, чем союзники. – Грустно ответил Тильдор. – Конрад же прибудет сюда дня через четыре. - У нас есть время? - Смотря для чего. – Кил Рог даже улыбнулся. - Чтобы подготовиться. К чему же ещё? – Кир невесело усмехнулся. – Войска должны стоять на стене и встретить армаду Конрада мощным градом стрел и пуль. – Кир грозно осмотрел своих помощников. – Быстро! Все офицеры, всех войск, должны быть готовы через тридцать минут на Центральной Площади! Остальные приказы я отдам им сам. Что стоим? В следующее мгновение «грознющий» князь созерцал спины своих командиров. Он устало вздохнул и ринулся к Центральной Площади. Ровно через двадцать шесть минут над крышами домов развивались многочисленные знамёна разных войск. Кир оглядел с крыльца ближайшего дома шлемы невозмутимых офицеров. - Солдаты! Безумный Конрад через четыре дня ворвётся во владения славного города Лонгхолла и мы должны оказать ему обжигающий приём пулями и стрелами! Все воины должны расставить лагерь за пределами главной стены. Каждые двенадцать часов на внешней стене должны сменяться часовые. С западной части стены особенно не надо сторожить, но всё же… Завтра должны появиться наши союзники, но всё равно будьте бдительны. Если будет что-то не так, сразу открывайте огонь. При тревоге подъём моментальный! Да вы и сами знаете. – Вздохнул Кир и кивнул. Командиры тут же развернулись и ринулись к воротам. - Помните, вы сражаетесь за свободу всего мира!!! – Крикнул он вдогонку. Через день прибыли войска дальних союзников. Они тут же заняли боевую позицию. К вечеру прибыл голубь Артос. - Ну, где Халифатцы? – Кир тут же выскочил на встречу голубю. – Они живы? - Кир, войска Халифата и все их союзники живы, но они идут теперь по следам Конрада. – Голубь перевёл дух и покрутил головой. – Они прибудут за ним, поэтому нам нужно выйти на встречу Конраду. Мы возьмём их в клещи. - Отлично. Ты молодец, Артос. – Кир похлопал по спине голубя. – Они уже близко? - Завтра, к полудню, Конрад будет здесь. - Хорошо… Лети в госпиталь, Артос. Арчи. – Кир кликнул своего друга. – Нам нужно продумать тактику наступления. - Ты поздно спохватился – мы уже всё продумали. – Заяц довольно провёл по усам. - Кто это «мы»? - Совет Офицеров, вот кто мы! – Арчибальт сложил лапы на груди. – Ты просто благополучно дрых, когда мы работали. Командиры уже готовы к защите Лонгхолла, осталось только отдать приказ о начале операции. - Арчи. – Кир улыбнулся во весь рот. – Я тебя обожаю. Отлично, что ж тогда готовься к тому, что всю ночь мы проведём на стене. Так надо! - Я-то готов. – Арчибальт ухмыльнулся. – Вот только Кил Рог будет материться… - Мне это не нравится. – Проворчал Коготь. Он посмотрел на пляшущие в костре языки пламени, а потом на палатки Иррурсичей в двухстах метрах от них. Клок оторвался от еды и посмотрел на своего товарища, готовый сказать уже свою любимую фразу. – Мы должны уничтожить их, они прут за нами следом – когда мы встретимся с войсками Лонгхолла, они возьмут нас в клещи! Вон уже и смотровая башня видна. В ответ Клок только равнодушно пожал плечами, зевнул и растянулся на траве. Равнодушный берсерк закрыл глаза и вскоре Коготь остался наедине со своими мыслями – Клок уснул. Коготь почесал затылок и махнул на всё лапой – если хозяин считает, что так надо, значит так надо… Норд сидел за своим столом. Безухий молча следил за его действиями. Норд развернул свёрток Безухого и уставился на странную кольчугу тёмно-синего цвета. Лис повертел её в лапах – кольчуга ничего не весила. - Что это? - Кольчуга из солнечного металла и волшебного серебра подгорных копий великой страны Генге. – Спокойно ответил куница патриотичным тоном. – Каждый ниндзя носит такую же штуку. Мне же было приказано охранять тебя. А это штука позволит мне не особенно за тобой следить – она всё равно непробиваема, хотя почти ничего и не весит. - Да ну? – Норд с недоверием посмотрел на подарок. - Смотри. – Безухий пожал плечами. Он взял из лап лиса кольчугу, подбросил её и молниеносно метнул в неё свои сюрикены. Кольчуга отлетела к стене и сюрикены со звоном упали на пол. Куница насмешливо помахал перед носом Норда своим подарком и торжественно произнёс: – Ни единой царапины! - Круто. – Норд посмотрел на переливы света от факела в кольчуге. Ниндзя довольно улыбнулся. Лис одел кольчугу и посмотрел на своё отражение. – Значит, ты тоже хочешь участвовать в битве? – Куница кивнул. – Но ты же всё равно исполнишь мою просьбу? - Да. - Хорошо… Джон смотрел на свою тень от костра. Теперь ему требовалось предать своих друзей и товарищей. Торговцев, которые давали ему деньги. Трактирщика трактира «Перламутровый стакан», в котором он так часто напивался в стельку. Предать славного Кира Белосвета – князя, который бросил все дела только для того чтобы спасти Лонгхолл от разрухи. «Ничего, как только я окажусь за стеной города, то я сразу расскажу всё Киру. Всё будет отлично. Они победят Конрада – я уверен» - Белка судорожно перебирал свои мысли. Он посмотрел на Конрада, который сидел вместе с ним за костром. Он посмотрел на морду сурка и ужаснулся – Джону казалось, что этот безумец знает все его сумбурные мысли. Конрад усмехнулся и расплылся в страшной и кровожадной улыбке. Он посмотрел на Токаря. - Значит, ты видел заброшенную крепость в горах, ясновидец? - Да, совершено пустой замок. – Кивнул Токарь. – Мы вполне сможем отступить туда если что. - Надеюсь не придётся. – Конрад злорадно засмеялся. Сурок оторвал кусок хлеба. – А где Норд? - Сидит в палатке, разговаривает с каким-то типом. - С этим Генгенцем? – Конрад запил хлеб водой. – Странно что этот куница до сих пор не догадывается, что я о нём всё знаю. Приятно когда в армии есть хороший ясновидец, которого помощник считает шарлатаном… - Что за? – Кир вскочил. Вокруг раздавался стук барабанов и гул рожков. Князь тут же спохватился и начал трясти Арчибальта.- Дружище, началось. - Уже? – Сонно пробормотал заяц и тут же вскочил. – ТРЕВОГА!!! На поле между главной стеной и внешней началось копошение. Чёрные пятна, которые были воинами Альянса Защитников Лонгхолла (так неофициально, зато общепризнанно, все окрестили операцию по защите Лонгхолла), бежали в полном вооружении к стене. Вокруг собрались стрелки во главе с Роланом. Кир выглянул за зубец стены и тут же нагнулся – камень из пращи пролетел мимо. Кир ещё раз выглянул и оторопел – с горизонта чёрная толпа гигантских существ, все примерно ростом с Росса, неуклюже и неуклонно надвигалась на ров. Казалось, что их была целая бесконечность. Ролан махнул лапой и выстрелили лучники. Потом раздался гром выстреливших ружей. Из механических арбалетов Кил Рога, которые месяц назад установили на стену, полетели стрелы. Они вылетали почти сами, надо было только затянуть рычажком тетиву и нажать курок. Саму «маленькую баллисту» воины держали двумя лапами за специальные ручки. Князь спрыгнул со стены и тут же встал перед главными воротами. Войска встали перед ним. Кир раскрыл ворота. Пока кроты опускали мост, князь обратился к войскам - Все за мной! Встаём вокруг стены и выставляем копья. Задние пять рядов остаются здесь. Запомните: никто из врагов не должен войти за стену! – Кир вышел и махнул войскам, приказывая им идти за ним. Воины тут же выполнили приказ Кира и выставили копья и пики. Поток стрел, камней и пуль с обеих сторон не останавливался. Мост закрылся. Князь выставил свою пику и поймал себя на том, что он жутко волнуется, как ученик Высокой Школы перед годовым экзаменом. Стена легионов Конрада приближалась. Кир услышал как звенят доспехи на телах своих воинов – большая половина дрожала от ужаса. - Держать копья крепко! – Крикнул он. Князь уже видел кошмарные морды врагов и зловещие красные глаза, другого оттенка глаз не было ни у одного из врагов. Воины, к удивлению князя, послушались приказа Кира и крепко сжали копья. Расстояние от орды до защитников сокращалось ежесекундно. Наверху Ролан каждые пять секунд истошно орал «Огонь». Воины Конрада падали один за другим от метких выстрелов, но на остальных это никак не действовало – они хладнокровно (если этот гнев в их глазах можно назвать хладнокровным) продолжали бежать. Осталось несколько метров от чёрных доспехов чудищ до наконечников пик. Раздался громкий клич монстров и на пику Кира налетел один из этих кошмаров. Кир отбросил пику. Выхватив меч, он срубил голову следующему врагу. - Солдаты, вперёд! Будем биться до последнего вздоха! Рядом засвистел клинок Арчибальта. Раздался громкий звон об вражеские доспехи и герцог уставился на обломок своего тонкого меча. Заяц инстинктивно отпрыгнул от вражеского клинка и ударил по морде нападавшего урода. Кир отвернулся от своего друга и влетел в гущу битвы, размахивая мечом над головой. Свирепые монстры, вооружённые лишь огромными саблями или дубинами, оказались никудышными бойцами – они погибали один за другим, но это им не вредило – их было чересчур много. Защитники тоже гибли. Кир отпрыгнул от дубины. Сделав сальто через врага, он в прыжке разрубил ему голову и, приземлившись, тут же вонзил меч в другого монстра. Князь отбежал ко рву, постучал рукоятью меча по воротам и начал подавать знаки вылезшему барону, чтобы тот выдал подкрепление - Лады. – Ролан отвернулся. – Открыть ворота! Офицеры из Бентора, берите своих славных пикейщиков – вы идёте на подкрепление. Кил Рог, выводи свои войска! И давай сюда своих гренадёров. Кир развернулся и нырнул обратно в битву. Конрад наблюдал за битвой из леса. Его отборные войска (где были Клок и Коготь) в нетерпении переминались с лапы на лапу. Когда Конрад заметил что из другого края поля появились пёсницы Иррурсии и Великого Халифата он тут же ловко, подобно летучей мыши, спрыгнул с высокого дерева и обратился к Норду. - Ну что ж, давай начнём. – Сказал он и Норд дунул в боевой рог. Воины достали пистоли и ружья. Конрад улыбнулся и, когда пёсницы были уже перед ними, скомандовал: – Вперёд!!! Солдаты выстрелили и с кличами ринулись на войска врагов. Альянс был взят врасплох! Ролан заметил войска помощи, которые были в весьма трудном положении и развернулся к тем, кто остался для подкрепления. - Так, кто остался из наших офицеров, ко мне! – Заорал он и тут же перед ним встало пятнадцать майоров королевства. – Быстро выходите и обогните войска Конрада. Наши союзники попали впросак. Надо им помочь, скорее! – Ролан развернул ближайших лучников и аркебузиров. – Парни, огонь вон туда. Гренадёры Кил Рога, стреляйте тоже туда. Цельтесь в чёрных! Кил Рог присоединился к Киру. - Можно подумать, что мои гренадёры не понимают с кем мы дерёмся. – Обижёно сказал он указывая в сторону Ролана. – Между прочим, ты так и не увидел мой Алирский посох в действии. Смотри. С этими словами он как-то что-то повернул в посохе и его концы раскрылись наподобие веера. Кил Рог довольно улыбнулся. - Да будет махач! – Сквозь злорадную усмешку сказал он. Енот комично вскинул к небу лапы и взялся за дело. Теперь началось нечто невероятное – самая славная битва в истории Королевства Ларанты… - Кир! – Анна подбежала к князю. Кир повернулся. - Ты идешь вместе с остальными спасать наших спасителей? - Ага. – Анна улыбнулась и ударив мечом по клинку Кира, с иронией сказала: – Удачной охоты, сэр. - Удачной охоты, мисс! – Ответил Кир и стукнул мечом по голове три раза. Мышка улыбнулась и, поклонившись, побежала в сторону небольшого отряда идущего помогать пришедшей помощи. (Весь вышеописанный «ритуал» действительно существует. Сначала он принадлежал только отдельному клану, но потом один не особенно мудрый молодой человек в не трезвом состоянии разболтал обряды клана «Топора без рукояти» своим хорошим друзьям из одной газеты. Обряд «Удачной Охоты», пусть даже клан давно исчез, используется во время битв или ответственных заданий между хорошими друзьями). Като, рыцарь Клана Шелестящих Сапог, разрубил очередного врага. Не успевая разбирать кто нападает приходилось рубить и кромсать всех впереди, доверяя только интуиции своего пса. Натянув поводья, Като отъехал в сторону и похлопал по боку своего испуганного пса. - Ну, дружок, всё же нормально. – Ласково сказал он. – Всё просто отлично. Вон идут Лонгхолльцы – они нам помогут. Скоро ты будешь есть вкусную рыбу, сваренную по древнему монашескому рецепту, я обещаю. Пёс тут же воспринял духом и весело гавкнул, рвясь в бой. Пока на стороне обоих пёсниц не было потерь, но пехоты Нарфции, Звении и Халифата сильно пострадали. Иррурской пехоте враг не причинил урона. Помощь Лонгхолльцев была очень своевременной. Анна косо взмахнула мечом снизу вверх, разрубив очередного врага от лапы до лапы. Рядом метались Бен и Билл. Мышка посмотрела на дерущихся Иррурсичей – зрелище стоило нескольких секунд. Гусары Иррурсии были самой мощной постоянной армией всего Мира. После создания гигантской империи, которая заняла чуть ли ни четверть всего мира (даже некоторые океаны (Великий, Бурный) и моря (Кальто, Ретское, Юн, Эльтисское и Оливковое) считались только их территорией), Иррурсичи стали настолько самостоятельной страной, что они никогда не вмешивались в события Мира, разве что, только во время войны. Заполучить в союзники хотя бы сотню хорошо обученных Иррурских солдат – это уже просто супер крутость. Халифатцы тоже выглядели как смертоносные вихри. Их славные рыцари размахивали топорами, мечами и кривыми саблями, которых обычно называли ятаганами. - Посмотри-ка на этих красавцев. – Шепнул Киру Арчибальт, указывая на отряд ревущих тяжёлых пехотинцев, разодетых в ослепительные Иррурские шелка. Горностай улыбнулся. - Да уж, такие пижоны, что даже удивительно, как они могут быть такими жуткими убийцами. - Одно другому не мешает. – Мудро заметил Росс. Кир посмотрел на своего товарища. Огромная позолоченная секира блестела в лучах солнца. Барсук взмахнул своим оружием и вокруг стало чище. – Ладно, я пойду помогу вон тому отряду из Маленького Шона. – Росс кивнул в сторону мечников, на которых надвигалась добрый десяток дюжин чёрных монстров, и в два прыжка пересёк расстояние до этой оравы. - Стоять!!! – Рявкнул он. Чудища сначала даже слегка испугались, но посмотрев на барсука сверху вниз, тут же рванули на него. Росс сам ринулся на них, по пути превращаясь в подобие гигантской мясорубки. Тем временем Кир заметил, что их дела ухудшаются – поток солдат Конрада не прекращался. Воины Альянсов начали уставать. Кир ринулся к воротам. В очередной раз постучав рукоятью по воротам, князь показал знаками Ролану, вызвать подкрепление. Барон кивнул и снова отвернулся, что-то крича стрелкам. Князь вернулся в битву. - Кстати, Кир, ты знаешь, чем стреляют во врага всадники Халифата? – Кил Рог вытер вспотевший лоб. - Стрелами, наверное… - Наверное… – Передразнил его граф. – Посмотри на них, теперь ты сможешь их разглядеть. Всадники и пехота подмоги дальних союзников, сопровождаемые Лонгхолльцами, действительно уже приближались. Они проходили сквозь чёрную толпу. Кир вгляделся в пространство между монстрами и союзниками. В этом расстоянии метались кривые клинки, похожие на мечи, но без рукояти. - Клинки Эдгара Лога (Известный волшебник и оружейный мастер живший ещё до начала Новой эпохи). – Восхищённо прошептал Кир. – Они возвращаются, когда нет крови; они убивают, если коснуться; Они – это смерть, их не лови, а то можешь заснуть и не проснуться! (Кир процитировал короткую «инструкцию», в стихотворной форме, к применению кривых клинков) - Ага. Самое грозное оружие в мире. – Авторитетно подтвердил Кил Рог. – Даже мушкет не идёт ни в какое сравнение с ними. - Здорово. – Арчибальт улыбнулся. Заяц подскочил с размаху выколол когтями глаза нападающему врагу. Монстр взревел, так, что Киру заложило уши. О герцоге и нечего говорить – слух Ларанты оказалось полезной, но жуткой вещью! – Арчибальт заткнул уши и с криком шмякнулся на землю. Чудище подняло свой тесак, на нюх

- А они красивые? – У Кира проснулся его известный интерес. Ларанта на секунду сбросил свою широкую улыбку. - Как тебе сказать… они очень красивые, но страшно злые драчуны, так что я не успел его особенно разглядеть. Вскоре Ларанта испарился, а Кир пулей вылетел из башни. Он бежал в госпиталь. Как раз когда он добежал до ворот в госпиталь из них выходил Арчибальт. Синяка под его глазом уже не было и вид у него был заметно веселее. Заметив Кира он помахал ему лапой. - Ну и что сказала тебе Анна? – Запыхавшись спросил князь. - Она сказала, что Леди Лики сегодня точно не могла быть в саду, а значит… – Арчибальт хитро ухмыльнулся и со всего размаха… дал Киру в глаз. Князь завопил и, не удержав равновесие, скатился с лестницы. Он тут же вскочил и встал на боевую позицию. - …это был ты! – Заяц был счастлив как никогда. Кир схватился за глаз. - Идиот! – Завопил он. – Это был не я! - Да? – Арчибальт побледнел от страха. Он сделал шаг назад. – Ох, Кир, извини, я думал что это был ты. - На этот раз разозлил ты меня, длинноухий! – Кир испугался своего страшного голоса. – Смотри, на что способен Кир Белосвет – князь лесных горностаев!!! «Ларанта, сделайте какой ни будь эффектный, но безопасный фокус» - Кир подумал и жалобно добавил: «Пожалуйста». В тот же момент лапы князя сами поднялись и сделали несколько неуловимых жестов. Тело князя засветилось и вдруг он начал чувствовать, что он светится изнутри. Арчибальт упал и закрылся лапами. - Не надо, Кир! Кир расхохотался и вдруг опустился на землю. Он сурово посмотрел на своего друга. - Не зли меня, Арчи. – Вежливо попросил Кир. Герцог начал медленно впадать в обморок. Кир подскочил к нему и подхватил его голову в нескольких дюймах от земли. Герцог охнул. - Не пугай меня в следующий раз. Это не приятно, оторвитесь мои уши. – Ответил Арчибальт и нервно рассмеялся. Кир улыбнулся и поставил Арчибальта на лапы. Заяц посмотрел на морду князя и его взгляд тут же стал испуганным. – Слушай, я сильный парень? - Очень. – Ответил Кир, слегка ошарашенно. - Тогда почему у тебя глаз цел? Я ударил со всей силы, но на тебе нет никаких синяков. – Арчибальт был слегка огорчён. Кир потрогал глаз – он действительно не болел. Князь пожал плечами. - Что ж, это даже к лучшему. Если бы у меня остался синяк, я бы наслал на тебя порчу. Тебе же не хочется, чтобы у тебя оторвались уши? Заяц тут же нервно схватился за свои смешные уши. Кир зловеще захихикал и герцог вздохнул с неописуемым облегчением и сам засмеялся над своей впечатлительностью. - Погоди, но кто же тогда был в саду, если не ты? – Арчи сел на ступени перед входом в госпиталь. – Не Ларанта же? - Э… – Кир даже испугался – может его друг слышит даже мысли? – и растерялся. Он сказал первое, что пришло ему в голову: – Это был призрак. - Призрак? – Недоверчиво переспросил Арчибальт. - Ага. – Кир чуть не засмеялся над своим предположением. – Единственный призрак Лонгхолла – Садовый Боб. Он любит подшутить над теми, кто гуляет по его саду. - Ну надо же. – Арчибальт удивлённо покачал головой. – Ты поговорил с Леди Ликой? - Завтра ты должен признаться ей по полной программе, так что готовься. – Кир похлопал по плечу Арчибальта и встал со ступеньки. – Удачи тебе. Герцог удовлетворённо кивнул и Кир зашагал в свои покои. Уже наступил вечер. Ему захотелось поспать сладчайшим в его жизни сном. На улице Длинных Арок его отвлёк шум драки. Кир повернулся и направился к трактиру с названием «Бодрящий Эль». Резко распахнув дверь, князь достал свой клинок и вихрем влетел в небольшой зал и остановился направив перед собой сверкающий клинок. Дерущиеся тут же остановились и подняли лапы. Кир вложил меч обратно в ножны. Все смотрели на князя с суеверным ужасом. - Вот и хорошо ребята, а теперь… – Кир обвёл всех взглядом и остановился на двух выдрах, которые поддерживали горностая. Князь устало вздохнул. – Бен, Билл и полковник Мореуз. Какого чёрта? - Сэр Кир, я могу всё объяснить. – Начал Мореуз и виновато поднял глаза на своего господина. – Я понимаю, что век дуэлей давно прошёл, но это было дело чести… - Чьей чести полковник? – Усмехнулся Кир. – Неужто вашей? - Моей и одной молодой леди, мой лорд. – Вперёд вышел бурундук. Его морда была слегка побита, но это не мешало его взгляду выглядеть очень серьёзным и гордым. – Полковник пытался пристать к одной юной выдре. Я, как джентльмен из Республики Малый Шон, заступился за леди. Полковник заявил, что собирается устроить дуэль на шпагах со мной в этот день и в этот же момент явился Сэр Росс, который подхватил полковника и вышел с ним, поспешно извиняясь за произошедшее. - Так, ладно… Бен и Билл, а что вы здесь делаете? – Кир строго посмотрел на братьев выдр. - Просто случайно. - Случайно просто! - Они вступили в драку после нас, сэр Кир. – Сзади раздался очень знакомый бархатистый бас. Князь вздрогнул и повернул голову. Перед ним стояли три бельчонка по четырнадцать лет. Одним из них был племянник сэра Хано – Лози. – Мы решили отметить поступление в старшую школу и увидели этих дерущихся парней, ну и подумали заступиться за этого солдата. Он явно крупно попал, всё-таки полковник отличный фехтовальщик. Ох, господин, я плохой рассказчик. Спросите лучше Владимира – он Мастер Рассказов в нашей школе. - Рад приветствовать вас, сэр Кир. – Владимир был молодым, коренастым пареньком, раза в два меньше Лози. У него было сильно побита морда, чувствовалась работа братьев выдр, но так был очень красив и улыбался расквашенным ртом до порезанных ушей. – Как и сказал Лози, мы увидели, что солдат крупно влип. Мы заступились за него и тут же на нас навалились эти славные парни. – Он указал на выдр. – После этого, все посетители вступили в драку без разбору кто в чём виноват. Когда вошли вы, мы только разогрелись. – Радостно сказал бельчонок и не без восхищения добавил: – Вовремя же вы пришли… - Я всё делаю вовремя. – Вздохнул Кир и повернулся к Мореузу. – Полковник, я к сожалению обязан отчитать вас при Совете Офицеров. Лози и твои приятели останутся. И вы, Бен и Билл. Все остальные свободны, включая вас сэр. – Кир обращался к бурундуку из Маленького Шона. – Я сказал свободны! – Повторил Кир и через минуту зал опустел. Трактирщик-кролик подошёл к Киру и вежливо откашлялся. - Я прошу прощения, мой господин, но кто-то должен заплатить штраф за разрушенную мебель. - Я всё… Нет, полковник всё оплатит. – Кир счёл это наказание довольно суровым. – Вы ведь всё оплатите, Мореуз? - Да. – Полковник совсем понурился и освободился из крепких лап выдр. – Не надо, господа. Я вполне могу сам передвигаться. - Ладно. – Выдры синхронно пожали плечами. - Пошли. – Кир ринулся к выходу. Когда они отошли до ворот в аббатство князь повернулся к шедшим за ним. – Так, Бен и Билл идите к Россу и вместе с ним созовите Совет Офицеров. У него это хорошо получается. Мореуз, вы пока идите в свои покои, мы придём за вами. – Кир посмотрел в спину уходящему Мореузу. Подождав, он нежно посмотрел на трёх бельчат. – Ну, а вы скажите мне свои имена. - Я надеюсь вы не собираетесь оштрафовать нас? – Спросил другой друг Лози. - Нет, я собираюсь написать вам благодарность. Тем более я в долгу перед отцом вашего друга. – Кир кивнул на Лози. - И не только перед его… - Вы живёте на одной улице, да? – Понимающе кивнул Кир. – Что ж, так даже лучше – сразу всем вам отплачу. Так вы скажите мне ваши имена, ребята? - Моё имя Кубов Владимир Арсеньевич. – Сказал школьный Мастер Историй. - Так ты из Иррурсии? – Кир удивлённо посмотрел на бельчонка. – Кубов – это же чисто Иррурская фамилия, да? - Ага, я и моя семья переехала сюда дюжину лет тому назад. – Тут же оживился подросток. – Мы эмигрировали после Рутонской Войны. Когда Рутоны обозлились на Крестоводов. Мы сотни лет жили под знаменем Крестоводов, поэтому мы уехали из Иррурсии, дабы не изменять традициям. Когда Рутоны были Прижаты к Земле (Иррурское выражение. Прижать к Земле – унизить до уровня червя) нам так понравились городские пейзажи Лонгхолла, что мы так и остались жить в этом чудесном городке. До прошлого года это было довольно тихое и забытое местечко. - Приятно знать, что в нашем милом городке есть такой почётный гость! – Кир положил лапу на плечо бельчонка. Князь посмотрел на третьего из кампании – этот парень был с очень строгой и угрюмой мордой (видимо самый крутой школьный зануда) и с самой расквашенной. – Ну, а какое твоё имя, мой юный друг. - Джарге. – Ответил бельчонок. – Джарге Фарбо, сэр. - Отлично, я найду вас. – Кир улыбнулся всем трём бельчатам. – Вы молодцы, что заступились за этого солдата. Кстати, как его зовут? - Ричард Бель. – Ответил Владимир. Кир кивнул. - Очень хорошо, теперь вы все должны разойтись по домам. На днях к вам придут посыльные от меня и дадут вам мои личные благодарности и деньги. Идите. – Кир кивнул в сторону Улицы Четырёх Братьев. Бельчата поклонились и, развернувшись, пошли по мостовой совершенно одинаковой походкой. Только смотря на их спины, Кир заметил, что все парни одеты в одну и ту же форму – длинные синие пальто и кожанки. На ремнях висели длинные ножи, но, видимо, бельчата не воспользовались ими. Вскоре, уже сидя на своей кровати, Кир зевнул и снял свою собственную княжескую одежду. Какое же счастье, что вассалы короля могут и не носить шинели! Князь ещё раз зевнул и накрылся с головой мягким одеялом. Глава 20 Возвращение Конрада Кир приоткрыл один глаз и охнул. - Ну и силён же ты спать, дружище. – Арчибальт улыбался грустной и задумчивой улыбкой. - А что такого тебе в этом не нравится? - Ну… до двух часов я спокойно ждал, но к пяти у меня терпение лопнуло. - Уже пять часов? - Да. - Какой ужас. – Искренне признался Кир и внимательно посмотрел на своего друга. – Что-то случилось, камрад? - Случилось, признание в… – Арчибальт задумался. – По-моему я это уже говорил, а? - Говорил. – Кивнул князь и сел. – Леди Лика говорила с тобой? - Говорила. Я ей всё выложил… Всё! Но у неё оказывается уже есть очень близкий друг. – Заяц позорно хмыкнул носом. Вид у него был кошмарный. – Сэр Хано Мечмастер. - О, да ну? И что ты сделал? - Сначала я хотел набить ему морду – от ревности. Но когда я ворвался в его дом, я был поражён – он был первосортным красавцем. Да ты и сам его видел. – Арчибальт сел на подоконник и грустно взглянул вдаль. – Я был так ошарашен удачей Леди Лики, что просто пожелал этому пожилому красавцу счастья. Ну, честно говоря меня немного озадачил его племянник. Я даже слегка испугался. - Тебя можно понять. – Кир вспомнил вчерашний разговор с Лози. – Так что, ты пришёл ко мне пожаловаться на судьбу и на бяку Ларанту, который не хочет заставить какую ни будь большеглазую и черноокую красавицу тебя полюбить? Что ж, пожалуйста, но я тебя сразу предупрежу – моего могущества не хватит на то, чтобы кого-то приворожить. - Ох, Кир, конечно нет. Я на такое не рассчитываю, да и зачем? – Арчибальт лучезарно улыбнулся и Кир понял – его другу стало неописуемо легче. – Я понял, что быть холостяком – это круто! А разбудил я тебя, потому что у нас есть несколько новостей. - Какие? - Во-первых Совет Офицеров отчитает полковника Мореуза следующим вечером. – Арчибальт продержал долгую паузу, наслаждаясь нетерпением Кира. - А во-вторых? – Не выдержал Кир. - А во-вторых, отряды союзников и наши войска торжественно входят в Лонгхолл. Через десять минут, ты должен их встретить в полном боевом облачении. - Десять минут? – Кир тут же вскочил. – А ты сразу не мог это сказать? Мне одеваться минут восемь! - Ничего, я подожду. – Нагло заявил Арчибальт. Через пять минут Кир, в полном своём облачении, и Арчибальт бежали в сторону Площади у Ворот. Как только они присоединились к Ролану, Нэду, Тильдору и Россу, – а также остальным офицерам – которые стояли на сооружённом за час пьедестале, ворота открылись и гордое знамя Королевства Большой Шон развеялось на ветру. За ним следовал флаг Республики Малый Шон и флаг Великой Силы (В некоторых странах войска называют Великой Силой) королевства Миссаури. После них следовало огромное множество бойцов со всего Королевства Ларанты. После королевских гвардейцев шли суслики-пикейщики из королевства Бентор, известные своими лучшими пиками мира. Последними вошли воины из королевств Пухен-Гот и Пухен-Дан. Воины с большим трудом разместились на огромной Площади у Ворот и иноземцы высоко подняли своё оружие и ударили им по земле десять раз – знак приветствия перед чужим военачальником и все воины прокричали «Приветствую», естественно на языке Королевства Ларанты. Кир высоко поднял лапы. - Господа! Мы – защитники славного города Лонгхолла – рады приветствовать вас. Нам приятно осознавать, что вы понимаете нашу беду и согласились помочь нам. Но на самом деле угроза нависла над всеми нами – орда Конрада Безумного вторгнется в Королевство Ларанты через неделю и если нам не удастся его остановить, то его силы начнут великую кампанию по захвату всего мира. Эта страшная опасность для всех нас, поэтому мы должны противостоять силам Конрада, дабы наш прекрасный и свободный мир не стал лишь жестокой империей зла безумца Конрада! Кир поклонился и воины дружно вскричали «ура». Вперёд вышли командиры всех войск и передали грамоты о подчинении Киру. Генерал из Республики Шон поклонился Киру и аккуратно уточнил: - Мой господин, мы должны разбивать палатки или вы расселите наших солдат? - Мы постараемся расположить войска в казарме, но, боюсь, всех нам там не уместить. Поэтому пока не торопитесь разбивать лагерь. – Кир улыбнулся и взял у генерала грамоту. – А сколько всего солдат в нашей новой армии? - Около ста тысяч. – Ответил главнокомандующий из Пухен-Гота. Кир присвистнул (скорее от восхищения, чем от удивления). - Сэр Кир, а как же ваши рекруты – куда вы поселите их? – Снова спросил генерал из Республики Шон. - У них есть свои дома. – Кир передал все грамоты Россу. – Отлично, господа, теперь я попрошу вас передать вашим солдатам, что они должны подождать с лагерем. Кир кивнул и отдал честь. Генералы ответили тем же, но с более низким поклоном. Арчибальт провёл лапой по ушам, потом задумчиво хмыкнул и отвернулся. Ролан удивлённо посмотрел на него. - Ну вот… – Кир вздохнул. – У кого есть предложения насчёт предстоящей осады? - Может эвакуируем всех жителей Лонгхолла, которые не смогут сражаться? – Арчибальт посмотрел на Кира. - Можно. – Кир кивнул, но тут же добавил. – Но зачем Конраду город без рабов? - Знаешь, мой хьер, у меня такое чувство, что Безумный просто хочет отомстить тебе и всем Лонгхолльцам. – Робко сказал Тильдор. – Он вряд ли стал бы не добивать раненых, если бы хотел завоевать сразу всё и всех. Он упрямый и, на мой взгляд, это самое опасное для полководца, который… - Который хочет завоевать весь мир. – Закончил Кир. – Надо взять на будущее – может пригодиться. – Князь посмотрел на Тильдора – тот воспринял шутку Кира, как совет. Князь усмехнулся и вернулся к делу. – Вот что, мы будем использовать мирных граждан как приманку. А при опасности они сбегут. Ведь в аббатстве есть подземный ход, святой отец? - Конечно есть. Вы же видели его на планах города, разве не так? – Нэд с укоризной посмотрел на Кира. - Запамятовал. – Кир комично пожал плечами. – Так вы согласны с моим предложением, господа? «Господа» дружно кивнули. Кир удовлетворёно улыбнулся. - Что ж, тогда быстро отдаём приказ об общем переселении народа славного города Лонгхолла в подземелье. – Князь направился к спуску с пьедестала. – Росс, подпиши моим именем грамоты воевод и поставь королевскую печать. И начинай варить своё чудо-пойло. Ролан, Тильдор, готовьте указ о приказе – ну и сказал – насчёт переселения. А ты, Арчи… – Кир задумался. – Уткнись с головой в меню какого-нибудь трактира. Видеть не могу твою отвратную рожу! Нэд, готовьте места в гостиницах для солдат. Всё, а я пройдусь до своей мягкой кровати. Хорошего дня, мои друзья. Кир вошёл в свои покои, снял своё обмундирование и тут же влетел под одеяло – он совершенно не выспался. Вяло зевнув, князь закрыл глаза. Во сне ему приснился Ларанта, причём настолько реалистичный, что Кир сначала не понял, что спит. Горностай устало сел на траву и огляделся – вокруг был роскошный парк в стиле Нарфциссов (жители Нарфции). Кир облокотился на дерево за его спиной и посмотрел на Бога. - Это ваш новый способ поговорить со мной? - Ага. – Ларанта, довольный собой, лёг в гамак. – Такие сны тебе полезны, между прочим. - У вас ко мне есть какое-то дело? - Нет, просто я забыл тебя похвалить. – Ларанта зевнул. – Идея про Садового Боба была прекрасна. И, кстати, знаешь что?

- Ер, я привязал к Мильтону пушки. Благо солдаты привезли с собой телеги. – Он сел на край фонтана рядом с князем. – Но даже мой пёс не потянет. Они слишком тяжёлые. - Что ж, значит мне на время придётся стать сильным молодым псом! – Рассмеялся Кир. - А ты и это умеешь? – Удивление Тильдора явно не было поддельным. Кир даже растерялся и помедлил с ответом. Он улыбнулся: - Мы – жители Королевства Ларанты – можем всё! – Заявил он. Выдержав небольшую паузу он рассмеялся. – Боги с тобой, Тильдор, я же пошутил. Хорёк сначала удивлённо похлопал глазами, затем он неуверенно присоединился к смеху Кира. Они подошли к Мильтону. От жары он высунул язык и учащённо дышал. Кир посмотрел верёвки, обвивающие мощное тело пса. - Может мы всё-таки попробуем пустить его одного? – Горностай погладил голову Мильтона и повернулся к рыцарю. - Всё равно он через пять минут выдохнется, а тебе никак не повредит протащить до главной стены эти пушки. – Тильдор строго посмотрел на своего друга – в Великом Халифате, неоправданная лень считалась слишком дурным тоном. - Ну что ж… Тогда навязывай эти верёвки на меня. – Кир вздохнул и снял с себя шар Сал-Хас. Он подошёл к Россу и протянул ему свой спасительный шарик для проклятий. Вторая порция анти-проклятия никак не сказалась на способностях барсука… К счастью. Тильдор аккуратно развязал верёвки на Мильтоне. Кир тяжело вздохнул, печалясь над своей тяжёлой судьбой, но ничего не попишешь. Кир припомнил слова одного своего старого (в прямом смысле этого слова) друга-кота, который обучал Кира ловкости на кошачьем острове Дукарин (отец отвёз его туда для обучения в возрасте пяти лет): «Сказал «Мяу» изволь и когти показывать». И этот старик был совершенно прав. Хорёк полностью обвязал тело Кира, теперь ему оставалось только сожалеть своему бедному еру. Кир попробовал пошевелиться и двинулся вперёд. Князь натянул верёвки. Они тут же поддались, хотя и с неимоверным трудом. Теперь-то Кир смог ощутить тяжесть пушек… Тильдор шёл рядом. Конечно для такого живого парня скорость Кира была слишком медленной, но он наверняка считал себя виноватым перед другом. На дороге стояло невиданное количество народу. Посмотреть на горностая, который вёз целую вереницу телег с пушками, хотели все. Кир не мог разглядеть не одного лица – всё, кроме самой дороги, было в тумане. В ушах зазвенело от напряжения и князь присел, облокотившись на ближайшую телегу. Он собрался силами и попытался разглядеть Тильдора. Взгляд на отрез не хотел фокусироваться. Кир поднял лапу и её тут же сжала другая лапка, но она была маленькой и тёплой, как у юной девушки. От неожиданности князь сжал лапку незнакомки, в глазах прояснилось и Кир наконец смог хоть что-то увидеть. Перед ним стояла Анна и улыбалась. Мышка ещё раз улыбнулась и налила в кружку заранее приготовленной воды. Кир ошеломленно взял у неё воду. Вода казалась необыкновенно приятной и вкусной. Князь открыл рот чтобы поблагодарить Анну, но из его рта вырвался лишь бесформенный хрип. Кир благодарно кивнул Анне и протянул ей пустую кружку с настолько благодарной улыбкой, что мышка его поняла и помогла встать. Князь снова дёрнул верёвки и вереница телег с пушками покорно сдвинулась с места. До стены оставалось ещё пять улиц. Кир поднял взгляд и охнул – улица вела в горку. Князь чуть не заплакал (от досады). Он встряхнул головой – она страшно кружилась. Кир сконцентрировался и представил себе образ Ларанты. «Господин Ларанта, у меня появилась одна небольшая проблема» - честно признался Кир и стал ждать. «Да вижу, я, вижу» - тут же отозвался Бог. Кир показалось, что Ларанта даже смеётся. Ларанта хмыкнул и продолжил: «Ну что, бессмертный герой, давай я тебе помогу. Ничего не бойся, пожалуйста посмотри на небо». Кир послушно поднял глаза. Он вскрикнул, но скорее не от страха, а от неожиданности – в него летела молния. Кир закрыл глаза, но он не почувствовал удара. Князь открыл глаза и уже ничего не понимал. Вокруг всё было в оранжевом свете. - Святые блохи, я же просил тебя не бояться! – Раздался сзади знакомый, но слишком недоброжелательный голос. Кир ойкнул и резко повернулся. Перед ним стоял хмурый, как осеняя туча, Ларанта. И эта хмурость ему кошмар, как не шла. Глаза обиженно бегали по Киру, лапы были скрещены сзади, полы белого плаща развивались от какого-то странного, невидимого ветра. Князь поморгал и вокруг всё стало более-менее проясняться. - А что, я уже умер и вы теперь свободны? – Растеряно спросил горностай. Ларанта рассмеялся и Кир вздохнул с облегчением – Ларанта был в совершенно нормальном состоянии, может и не совсем нормальном, но зато присущем ему. - Если бы ты умер, я был бы жутко счастлив. – Ларанта снова нахмурился. Он посмотрел на удивлённого горностая и решил объясниться: – Но мы с тобой почти поменялись местами. Мы сейчас в твоём сознании. Честно говоря оно у тебя какого-то смешного цвета. Я тебя немного подменю. Сделаю за тебя всю твою работу, побалуюсь магией, попугаю народ, короче поработаю на публику. Знаешь как я это обожаю? – Ларанта блаженно оскалился. После этого заявления Кир поёжился. - Представляю. – Ответил князь. – Как именно вы их будете пугать? - Это ты спросишь у этой прелестной мышки – Анны. Кстати, она страшно за тебя волнуется… и совершенно не боится моей магии. – Ларанта сказал это с обиженным, но ироничным тоном. Он снова стал страшно хмурым и закрыл глаза. – А теперь не отвлекай меня – иначе я не смогу правильно действовать. Кир улыбнулся и стал наблюдать за соболем. Он смешно гудел. Иногда его лапы вздрагивали. Вскоре Ларанта открыл глаза и довольно улыбнулся. - Наверное этого хватит. Они должны привыкать к тому, что ты скоро станешь богом! – Ларанта хитро оскалился. – Так, как только ты увидишь всё… как бы это сказать?… в общем, когда ты ВСЁ увидишь, то тут же падай на землю. Кир кивнул. Ларанта подошёл к нему и… щёлкнул по лбу. От обиды Кир даже слегка взвыл, но он уже видел не соболя, а свой любимый Лонгхолл. Правая лапа Кира была высоко поднята, а левая отведена в сторону. Рядом сидел обомлевший Тильдор, он был близок к обмороку. Вокруг, вернее вокруг площади рядом с домами, стояли обомлевшие граждане Лонгхолла. Князь вспомнил, что надо делать. Он упал на мостовую, попутно ушибив затылок. В ту же секунду Кир почувствовал кошмарную усталость. Всё его тело гудело от усталости. В глазах потемнело и Кир уснул. Глава 19 Кир – великий и ужасный Кир открыл глаза и тут же взвыл от боли. Анна, которая смачивала губкой рану князя, охнула. - Как же приятно было, когда ты был в обмороке. Я могла хотя бы спокойно работать. – Анна нежно улыбнулась и тут же спохватилась. – Только не смей снова падать в обморок! - Хорошо – не буду. – Хрипло пообещал Кир и в углу раздался очень приятный хохот Росса. - Ого, мой великий и ужасный господин решил стать благосклонным к молодым и милым мышкам Лонгхолла и теперь даёт им всем обещания – сложно поверить! – Произнёс он. Кир устало улыбнулся, заметив, как слегка покраснела Анна: - Я точно не умер? Такие приятные личности вокруг – даже не верится. - Точно! – Хором ответили Анна и Росс и рассмеялись от такого совпадения. - Что я вытворял? - А ты что не помнишь? – Анна искренне удивилась. - Ну… когда делаешь такоё, то ты просто ставишь перед собой цель, а потом входишь в транс и ничего не понимаешь. – Нашёлся Кир. Его объяснение вызвало удивлённый кивок со стороны Анны, но Росс лишь недоверчиво пожал плечами. - После того как в тебя шарахнула молния, твои глаза стали светиться ослепительно-жёлтым светом, у них был ослепительный свет солнца. – Барсук почесал нос. – Сначала на тебе порвались верёвки, ты не дотрагивался до них – они сами лопнули и легли на землю. Ты немного помедлил, потом взлетел. Начал дуть очень сильный ветер. Твоя одежда трепыхалась очень красиво – толпа осталась довольна – ты поднял лапы и потом резко их опустил. Телеги, на которые ты так усердно складывал пушки, тот час же превратились в пепел. – Росс явно вошёл в раж. – Ты взметнул лапы вверх и пушки, бешено вертясь, как тополиный пух под напором ветра, стали лететь в сторону главной стены. Они не перед чем не останавливались. На штраф за разнесённые строения все скинулись и заплатили, кстати Арчи полностью отплатил свой долг. - И сколько же денег составил штраф? - Пятьсот два Королевских Ода, семь простых Одов и два Рикари. – Спокойно сказал Росс. Челюсть Кира бухнулась на грудь. - СКОЛЬКО?! – Князь схватился за голову. – Кошмар! Я разорён! В моей казне остаётся меньше чем пятьсот Королевских Одов! - Не беспокойся, Кил Рог оплатил большую часть счёта. Он считает, что это было самое прекрасное развлечение в его жизни! – Слуга достал трубку. – Ролан с Арчи скинулись и получилось, что мне пришлось отдать только сто Королевских Одов. – Росс пустил колечко дыма. Кир задумался. - Погоди, до стены оставалось улиц пять, а на то, чтобы построить дом, нужно максимум пять Королевских Одов. А на ремонт и одного хватит! Сколько я домов разнёс в таком случае? – Кир конечно не был уверен в своих расчётах, но всё же… - Пушки разнесли десяток, а молнии пол города. - Какие ещё молнии? – Обезнадёжено спросил Кир. - Молнии, которые вызывал ты же. – Вздохнула Анна и принялась за обмывание ран Кира. – После того, как ты одним взмахом взметнул пушки и мортиры на стену, ты не угомонился. Ты взлетел на неимовёрную высоту и начал метать молнии и огненные шары. Они не трогали зверей, только разрушали здания. После нескольких таких выходок, ты спустился на землю и пошёл по нашему славному городу. Каждый дом, возле которого ты проходил, рассыпался. Щепки попадали в тебя. Слава Ларанте, что ты шёл только в одну сторону. - Да уж, слава Ларанте. – Сквозь зубы огрызнулся Кир. Год, который он провёл в Лонгхолле, позволил ему полюбить этот прекрасный городок. – Я не разрушил храм? - Нет, ты шёл не в ту сторону. - Мог бы и не спрашивать. – Усмехнулся Кир и сжал в кулак комок простыни. Он скорчился от противного ощущения, когда Анна соприкоснулась губкой с глубокой раной князя. Кир наконец обратил внимание на мышку. На её голове был повязан беленький женский платок да одета она была в белоснежные одежды медсестры. – А ты теперь работаешь в госпитале? - Да. Когда отец Нэд посмотрел на мою славную работу – я хорошо лечила Тильдора и тебя – он предложил мне работу в госпитале. Это лучше, чем работать в нашем аббатстве. - А оплачивают-то хорошо? - Сто и двадцать Одов за месяц. – Гордо заявила мышка и продолжила работу. - Росс, а ты пришёл по делу? – Кир улыбнулся своему слуге. Он демонстративно нахмурил лоб. - Я жду когда ты спросишь какой сегодня день и сколько ты тут пролежал. – Ответил Росс с улыбкой доброго учителя. - Мой слуга умнее меня. – Грустно сказал князь Анне и выжидающе посмотрел на барсука. Он обречёно вздохнул. – Зато не догадливее… Сколько я здесь пролежал? - Неделю. - Неделю? – Недоверчиво спросил князь и вздохнул. – Войска союзников уже прибыли в Лонгхолл? - Сам догадался спросить или кто подсказал? – Огрызнулся Росс. - Но-но, щас как превращу в пепел – будешь знать! – Пригрозил Кир и кровожадно оскалился. - Не надо. – Испуг Росса явно не был поддельным и он тут же ответил на вопрос своего господина: – Наши войска и войска наших восточных союзников примерно послезавтра уже разобьют свои палатки в городе. Все остальные наши союзники придут возможно через четыре дня. Иррурсичи, солдаты Халифата и все их союзники уже пересекли границу Королевства Кантольбир. Будут здесь недели через две. Кошки воевать отказались – они лишь пожелали тебе «не обломать когти». - Ну да, ну да. – Кир почесал голову. – Они и не должны были вмешиваться в наши дела. - Кстати, Сэр Маркс Румак желает тебе скорейшего выздоровления. - Он сам-то приехал? - Нет. Он должен охранять столицу и следить чтобы повстанцы не озоровали. – Росс вздохнул и насупился. – Нет, всё-таки наш король тупой. Ну зачем славному полковнику следить за повстанцами? Каждый город в главной части острова кишмя кишит гвардейцами и мушкетёрами. Они всех бунтовщиков к когтю прижмут в любой момент! - Теперь я не могу тебе возразить! – Обиженно заявил Кир и демонстративно поджал губу. – Ты такой умный, что я полностью уверен что ты всегда прав. - Это не я такой умный, это ты такой глупый. – Проворчал Росс, но, взглянув на ошалевшую от такого нахальства морду Кира, тут же пулей вылетел из палаты. Когда Росс заглянул обратно в палату, на физиономии Кира уже ярко выделялась умиротворённость и доброжелательность. – Но ты прав – теперь я слишком мудр чтобы мне возражать. Иногда я даже пугаюсь когда ко мне обращаются как к господину. - Может быть ты хочешь уйти в отставку? – Князь добродушно улыбнулся своему слуге. – Я тебя не держу, ты можешь прямо сейчас написать мне Просьбу на Вольность и я её подпишу. - Чем? Своей кровью на гипсовом бинте? – Росс и Анна засмеялись, а Кир смущёно улыбнулся. - Чем тебе не угодила моя кровь? И чем бинт не бумага? – Весело спросил Кир. Росс что-то проворчал по поводу глупых шуточек своего хозяина, но Кир не смог услышать его замечания. - Прошу простить что вмешиваюсь, но у меня нет такого ощущения что мы находимся в канцелярской лавке. – Тильдор вошёл в палату, смущёно улыбаясь. Кир рассмеялся созерцая невинную физиономию своего друга. Он вспомнил какое впечатление получил рыцарь от выходок Ларанты. - Как ты себя чувствуешь, мой дорогой хьер (хьер – обращение к супер хорошим друзьям, почти господину)? – Хорёк подошёл к ближайшему стулу, слишком неудобному на вкус Кира, и аккуратно на него сел. - Тильдор, подойди ближе и сядь в нормальное кресло – мне больно видеть как ты сидишь на этом кошмарном стуле. – Кир мягко улыбнулся и с укоризной посмотрел на хорька. – Тильдор, у тебя такая морда будто я что-то делаю не так. Я разве кусаюсь? Через секунду вместе с креслом свалился Росс, а Анна уронила на пол банку с мазью. Оба сделали это от сумасшедшего хохота. Уроненная банка в ответ неприятно звякнула и покатилась к перевёрнутому барсуком креслу. Кир обиженно натянул одеяло на себя с головой. - Вы слишком шумные, а мне нужен покой и много душистого эля. – Кир подождал когда Росс и Анна отсмеются, но не дождавшись сокрушённо на них посмотрел. – Что вы нашли смешного в моём вопросе? - А ты не удивляешься почему ты так долго не мог прийти в сознание? – Росс подал Анне мазь. - Нет. - Когда я пыталась промыть твои раны и напоить тебя жидкостью для восстановления силой ты начинал рычать и кусаться. – Анна подошла к князю и взяв на вату мази принялась за израненную лапу горностая. - Ой… – Кир смущённо отвёл глаза от работающей Анны. – Как я себя порой непристойно веду… На следующий день Кир проснулся с неописуемым облегчением. Он посмотрел на свои лапы – раны полностью зажили, Анна действительно отлично работала с лекарствами. А через час князь уже простился с мышкой и пошёл к западной башне Лонгхолла, здоровый как ни в чём не бывало. Прохожие смотрели на Кира, как на бога – восхищённо и опасливо. Что ж, как сказал Ларанта : «Они должны привыкнуть к тому, что ты скоро станешь богом!». Кир посмотрел в даль и увидел знакомые ему уши, которые жили совершенно собственной жизнью. Арчибальт шёл понурый и настолько злой, что Кир поёжился. Князь свернул за угол и, подождав пока заяц пройдёт мимо него, пошёл за герцогом. Он ускорил шаг и с разбегу прыгнул на спину своего друга. Арчибальт, ошарашенный таким неожиданным поворотом событий, заорал и со всего размаху ударил горностая по носу. Кир завопил от боли и отлетел на порядочные десять метров. Герцог резко повернулся и обомлел смотря на Кира. Князь посмотрел на морду своего друга и громко заржал – на гордом лице Арчибальта красовался здоровенный фингал под глазом. Кир засмеялся, хватаясь то за живот, то за нос. Зеваки получили море удовольствия – это было точно. Князь снова потёр отбитый нос. - Арчи, что с тобой случилось? – Простонал Кир. - Что случилось… признание в любви вот что случилось! – Проворчал заяц и протянул лапу князю. Кир опёрся на лапу своего друга и встал. Он ещё раз посмотрел на синяк под глазом Арчибальта. - Это тебя так Леди Лика? – Кир хохотнул. – Значит ты всё-таки решился? - Да. – Без всякого энтузиазма ответил герцог. Он хмыкнул и сел на скамейку рядом с фонтаном на Центральной Площади. Арчибальт подумал и решил объясниться с Киром: – Я прогуливался по саду и увидел её рядом с кустом роз. Она взяла цветок и приставила к своей роскошной шляпке. Я подошёл к ней и сказал что она красива как роза. Потом я решил признаться ей в любви, а она со всего размаху ударила меня прямо в глаз. Я отлетел ещё дальше чем ты. Она гордо удалилась, а мне оставалось только дивиться её неприступности. – Арчибальт печально вздохнул и мечтательно улыбнулся. – Но я не оставлю надежду. Я добьюсь её замечательной лапки, клянусь своим титулом, оторвитесь мои уши! - Ну, это ты сильно загнул… – Кир поскрёб затылок. – А куда это ты направляешься, meine Freund (язык Малгиро – мой друг (Звения, Женгирия, Дёснания))? - В госпиталь. – Арчибальт удивился вопросу своего друга. - По-моему твой синяк не так уж и опасен, чтобы обращаться за этим к Анне. Во всяком случае ты от него не умрёшь. – Кир хитро улыбнулся. Арчибальт засмеялся к удивлению Кира. - А я и не за этим туда иду. Я хочу поговорить с Анной. - Ах вот оно как повернулось. – Ошарашено протянул князь. – Значит теперь ты попытаешь свою удачу на моей девушке, да? – Арчибальт удивлённо открыл рот для оправданий, но Кир продолжил: – Ну-ну, попробуй, только смотри у меня – если у тебя что-то получиться, то будь наготове! Я ведь очень могущественный парень, смотри как не случилась бы неприятность какая или несчастный случай! – Князь сделал страшнейшую морду и выжидающе уставился на своего друга. Арчибальт удивлённо хватал ртом воздух. - Но, Кир, я не… – Испуганно начал он и Кир злобно рассмеялся. Арчибальт обомлел и сглотнул слюну. Он смотрел куда-то за спину Кира. Князь обернулся и вздрогнул – за ним всё было во мраке, а над Киром сгущались чёрные тучи. Князь тут же судорожно подумал о Ларанте. «Ну, спасибо…» «Не за что» - довольно ответил Бог: «В прямом смысле этого слова – ты это сам сделал» «Как это?» - Кир не знал смеяться ему или плакать. На такую новость князь никак не рассчитывал. «Лучше посмейся. Это тебе очень идёт. А если ты хочешь узнать как у тебя это получилось, то я тебе объясню» - Ларанта был жутко доволен. Кир ощутил улыбку Ларанты, от которой иногда можно было сойти с ума – уж слишком она была обаятельной. Бог тем временем продолжил: «Кода я попал в твоё сознание, то мне пришлось отдать тебе частичку твоей волшебной силы» «Своей» - поправил Ларанту князь. «Что?» «Вы хотели сказать частичку «своей» волшебной силы». «Нет-нет, именно твоей волшебной силы. Понимаешь, я содержу твою волшебную силу. Когда ты попадешь в наш мир, то я отдам тебе всю твою силу и стану совершенно свободным. В этом вся морока» - Весело сообщил Ларанта: «Свою силу я никому не отдам – я очень жадный!» Кир рассмеялся следуя совету Ларанты. Арчибальт отмяк и сам захохотал. Тучи в тот же момент исчезли. - Так зачем ты идёшь в госпиталь к Анне? – Кир сел обратно на скамейку и Арчибальт облегчённо вздохнул – никто не собирался его испепелять. - Понимаешь, Анна очень хорошо знает её – они учились знахарству у Нэда вместе. Они знают друг друга очень хорошо. - Ага, и ты надеешься, что Анна уговорит её поговорить с тобой, да? - Честно говоря я на это и не рассчитывал. – Удивлённо сказал Арчибальт. – Я хотел спросить у неё с какой стороны мне подойти к Леди Лике. Но если ты говоришь, что она может поговорить с Ликой, то… - Знаешь, что, мой дорогой друг… – Задумчиво протянул Кир. – Я лучше сам с ней поговорю. Она ко мне очень благосклонна – я же сделал её такой красивой. – Кир решительно встал и поклонился своему другу. - Молись на меня – люди говорят, что это весьма помогает. - Спасибо. – Арчибальт заметно повеселел. – И всё-таки я поговорю с Анной. Вдруг у тебя не получится, извини конечно… - Как это не получится? – Кир скорчил обиженную морду, но тут же добавил. – Конечно поговори. Она здорово тебя успокоит и… – Кир не сдержал улыбки – …уберёт с твоей гордой рожи этот фингал. А теперь вон с моих глаз – видеть вас не могу, сэр Арчибальт. Кир развернулся на пятках и направился в сторону… в сторону чего-то. Кир задумался. «Ларанта…». «Не слишком ли часто ты заставляешь меня тебе помогать? Леди Лика сейчас идёт по улице Вишнёвых Ковров». «Погодите, я заодно у вас узнаю почему вы разнесли половину моего любимого города» - Кир нахмурился. «Это моя маленькая месть, дружок» - Ехидно ответил Ларанта. Кир опешил. «За что?!» «Ну…» - Кир почувствовал кривую улыбку Бога. Ларанта промолчал несколько секунд и продолжил: «Во-первых месть жителям Лонгхолла. Понимаешь, я оставил во многих домах напоминания кто я. Но почему-то все думали, что это какие-то герои жутко давних времён. Какие-нибудь Иррурские Боги. Уничтожив дома этих простофиль, я отомстил за их рассеянность». «А во-вторых?» «А во-вторых тебе!» - Заявил Ларанта. Кир несказанно удивился. Бог рассмеялся беззвучным смехом: «Не надо было уводить мою девушку! Ты так понравился Шейне, что она теперь ждёт не дождётся когда я смогу встать с ней на ровне, а она будет заботиться о тебе!» «Извините…» - Смущенно отозвался Кир. «Не извиняйся. Я сам виноват…» Закончив разговор, Кир тут же пошёл в сторону улицы Вишнёвых Ковров. Где-то рядом от этой улицы, на улице Рыбок и Одов (смешноё название), находился трактир Гена Цата. Кир вышел на улицу Вишнёвых Ковров. Тут же он увидел Леди Лику, которая в свою очередь тут же удивлённо и даже слегка с суеверным ужасом уставилась на него. Князь широко ей улыбнулся: - Вас-то мне и надо, леди. – Кир взял под локоть Леди Лику. Она растерянно улыбнулась. – Вы бывали в трактире «Приход Солнца»? Не совсем подходящее для нашего разговора место, но нигде ничего вкуснее я пока не ел. - Я как раз туда и шла. Всегда хотела попробовать пищу далёкого Генге. - Вот и прекрасно! - Сэр Кир! – Цуан, который уже несколько месяцев сидел в этом трактире, подскочил на стуле и удивлённо улыбнулся Леди Лике. – А кто эта прекрасная леди? - Леди Лика, сэр Цуан. – Кир подсел за столик перед столом Цуана. – Наша необыкновенная и прекрасная воительница. - Рада вас видеть, сэр Цуан. – Леди Лика слегка покраснела и села напротив Кира. - Ген Цат! У вас есть, что ни будь для дружеского разговора? – Кир повернулся в сторону стойки и тут же оттуда выскочил близнец Цуана. Трактирщик подскочил к Киру и поставил перед Киром и Леди Ликой две чашки с каким-то экзотическим напитком с приятным ароматом. - Кофе – наш лучший национальный напиток. Растёт только в Генге, на материке Женжера и на островах Шотто. Попробуйте – я надеюсь вам понравится. - Кофе? – Кир понюхал напиток и попробовал его. – Ого, отличная штука! - А у вас нет чая? – Леди Лике явно не понравился кофе. Она жалобно посмотрела на трактирщика. - Конечно, вот пожалуйста. – Через секунду на столе красовалась чашка зелёного чая. Откуда парень доставал все напитки Кир так и не понял. Ген Цат забрал чашку кофе и снова куда-то её убрал. – Будете что-то есть? - А что вы посоветуете? - Крабы Лорганова моря в соусе из мяты и сливок. Или рыбный суп Дардоно. На закуску можете взять отличный салат из креветок и овощей. - Мне крабов. – Кир вспомнил их прекрасный вкус и расплылся в улыбке. - Я полностью доверяю вкусу этого господина, поэтому мне тоже крабов и простой салат. – Леди Лика с улыбкой проводила взглядом трактирщика и повернулась к Киру. – Так какой разговор у вас ко мне есть? - Простите пожалуйста Арчибальта. - За что? - Как за что? – Кир посмотрел на удивлённую Лику и нахмурился. – Ну, сегодня в саду… вы ведь были сегодня в саду? - Нет. Я была весь день на рынке, а потом в доме сэра Хано Мечмастера на улице 59 по… - По улице Четырёх Братьев. – Задумчиво закончил за неё Кир. – Погодите, а что это вы делали у сэра Хано? - Я ношу им продукты. Они чинят свой дом. - Я что, изуродовал и им их чудесный домик? – Ужаснулся Кир. Леди Лика удивлённо кивнула. – Кошмар… - Ничего, вы разрушили все дома по этой улице. Никто не жалуется. А что сделал сэр Арчибальт? - Ничего особенного. Он просто… – Кир осёкся. – Всё нормально. Просто поговорите с ним завтра, ладно? - Ладно. – Леди пожала плечами и принялась за принесённый обед. После полуденной трапезы Кир направился в свои покои. Он поднялся по широкой винтовой лестнице и открыл дверь в свои покои, в которых он не был больше недели. Князь остановился по середине комнаты и откашлялся. Он грозно забарабанил пальцами по столу и подождав несколько секунд заявил: - Может хватит пялиться на меня из моего же кресла? Я всё равно знаю, что вы тут. - Ты теперь чувствуешь меня за милю, да? – В кресле сначала появился рот Бога, потом его забавные белые ушки, а затем он полностью показался в кресле Кира. – Или ты просто настолько догадлив? - Да, я супер догадливый! Я просто гигант мысли! Всё-таки я же Бог… будущий… – Гордо заявил Кир. Ларанта засмеялся над самомнением князя. - Тоже мне крутой… Что тебе опять надо? - Значит сначала вы превращаетесь в моего лучшего друга Ролана, а теперь в прекрасную Леди Лику? - Ну, мне просто так понравился Лонгхолл, что я решил немного прогуляться по его прекрасным мостовым. В саду я слегка задержался, а когда появился этот пузатый герцог я решил немного подшутить над ним. Ни разу не был девушкой, честное слово! Это так… забавно, что ли? - А в каком виде вы разгуливали по Лонгхоллу? - Со спущенными штанами и с флажком «Ларанта – козёл». – Прыснул Ларанта (В этом мире козлы тоже есть, именно в таком виде как мы их знаем. Рогатый скот, разводится на Островах Шотто и в Нейтральных Степях, кстати оттуда родом Конрад. На редкость тупое существо, честное слово!). Кир с испугом уставился на него. – Да шучу я, не волнуйся. Я был в виде молодого крота – самое честное животное в Мире. - Здорово, значит вы можете путешествовать по всему миру? – Восхитился Кир. - Да, я был во всех уголках Мира. - И в Великом Халифате? – Восхищённо спросил Кир. Ларанта кивнул: - Там я побывал сразу. Поговорил с тамошними богами – прикольные ребята, хотя такие наглые – просто жуть! – Ларанта поморщился от воспоминаний. - А у вас нет знакомых некромантов? - Йо-хох, полным-полно! Их в нашем мире десятков пять, наверно. - Как, они в вашем мире – в раю? – Кир удивился такой несправедливости. – А разве они не должны стать владыками преисподней? - Да какая на фиг преисподняя? Её вообще нет. – У Ларанты было брезгливое лицо умника, которому приходится разговаривать с оболтусом, который к сожалению его ровесник. – Ну есть конечно такое место, но это не тот ад, который ты себе представляешь. Это просто полное забытье. Сегодня ты узнаёшь имена соседей, а на следующий день ты узнаёшь всё это заново плюс своё имя. Те, кто попадает в ад, забывают даже то, что они умерли! Представляешь каково там править? - Да уж. – Кир улыбнулся. – А посланники Владыки Света бывают? - Такие зануды. Фу! – Ларанта скорчил неправдоподобно противную морду. – Они вечно говорят что-то заумное, причём таким противным тоном, будто они круче всех. Мне даже пришлось одного избить – он попёр на меня. Я уложил его с двух ударов. – Ларанта говорил это тоном законченного хулигана. Он кровожадно улыбался, что Кир вспомнил свою страшную ухмылку – не уж то он так жутко выглядел? Ларанта разлёгся в кресле. – Вот некроманты – это другое дело! Они спокойные и такие мудрые – с ними всегда интересно. Один из них обыграл в шахматы всех богов. Другой вызвал на бой всех посланников света – бой был просто замечательным. Он один загасил шестнадцать этих зануд, но потом они всё-таки уложили его. Был ещё прикольный паренёк – он открыл теорию о другом мире, где все такие как мы – какие-то тупые существа, которые друг друга пожирают, а землёй правят уродливые великаны у которых нет меха. Никто ему не поверил и он отправился в тот мир. Хороший мангуст был, но он так и не вернулся… - Кошмар. Представляете, мы все под руководством страшного бесшёрстного великана! - Да, но это вполне возможно. А в каком ни будь другом мире, этими же великанами управляют другие кошмарные существа, например драконы! - Хотел бы я одним глазком увидеть дракона. – Мечтательно протянул Кир. - Не советую. Они, конечно, красивейшие существа, но могут одним дыханием сжечь тебя дотла. Помнишь легенду, в которой я убил дракона? - Конечно – это один из ваших двенадцати подвигов! - Двенадцать подвигов? Забавно. У меня их было раз в десять больше. – Ларанта покачал головой. – Ну так вот, я не убил дракона – он сам сдался. Мы сражались дней пять, но я же бессмертный герой и тем более я сын богов! Дракон выдохся на шестой день и он сказал, что сбросит с себя шкуру. Я отнесу её народу, а он тихонько полетит к своим скалам.

настойкой. Князь попробовал и тут же поперхнулся – во-первых, напиток был слишком горяч; а во-вторых он был страшно горьким. Пересилив свои вкусовые рецепторы, Кир залпом осушил свою чашку и вздрогнул. Цуан покосился на него с суеверным ужасом. - М да, зря вы это сделали, Кир. – Цуан еле сдерживал свой хохот. – Ну да ладно. Ген, неси теперь Зару! - А, что ЭТО было?! – Кир с ужасом посмотрел на свою пустую чашку. - Это был крепкий настой крапивы и кеца с добавлением браги. – Наконец Цуан не сдержал своего громкого хохота. Ген Цат посмотрел на пустую чашку Кира и тоже рассмеялся. Цуан вытер выступившую слезу. – Не волнуйтесь, сэр Кир, это была просто наша национальная шутка. От этого напитка вам ничего не будет, просто у вас будет небольшой переизбыток энергии. А вот это уже настоящий Зара. – Цуан принял из лап Цата чашку и передал её Киру. Кир посмотрел на содержимое своей чашки. Красная жидкость не придала уверенности Киру, но он выпил напиток, на этот раз довольно сладкий, хотя слегка перчил. Князь проглотил жидкость и посмотрел на Цуана. На этот раз он равнодушно смотрел на свою чашку. - Ну что вы на меня уставились, сэр? – Не отрывая взгляда от содержимого своей чашки спросил Цуан. – Мы не любим шутить два раза одинаково. - Слава Богам! Кир тут же взбодрился и страшно проголодался от Зара. Но, к его же счастью, Цат уже начинал подавать еду. Кир наконец обратил взгляд на толстенную книгу, которая стояла у стенки. - А что это за книга, которую вы читаете, Цуан? - Где? – Землеройка даже подскочил от неожиданности. Он посмотрел на книгу, которую заметил Кир. – А, эта? Это не книга – это меню. - Меню?! – Кир заметил, что он слишком много удивляется за этот день. – И мы всё это заказали? Сколько здесь блюд? - Ну, блюд двести, не считая напитки. А чему вы так удивились? Не беспокойтесь, вашего голода хватит на всё это. Даже на две порции. Прогнозы Цуана насчёт двух порций не оправдались. Утренняя трапеза итак заняла времени аж до часу. Когда аппетит князя был удовлетворён Киру показалось, что он перепробовал все виды вкусов, которые только имеются в словарном запасе Мира. Кир нерешительно посмотрел на свой живот – он остался таким же каким и был, но Кир решил больше не удивляться за этот день. После «лёгкого» завтрака, Кир распрощался с двумя землеройками. - Сколько я вам должен за этот чудесный завтрак Цуан? – Спросил Кир. - Ничего. Для каждого нового клиента первый раз – халява. Хорошего вам дня, сэр Кир. – Цуан улыбнулся Киру. Князь снова удивился и пошёл дальше по городу. В конце концов он зашёл в хижину алхимика, где, как и полагалось, был Росс. На этот раз он стоял за столом в полюбившейся ему чёрно-красной мантии и смешивал жидкости из разных колбочек в одной большой прозрачной склянке. Результат смешивания зашипел и стал меняться в цвете, пока не стал светло-синим. Барсук удовлетворённо покивал головой и повернулся к Киру. Горностай уселся в кресло. - Ты уже завтракал, мой дорогой господин? – Росс хитро ухмыльнулся. - Да, в самом смешном трактире Лонгхолла – «Приход солнца». - Жаль, я хотел испытать вот эту штуку на тебе. – Росс кивнул в сторону результата своих экспериментов. – Эта штука насыщает с одного глотка. - Не проблема! Сейчас ты сможешь попробовать эту штуку даже на себе. – Кир оскалился. – Бери эту свою гадость и пошли. Росс послушно перелил синюю жидкость в колбу и заткнул её пробкой. Кир вышел из хижины и пошёл в сторону трактира Цата. Он широко распахнул перед гигантом низенькую дверцу. Цуан резко поднял голову: - Что, вы уже проголодались? – Испуганно спросил землеройка. - Вот видите, я тоже умею удивлять! – Кир сел за стол Цуана. – Я надеюсь вы помните друг друга, господа? Ну да, как такое забудешь… - Рад вас снова видеть господин Цуан. – Росс пожал лапу своему бывшему сопернику. - Взаимно. – Бита поклонился барсуку. – Вы пообедать пришли? - Ген Цат! – Кир подошёл к Цату, стоявшего за стойкой. – Налейте-ка нам по чашечке Зара! Нам очень нужно. - И, как полагается, все мои блюда, да? – Хитро прищурился трактирщик. - Нет. – Кир покачал головой. – Только Зара. Цат огорчённо пожал плечами и достал две глиняные чашки. Он наполнил их своим коронным красным напитком. Кир передал чашку Россу. Тот принюхался к напитку, но когда Кир выпел его, он не раздумывая выпил содержимое своей чашки. Через несколько секунд он пригубил своё зелье. Кир уже почувствовал как у него сводит от голода желудок и Росс протянул ему своё снадобье. - Ну что ж, посмотрим насколько ты у нас умён, дружище! – С трудом сказал Кир. – Иначе мне придётся платить за обед, а это, поверь мне, даже для меня не дёшево! - Если мой напиток на тебя не подействует, то я заплачу за большую часть. – Усмехнулся Росс. Кир сделал несколько глотков вязкой и безвкусной жидкости. Князь подождал и вдруг он понял, что уже всё – он больше не хотел есть, более того – он был сыт как никогда. От удивления Кир даже поперхнулся. Он долго удивленно рассматривал Росса. Барсук поёжился от ледяного взгляда своего господина. - Кир, хватит меня сверлить своими зелёными глазами! Ты что меня в первый раз видишь? - Я просто никак не могу привыкнуть к новому Россу. – Кир пожал плечами и перевёл взгляд на Цуана. – Сэр Цуан, попробуйте эту штуку. – Он указал на колбу с синеватой жидкостью. – Вы не голодны? - Ну, вообще-то… – Цуан взял колбу и понюхал зелье. Он слегка помедлил и сделал большой глоток. Через секунду у него стала совершенно блаженная морда и он расплылся в широкой улыбке. – Под такое настроение надо философствовать. Вы не знаете в чём смысл жизни? - Смысл жизни в том, чтобы не увидеть конец жизни. – Мудро, но с иронией ответил Росс и спрятал в складках мантии свой удачный эксперимент. – Иди Кир. Я знаю ты не любишь философию. - Слушай, а зачем ты вообще решил сделать такое чудо-зелье? - А ты подумал чем мы будем кормить огромную армию, которая прибудет в Лонгхолл? – С убийственной иронией спросил Росс. Кир открыл рот, но тут же его захлопнул. - А ты можешь сделать много этого напитка? - Не то чтобы много, но это зелье держится очень долго, так что десяти котлов может хватить на несколько месяцев. – Доверительно сообщил Росс. Кир довольно кивнул и повернулся к выходу. - И кстати, я её ни не люблю… эту философию. – Кир открыл дверь и уже на пороге сказал: – Просто моя философия расходится с официальной. Вот ты считаешь что смысл жизни в том, чтобы не дожить до конца жизни; а мой смысл жизни – гордо погибнуть в своём последнем и не равном бою. Кир сверкнул глазами и направился к Центральной Площади. Вчера Кил Рог сказал, что есть какая-то необычная легенда Великого Халифата, которую знает любой житель Халифата. Войдя в госпиталь и поднявшись в палату Тильдора, он огорошено улыбнулся – рыцаря-хорька не было ни в постели ни в палате, зато Анна застилала кровать и ставила себе на маленькую тележку лекарства с тумбочки хорька. Она услышала хлопок двери и обернулась. - Хороший день, Кир! - Да, не плохой. – Кир сел на кресло в дальнем конце палаты, рядом с маленьким круглым столом. – Куда сбежал Тильдор? - Он никуда не сбегал. Я его сама отпустила. – Она поставила посуду себе на тележку и стала протирать стол, рядом с которым сидел Кир. – Он и Мильтон радуют Лонгхолльскую ребятню быстрой ездой и какими-то фокусами. - Он не одел свои доспехи? - Тебе своих лат не достаточно? – Засмеялась Анна. – Нет, он пошёл в своей одежде. Кстати, он просил протереть ему латы. Поможешь? Кир не нашёл в себе сил отказывать прелестной мышке и, взяв тряпку в лапы, принялся за утомительную работу. К его удивлению доспехи были неимоверно тяжёлыми. Теперь было понятно, почему Халифатская армия одна из самых сильных. Такие толстенные доспехи просто невозможно пробить простым копьём или мечом. Меч Тильдора тоже был особенным – он был слегка кривым и очень лёгким, но совершенно не гнулся. Весь меч был исписан рунами – у Кира не было особых сомнений, что руны волшебные. Вскоре доспехи и меч сверкали, как новенькие. Треугольный щит, тоже исписанный рунами и с гербом Клана по середине, был отчищен от годовой ржавчины. Кир решил подождать Тильдора в его палате. Анна, отвесив Киру извинительный поклон и одарив его своей белоснежной улыбкой, ушла. Князь остался один. Но через пять минут в палату вошёл Ролан. - У вас произошла перемена мест? – Барон закрыл дверь и плюхнулся в кровать, разрушив все старания Анны. – Ты теперь у нас больной, а Тильдор главное чудо Лонгхолла, так что ли? Или ты просто решил быть поближе к Анне? - Странные мысли у того, кто недавно навещал свою семью. – Кир усмехнулся. – Хотя, отчасти ты прав. Кстати, как дела у тебя дома? - Как, как… Никак! – Ролан был очень рад своим словам. – Малыш Тим подрос. Пьер следит чтобы финансы оставались в порядке. – Ролан подумал и добавил: – Даже пытается поднять их. Очень удачно, кстати. - Он станет хорошим наследником. - О, да. Просто замечательным. – В голосе Ролана были и гордость и зависть. – По-моему он даже лучше управляется, чем я. - Ты же всё-таки его отец. Ты старее чем он. А молодое поколение круче нас. - Ой-ой-ой, кто бы говорил! – Ролан засмеялся и достал свою трубку. – Ты же и есть молодое поколение! Пьер всего-то на пять лет младше тебя, между прочим. - Да, но в свои пятнадцать, я уже был князем и успел стать одним из героев войны с ордой крыс! – Кир поморщился от запаха табака. – А ты зачем пришёл сюда? - Я тебя искал. Ты что сделал со своим слугой? Росс сидит в задумчивости в трактире «Приход солнца», а рядом сидит Бита Цуан Ли и ораторствует на философские темы. Вокруг полно народа. Всё в табачном дыме. Трактирщик счастлив как никогда – у него сегодня прибыльный день. - Наверное Цуан и Росс хорошо спелись. Они напились и теперь соревнуются кто круче в философии. – Равнодушно ответил Кир и заразительно зевнул. – Неужели тебя это пугает? - Я как и ты не могу привыкнуть к новому Россу. - Почему ты считаешь, что я не могу привыкнуть к умному Россу? – Насторожился Кир. - Потому что ты сегодня так ему и сказал. – Ответил Ролан своему другу. Кир сощурил один глаз и всё понял – Ролана не было в трактире, когда князь испытывал напиток Росса, а значит это был не Ролан. - Можете не притворяться – я вас раскусил, Ларанта! - Лихо… – Ларанта в образе Ролана огорчился и начал медленно превращаться в себя. Вскоре перед Киром стоял Бог – даже одежда на нём поменялась! – и широченно улыбался до своих маленьких белых ушек. – Молодец, нечего сказать. - Ваше воспитание! – Кир тоже улыбался. – Так зачем вы меня искали? - Хотел дать тебе маленький совет… на будущее. – Добавил он. – Не выпускай солдат Кил Рога в открытый бой. И его самого не пускай. - Почему? - Это я тебе не могу сказать – нельзя. Просто следуй ему и всё! – Отрезал Ларанта. – Как ты меня распознал? - Ролан держит трубку справа, а вы держали слева. – Кир поудобнее расселся в кресле и с удовольствием наблюдал восхищение Бога. - Какая наблюдательность! – Ларанта посмотрел на удобно устроившегося в кресле Кира с заметной завистью. - А вы и правду говорили насчёт семьи Ролана и про Росса с Цуаном? - Абсолютно. – Ларанта слез с кровати. – Ну ладно, я пойду. В мире духов меня ждёт гамак и наша с тобой любимая Богиня Шейна. - А вы часом не ревнуете? - Я? Зачем же мне ревновать? Я полностью разделяю твоё мнение насчёт её красоты. – Кир и Ларанта мечтательно улыбнулись. – Тем более ты для меня важней. - Почему? – Кир опять насторожился. - Не делай такую серьёзную морду – мне становится жутко от твоего взгляда. – Ларанта рассмеялся вопреки сказанному. – Ты станешь таким же как я… точнее ты меня заменишь. Я устал. – Ларанта стыдливо посмотрел на Кира. – Я устал от спокойной жизни. Я хочу стать таким же как Шейна – Высшим Божеством. Попасть в свой рай, делать что хочется, быть безгранично могущественным, летать в другие миры и так далее… Пока он говорил над ним сгущалась тьма. Его глаза бешено засверкали во мраке. Ларанта начинал светиться изнутри, рассеивая мрак. Вдруг его морда скорчилась от неописуемой боли. Он сел на кровать и сеяние прекратилось. Кир подскочил к нему. - Ничего, ничего, парень. Всё нормально. – Ларанта встряхнулся и улыбнулся. Он обратился к небу: – Всё понял, уже прекратил. Что ж, мне и помечтать нельзя? - Что это было? – Кир сел рядом с богом. - Это было Верховный Владыка – властелин Всего. – Ларанта провёл по себе лапой и его прозрачность стала ярче. – Понимаешь, есть низшие боги, такие как я; есть Высшие Божества, например Шейна; а есть самый крутой, тот кто делал всё и вся – Верховный Владыка. Серьёзный мужик, между прочим. Всё знает, за всеми следит. – Ларанта улыбнулся своей широкой улыбкой. По нему снова прошла судорога. – Он не разрешает нам слишком много рассказывать. Даже помечтать не даёт. - Знаете, после всего того, что я увидел, мне как-то расхотелось становиться богом. Ни тебе помечтать, ни будущее рассказать. – Задумчиво протянул Кир и они оба расхохотались, к неописуемой радости князя. - О, мой ер (ер – национальное обращение жителей Великого Халифата к очень хорошему другу) Кир! – Тильдор аккуратно закрыл дверь. – Как приятно, что вы заглянули. - Да? Какая жалость. Я надеялся испортить тебе настроение. – Кир скорчил скорбную морду. Тильдор громко засмеялся. - Что ж, у вас это не получилось, так что наслаждайтесь тем, что есть. – Кир засмеялся вместе с Тильдором. – Вы заглянули проведать меня или вам нужна моя помощь? - Если бы я заглядывал вас проведать, то я не сидел бы здесь полтора часа! Да и помощь ваша мне не нужна. Я заглянул просто поговорить. – Тильдор сел на свою кровать и обратил всё внимание на Кира. – Я слышал, что есть очень интересная легенда, которую знают все жители Великого Халифата. Расскажите мне её. - Легенда про Миры Тьмы и Света? Что ж… – Тильдор почесал седой лоб и не медля начал повествовать: – Когда-то, давным-давно, ничего не было. Были лишь Свет, Тьма и Ничего. Свет появлялся от Великого Владыки Жизни, а Тьма затемняла всё по приказам Великого Владыки Смерти. Когда Владыка Жизни решил, что если он сможет создавать что-то подобное ему, то Мир станет лучше. Он начал создавать себе подобных из комков света, но они не могли жить как Владыка Жизни – летая в Свете – и они умирали. Для того, чтобы получился такой же и с такими же способностями как у Владыки, то понадобился бы весь Свет. Тем временем оказалось, что остатки подобных Великому Владыке Жизни, могли жить во тьме. Владыка Смерти скрыл эту тайну от Владыки Света и сделал эксперименты своего противника своими слугами. Однако позже Владыка Жизни всё-таки понял сколько надо света для создания ему подобных. Так появлялись великие Титаны Света. Владыка Смерти не видел Титанов Света и решил, что он и его слуги смогут одолеть Владыку Жизни и решил напасть на Владыку Жизни. Тогда две армии встретились в Ничего. Силы Тьмы стали побеждать, тогда Владыка Жизни решил сделать солдат из Ничего. Вспышка! И двоё владык обнаружили себя не в Ничего, а в другом Мире. Но оказалось, что это был их же Мир. Владыка Смерти видел всё во Тьме – это был его вид на Мир – Вид Смерти. Владыка Жизни видел всё в Свете – в Виде Жизни. Оба видели друг друга, но каждый был за гранью – за Тёмным Порогом. А Титаны и Воины Смерти видели его и так и так – Свет и Тьма слились и превратились в Нынешний Мир. Комки Света стали звёздами, а Тьма стала Тьмой Истинной. Воины Жизни и Смерти стали жить на разных звёздах - так у каждых жителей разных миров появились свои боги и свои жители. Точно так же появились и мы. У каждого из нас есть моменты, когда мы попадаем на Тёмный Порог. И тогда решается, кому мы станем служить – Жизни или Смерти. Вот и вся легенда. - А как насчёт посланников Смерти? – Спросил Кир после долгой паузы. - Некромантов? – У Тильдора даже засверкали глаза. Кир кивнул. – Да, иногда Владыка Смерти приносит в разные миры своих рук деяния. И тогда происходят великие беды. - А Владыка Жизни? Он приносит своих посланников? - Да, но это происходит слишком редко. – Тильдор не был уверен в правоте сказанного и для важности нахмурил лоб. Он добавил: – К сожалению… После этого разговора Кир не мог сказать, что он был расстроен. Легенда нагнала на него странную усталость и не самые лучшие думы. С таким не особенно приятным настроением князь вышел из госпиталя. Глава 18 Тёмный порог оранжевого сознания Кир шёл по улицам прекрасного города Лонгхолла, пока не наткнулся на маленький фонтанчик по середине маленького дворика. Он поднял глаза и огляделся. Князь стоял на развилке. Одна из улиц называлась улицей Четырёх Братьев. Кир улыбнулся и зашагал по направлению к дому семейства Мечмастеров. Он аккуратно постучался в небольшую дверцу дома номер 59. Дверь открыл сэр Хано. - О, какой замечательный гость пожаловал к нам на чай! – Хано поклонился и дал Киру пройти. - Неужели прямо к чаю? - Конечно. – Хано провёл Кира в гостиную, а сам пошёл на кухню. – Вам кец в чай добавит? - Нет. – Кир снял шапку и осмотрел небольшую комнату. Даже не верилось, что этот дом принадлежал какому-то крутому генералу. – А где Лози? - Он пошёл на рынок. – Прокричал хозяин с кухни и вернулся с двумя чашками чая и блюдом с печеньями. – Вы любите Лонгхолльское печенье? - Ни разу не пробовал. - Странно… В любом трактире они подаются к столу. - В «Приходе Солнца» ничего мне такого не подали. - А вы когда там были? - Сегодня утром. – Честно ответил Кир. – А что? - Если бы вы попали туда год назад, то вам бы их подали. – Хано взял печенье. Кир вопросительно поднял бровь. – Когда там появился сэр Цуан, то хозяин этого трактира пришёл в такую ностальгию, что он совершенно забыл, что его трактир находится не в каком-нибудь Генге, а в Королевстве Ларанты. Вас тоже напоили этой дрянью – Зарой? - Дрянью? – Кир удивлённо ухмыльнулся. – А мне понравилось. - Дело вкуса, конечно. – Покивал головой Хано, но Киру показалось, что его авторитет сильно пошатнулся. Входная дверь раскрылась и в комнату ввалились Лози и Росс. Они оба о чём-то спорили, но когда гигант заметил своего господина они оба тут же заткнулись. Лози отвесил низкий поклон Киру. Барсук лишь улыбнулся и с восхищением посмотрел на старика-красавца Хано. - Сэр Хано, прошу любить и жаловать – это мой, самый прекрасный в мире, слуга. – Кир заметил восхищение Росса и представил его сэру Хану. – Росс, не сверли взглядом этого замечательного господина. Старик был явно польщён. Росс отвёл от него свой искренний взгляд и повернулся к Лози: - Мальчик мой, позови этих господ. – Россу явно понравился бельчонок. Детина тем временем вышел в коридор и Кир услышал громкий топот сапог. В комнату ввалился десяток солдат. – Пока ты тут рассиживаешься, я позвал отряд солдат, чтобы достали пушки, которые мы нашли. - Ох, кто бы говорил! – Князь с укоризной посмотрел на своего слугу. – Пока ты спорил с Цуаном кто из вас круче в философии, я тоже очень даже много узнал! - Откуда ты знаешь про наш спор? – Опешил Росс. - Я всё обо всех знаю. – Кир сверкнул своими клыками и виновато пожал плечами, обращаясь к впавшему в осадок сэру Хано. – Вот так мы и живём, сэр. - Что стоим? – Росс сурово посмотрел на топтавшихся солдат. – Пошли за мной! – Он открыл дверцу в погреб и воины тут же ринулись за ним. - О, вы уже тут ер Кир? – Тильдор скромно улыбнулся князю. Он поклонился красавцу-белке. – Простите за наш нежданный визит, гер (гер – господин (Халифатский)) Хано. - Ничего, всё нормально. Господин Кир меня предупреждал. – Сэр Хано сказал это с необычайной гордостью. - Господи, Тильдор, неужели Росс и тебя позвал? - Да, Мильтон повезёт пушки до стены и поможет их поднять. Росс не был уверен, что солдаты справятся с этим, так что он попросил нас помочь. Тем временем из подвала послышалось кряхтение и ругательства. Вскоре из двери высунулся конец ствола пушки. Но вся пушка не могла пролезть. - Кир, расширь проём. – Из-за пушки раздался голос Росса. – Мы не можем пролезть! - Я вижу. – Буркнул Кир. – Сэр Хано, простите нас, но нам придётся немного разломать вашу мебель. - Не беспокойтесь. Вы же потом выплатите нам компенсацию материального ущерба? – Добродушно ответил пожилой красавец. Кир хмыкнул и рассмеялся. Потом он снял с себя шар Сал-Хас и подошёл к застрявшему в двери стволу пушки. Он обхватил его лапами и резко дёрнул на себя. Пушка, покрытая слоем красной краски, полностью вылезла, поднимая столб пыли; а дверной проём развалился. Стена, к разочарованию Кира, тоже пострадала. Князь чихнул и подошёл к двери: - Росс, господа солдаты, прошу вылезти на свет божий! – Барсук и солдаты вышли из погреба и дружно закашлялись. – Я думаю, я и сам с этой работой справлюсь. Кир встал на разломанный порог. С одной стороны был мрак, с другой – свет. Горностай вспомнил легенду Великого Халифата. «У каждого из нас наступает момент, когда мы попадаем на Тёмный Порог – грань между жизнью и смертью» – Кир посмотрел на Тильдора и подмигнул ему. Рыцарь улыбнулся князю – он понял мысли Кира. Кир зашёл в дальнюю комнату погреба, откуда он зашёл в потайной склад пушек, и принялся за работу. Кир опять удивился своей силе. Пушки казались ему по весу как простые мушкеты, хотя князь понимал, что это как-то не возможно, потому что вес пушки должен ощущаться. Видимо волшебная сила Бога и сила смертных были совершенно разными по ощущения. Через час Кир закончил свою работу и последняя пушка оказалась на мостовой улицы Четырёх Братьев. Вокруг собралась огромная толпа и Кир наслаждался видом Росса, зачитывающего народу официальное разрешение короля на использование пушек. Делалось это просто так – для радости зевак. Кир вытер со лба пот и подумал, что ещё год назад Росс не умел читать, но волшебство Ларанты – это было действительно волшебством! Тильдор подошёл к Киру:

- Знаешь что, нам надо послать к нему кого-то из командиров. – Кир встал и подошёл к Россу. – Пошлём к королю Ролана – заодно он и домой заскачет, а то ноет по своему дому так, что мне самому противно становиться. - Надо сначала созвать Совет Офицеров. Ты же знаешь нашего полковника Мореуз – он же может не согласится. - Ну да. Значит так… ты идёшь созывать Совет Офицеров, а я пойду и разыщу дом номер 59 по Улице Четырёх Братьев. Они вышли из башни и тут же направились в разные стороны – Росс собирать Совет Офицеров, а Кир к дому номер 59 на улице Четырёх Братьев. Дом номер 59 оказался очень милым домиком (в принципе, как и все остальные дома в Лонгхолле). Постучавшись в дверь, Кир вытер ноги и снял шапку. Из-за двери раздался бархатистый бас: - Какого чёрта в 10 часов вечера?! - Сэр Кир Белосвет – князь северо-западных земель Королевства Ларанты. Слышал про такого горностая, сэр? Или мне надо полностью рассказать его длиннющую биографию? Дверь тут же открылась и навстречу Киру вышел здоровый детина, дожёвывающий свой ужин. Огромные глаза бельчонка (а это был бельчонок, хотя на взгляд ему было лет двадцать) удивлённо сверлили князя. В конце концов к нему вернулся дар речи и он наклонился настолько низко, насколько ему позволяло его немаленькое пузо. - Господин Кир, какая честь для нас видеть вас в нашем доме! – Здоровяк отошёл в сторону и опять поклонился князю. – Проходите, пожалуйста. - Кто там, Лози? – Из гостиной раздался пожилой, но всё же сильный и очень добрый голос. - Это мой родственник. – Прошептал Лози Киру и широко улыбнулся. Кир вошёл в небольшую комнату, которая служила гостиной. Почти по середине стоял большой дубовый стол. Во главе стола стояло огромное зелёное кресло, в котором сидел старик-белка. Седой, но очень красивый старик с длинными усами и очень выразительным взглядом. Его глубокие голубые глаза оторвались от газеты и посмотрели на Кира. Старик сначала улыбнулся, как незнакомцу, а потом удивлённо заулыбался, как очень важному и неожиданному гостю. Старик резко вскочил и поклонился Киру. - Сэр Кир, я очень рад вас видеть. – Слегка ошарашено сказал этот прекрасный старичок. - Могу ли я узнать ваше имя, сэр. – Кир добродушно улыбнулся старому красавцу. - Хано. Сэр Хано Мечмастер. – Старик распрямился и улыбнулся в ответ. – Что привело вас в наш дом, господин Кир? - Знаете ли, я очень экономен, поэтому решил поужинать у какого-нибудь горожанина. Давно хотел попробовать Лонгхолльскую пищу. Старик и Лози засмеялись. Вдруг Хано наморщил лоб: - Э, вы это серьёзно, сэр? - Нет. – На этот раз засмеялся Кир. – Если бы мне хотелось хорошо поесть, я бы зашёл в ближайший трактир. Вы здесь давно живёте? - Нет, не так давно. Я и мой племянник Лози живём здесь только семь лет, а что? - Значит это ваш племянник? – Кир смерил взглядом бельчонка. Лози опять широко улыбнулся. – Вы давно не заглядывали в ваш винный подвал? - Ну, мы ведём здоровый образ жизни, так что я там вообще ни разу не был. - А могу ли я попросить у вас открыть его? - Конечно, Лози открой подвал для сэра Кира. Лози прошёл к маленькой двери, слева от дубового стола, и открыл замок. Кир прошёл во мрак и, пошарив вокруг себя, взял факел и зажёг его своим огнивом. Кир прошёл в самую дальнюю комнату. Найти потайную дверь оказалось не так уж и сложно. Потоптавшись, князь прислушался к звукам и отломил доску, под которой раздавалась пустота. Пошарив в темноте, Кир нащупал рычажок и потянул его на себя. В углу раздался скрип и большая дверца, хорошо спрятанная в стену, открылась. Кир вошёл в образовавшийся проём и осмотрелся. Вокруг было страшно пыльно, но всё же, под слоем серой пыли можно было разглядеть стволы древних пушек. Как и было сказано в книге алхимика, спрятано было десять мортир и пять больших пушек. Кир довольно улыбнулся и пошёл обратно к выходу из погреба. Лози уже дожевал свой ужин, но теперь он жевал кусок моркови. Князь улыбнулся ему и обратился к Хано. - Весьма благодарен вам, сэр Хано. Не удивляйтесь когда на днях я ещё раз зайду сюда. – Кир подумал и продолжил: – Возможно даже не один… - Ох, господин Кир, мы будем всегда рады вас видеть! А что, собственно говоря, вам тут понадобилось? - Если вам это интересно, то можете зайти в самую дальнюю комнату вашего погреба. – Кир ещё раз поклонился красавцу-старику и вышел из дома номер 59. Глава 17 Боги тоже звери - Росс, я завидую. – С порога заявил Кир, входя в хижину алхимика. Барсук поднял удивлённые глаза и отложил книгу. - Не могу поверить. И кому же? - Сэру Хано Мечмастеру. Ему лет пятьдесят-шестьдесят, а выглядит… – Кир восторженно закатил глаза. – Такие только подстать Леди Лике! - Ого! Да, я уже тоже завидую. – Росс пододвинул к Киру чашку чая. Князь не стал разочаровывать своего слугу и принялся за вкусный Лонгхолльский напиток. – Пока ты разговаривал с этим крутым старичком, я собрал Совет Офицеров. - И что они сказали? - Знаешь, мне было на лапу, что они все были заспаны как… как наш король после праздника Радости Солнца. – Росс засмеялся над своим сравнением. – Короче, они все как один «за»! - Это высший рекорд! Созвать Совет Офицеров, не с того не с сего, и полностью удовлетворить его своей идеей – теперь это предел возможностей живых существ. – Сказал Кир. Росс весь засеял, как новый Од. - Это стоило всего лишь одной очень смешной ситуации! Знаешь где был Мореуз? – Росс гордо посмотрел на своего господина. Кир отрицательно покачал головой. – Я его сначала не нашёл, но, слава Ларанте, Анна сказала мне где он. Наш бравый полковник сидел в какой-то пивнушке в переулке Длинных Арок. Когда я туда зашёл, он начинал скандал с каким-то солдатом из-за весьма прелестной девицы. Я его еле-еле выпихнул из трактира! – Барсук сам начал хихикать, смотря на смеющегося горностая. – Мы с ним договорились, что если я не расскажу никому про его не особенно бравые похождения, то он проголосует за использование пушек. - Когда выехал Ролан? – Отсмеявшись спросил Кир. - Только что. Он взял Мильтона и поскакал с ним в королевский замок в столице. – Росс посмотрел на поникшего Кира и задумчиво протянул: – Он уезжал с таким довольным видом… - Надеюсь, он скоро вернётся. - Ха, ты бы видел с какой скоростью бежал Мильтон – это было весьма зрелищно! Следующее утро Кир провалялся в постели. Когда он встал, был уже скорее день, нежели утро. Подойдя к умывальнику, Кир посмотрел на своё отражение в зеркальце и улыбнулся приветливой морде соболя. Зеркало зашаталось и оттуда выпрыгнул Ларанта – единственный и неповторимый! - Что я могу тебе сказать, о, разлюбезный мой друг Кир Белосвет. – Начал было Бог, но тут же заразно расхохотался. Когда оба «вечных героя» отсмеялись, Ларанта продолжил: – Ты делаешь успехи, парень. В первый раз ты не проявил никаких эмоций, кроме радости, при моём появлении! - Ну, коли так, то сегодня у меня будет очень счастливый день! Не могли бы проверить в вашей легендарной Книге Судеб? - А что, у меня такая есть? – Ларанта несказанно удивился. - А что, нет? – Теперь удивлялся Кир. - Кошмар, что только вы обо мне не придумали? - Что вы очень добрый и бесконечно могущественный! – Кир широко улыбнулся. - На самом деле я жутко злой и страшно хилый. Я тебе никогда не говорил, что ты жуткий подлиза? Кир и Ларанта разразились бешеным хохотом. Первым делом, Кир пошёл в столовую. Никого, кроме двух офицеров в столовой не было. Только приглядевшись к красивым нарядам офицеров, до Кира дошло, что за столом, в дальнем углу сидели подполковники Кил Рога - сэр Найд и сэр Рей Али Ван Де Тура. Кир крикнул им через весь зал: - Найд, Рей, хороший день! - О, сэр Кир. – Мангуст помахал лапой князю. – Подсаживайтесь к нам! - С удовольствием! – Кир подошёл к ним и поставил на стол свою тарелку с салатом. – Я раньше не видел вас в столовой. - Это правда. – Невозмутимо ответил сэр Найд. – Мы в первый раз в вашей столовой. Раньше мы ели в разных трактирах. - Ну и как? Во всяких забегаловках кормят лучше, чем здесь? - Совершенно одинаково! – Картаво ответил сэр Рей. – Только здесь не надо платить! - А где же Цуан? - А… – Сэр Найд отмахнулся. – Он жрёт какую-то экзотическую дрянь в трактире «Приход Солнца». У него там работает какой-то старый приятель. - Надо же как их свела судьба. – Кир улыбнулся этим замечательным парням. – Ну а Кил Рог? Где он? - Он с самого утра сидит около Тильдора. Всё ждёт когда тот очнётся. – Ёж почесал свой красивый нос и мечтательно посмотрел куда-то вдаль. – Славное местечко этот Великий Халифат Варай-Ва-Ву. - Да, хотел бы я там побывать. – Кир принялся за свой салат. После завтрака, Кир пошёл в госпиталь. Войдя в палату Тильдора, князь обалдел – рыцарь сидел и радостно улыбался. Рядом сидел не менее радостный Кил Рог и что-то рассказывал, размахивая лапами. Кир расслышал, что Кил Рог ругался на Конрада самыми красивыми Иррурскими ругательствами. - Рад видеть тебя, Кир. – Сказал хорёк из-за Кил Рога. Граф вздрогнул и повернулся на 180 градусов. – Я рад видеть того, кто спас меня. - Поверьте, Тильдор, в этом виновата моя интуиция и ваша удача. – Кир поклонился рыцарю и сел на соседнюю койку. – Как вы себя чувствуете, сэр? - Спасибо, отлично. Мои раны быстро зажили – это просто чудо. В ваших краях, где колдунов совсем мало… - Кир, я ему целый час объясняю, что мы лечили его только травами и растениями, а он всё твердит что хочет видеть чародея, который исцелил его! - А разве мы не использовали магию? – Невинно спросил князь. - Я тебя лично придушу! – Пригрозил Кил Рог и показал Киру кулак. – Специально, чтобы ты не узнал того, что узнал я. - И что же ты узнал? - Что наш любимый роях Конрад Безумный уже возвращается с многомиллионной армией! – Как ни странно, но Кил Рог сказал это с необычайной гордостью. У Тильдора тут же изменилась морда и он затараторил с акцентом Графства Дальшинья: - Это чистая правда! – Тильдор быстро закивал головой. – Их миллионы! Огромные, страшные, злые! Все существа, которые только могли населять восточные и северные края. Конрад вооружил их и одел в какие-то страшные тёмные доспехи. Мы пытались противостоять им всеми силами, но они разгромили нас всего-то за три дня, хотя мы им тоже здорово всыпали! – При всей скорости своего говора Тильдор не забывал очень живо и быстро жестикулировать. – Самое интересное, что после нашего разгрома, они не стали добивать раненых, а просто двинулись дальше. Вся наша пёсница и половина пёсницы Великого Халифа Варай-Ва-Ву двинулась за этой армии, но мы снова были разбиты. Сколько бы сотен этих убийц мы не убивали, им совершенно это не вредит – их слишком много! Это ещё хорошо, что у них не было ружей и пистолетов, только луки и пращи – они не смогли пробить наши доспехи. Их гигантские крысы просто давили нас и наших псов! Меня тут же послали на ваш остров. Мы знали, что вы ждёте прихода Конрада. Все наши союзники отправились к вам в Лонгхолл на помощь: Нарфция, Ритва, Звения, Иррурсия. Мы надеемся, что они обгонят легионы Конрада, иначе вам не справиться. Тильдор замолк. Кир почесал свой лоб и с надеждой посмотрел на Кил Рога. Граф лишь пожал плечами. Он тоже был в отвратительном духе. - Да, Кир – мы здорово попали. В палату вбежала Анна: - Кир, сэр Кил Рог, там птицы! – Взволнованно проговорила она и обрадовано посмотрела на очнувшегося Тильдора. Кир и Кил Рог удивлённо раскрыли рты и помчались на улицу. На Центральной Площади, перед входом в храм, собралась огромная толпа, казалось что все горожане вышли посмотреть на замечательное зрелище: туча птиц направлялась к крышам домов на площади. Зеваки тыкали пальцами в небо и радостно махали пернатым друзьям. Все птицы имели свою собственную страну. Они там жили, строили дома и процветали. Чтобы иметь хоть какую-то связь с окружающим их миром, некоторые отряды птиц улетали на торговлю с разными странами. Кир, будучи ещё совсем молодым горностаем, познакомился с одним очень древним глухарём Жиноро и его молодым сыном Стриг. Жиноро стоял во главе отряда птиц, прилетавших в Королевство Ларанты за торговлей и сбором информации. Тем временем, стая из двадцати птиц приземлилась на Центральную Площадь. Кир вышел вперёд и тут же на него налетел молодой глухарь. - Чёрт побери, Кир! Горностай-шилохвост, как я рад тебя видеть! - Стриг, я тоже очень рад тебя видеть, но ты меня сейчас угробишь! – Еле выговорил Кир под тяжестью своего друга. – Слезь с меня! - Извини…– Сказал глухарь и спорхнул с князя. - Какая надобность привела вас сюда? – Кир встал и отряхнулся. Он вспомнил древнее приветствие птиц. – Каким ветром вас сюда занесло? - Самым жестоким Ветром войны! – Совершенно серьёзно ответил Стриг. Для всех птиц боги – это ветры. Ветер войны, Ветер жизни и тому подобные. – Мы слышали про ваши проблемы – я имею в виду этого «крысосурка» Конрада – так что, мы привезли вам продовольствие. Это наш дар. Глухарь поклонился настолько низко, насколько мог. Кир ошеломлённо уставился на своего пернатого приятеля. Птицы никогда не дарили что-либо тем, кто ходит по земле и не имеет крыльев. Они и так очень жадные – когда начнут торговать, то завысят цены раз в пять, но – как ни странно – все покупают! - И всё-то вы знаете. – Кир оглядел воз продуктов, который поднесли к его ногам два сокола. Горностай встревожено посмотрел на своего друга. – Вы видели его новую армию? - Видели. – Стриг резко помрачнел. – Их сотни сотен тысяч! Мы конечно храним историю всего мира, но такую орду ещё никто никогда не собирал, даже до начала Эпохи Нового Мира. – Глухарь яростно посмотрел в небо. – Они подстрелили нескольких наших бойцов. В том числе и старика Жиноро. Зато мы узнали откуда все эти страшные существа взялись. - Страшные существа? - Да. Огромные свирепые существа – я никогда таких монстров не видел. Они как будто состоят из разных существ – здоровые, свирепые, бесконечно сильные, все ощущения хорошо развиты, хотя эти чудища совершенно безмозглы. Самое страшное, что они плодятся, вырастают и развиваются с неимоверно быстрой скоростью. И самое противное то, что они не умирают так же быстро, как и рождаются! - Так откуда эти фантасмагорические существа взялись? - Метеорит. – Стриг повернулся к своим воинам и приказал начинать разбивать лагерь. Глухарь продолжил: – Огромный метеорит упал где-то на северо-востоке. От него произошла… мутация?… да точно, мутация всех живых существ в округе. - Что такое «мутация»? – Арчибальт уже давно присоединился к Киру. - Я точно не знаю, мне вообще наш старейшина это слово сказал. – Признался глухарь и нахохлился от смущения. – По-моему это что-то вроде эволюции только не в высшую форму живого существа, а во что-то другое. Когда Конрад пришёл туда, племя из тысячи этих тварей блуждало без цели. Тогда сурок ухватился за этот шанс – он стал давать им пищу, оружие и кров. Пригретые под его крылышко, они стали считать его богом и поклялись в верности. Так что теперь у вас большие неприятности. - Никогда не думал, что встреча двух очень древних друзей может принести такие плохие результаты. – Задумчиво сказал Кир. К удивлению своих друзей он встрепенулся. – С какой скоростью они к нам приближаются, Стриг? - Ну, если учитывать, что они мчатся без остановки, весь день и всю ночь, то через месяц они уже прибудут сюда. - Так, они придут через месяц, с востока… – Кир всё взвесил и, пораздумав над своими выводами, пришёл к хорошей идее. – Так, дорогой мой пернатый друг, у тебя есть свободные от дела крылья? - Кир, до тебя вообще дошло, что мы к вам на помощь прилетели? – Глухарь с разочарованием посмотрел на своего друга. – Мы полностью под вашим покровительством. Только у нас есть несколько раненых бойцов. Если можете, то излечите их, ладно. - Конечно, конечно – пусть тогда они летят в госпиталь, он как раз сзади вас. – Два воробья, сокол и три голубя полетели к большому белому зданию. Они влетели в большие дубовые двери. Кир оторвал от них взгляд и снова обратился к своему другу. – Отлично, коли вы у нас под временным покровительством, то быстро летите к нашему дорогому королю Лютеру в столицу Маже. Расскажи ему всё то, что ты тут наболтал мне. Скажи ему, что наши восточные союзники, всеми войсками, должны скорее приехать к нам… Да и не только западные… Вообще все союзники пусть едут в Лонгхолл. Так же пускай все наши войска едут сюда. Попроси его поставить на переправах на наш остров блокпосты. Мы должны знать о приближении Конрада. И пусть в каждом блокпосте будет по одному твоему воину. Нет, лучше по два. – Кир вздохнул и с надеждой посмотрел на Стрига. – Так, это всё… Летите на столько быстро, насколько это возможно, я вас умоляю. - Да пусть нам сопутствует Ветры скорости и удачи!!! – Вскричал во всю свою птичью глотку этот чудной глухарь. Он повернулся к своим подчинённым и начал отдавать приказы. Через минуту все птицы поднялись в небо и полетели в сторону столицы. Арчибальт положил лапу на плечо Кира. - Оторвитесь мои уши, я поражён. – Честно признался он. Кир удивился, но Арчибальт расплылся в улыбке, которая хорошо успокоила горностая. – Ты уже стал настоящим командиром! Твой отец бы тобой гордился. - Спасибо. - Да, это было что-то! – Кил Рог поддерживал Тильдора, который тоже захотел увидеть птиц. Рядом с ними стоял Росс со страшно умной мордой. – Жаль Ролан этого не видел! - А где мой пёс? – Рыцарь огляделся и посмотрел на Кира очень выразительным взглядом. Даже слишком выразительным для такого слабого парня. - Ох, не беспокойтесь – он отправился с Роланом, между прочим он лечил вас, ко двору Его Величества – нам очень срочно нужно было кое-что у него выяснить. - Давно он уехал? - Вчера вечером. - Тогда он должен завтра вернуться. – Кир так и не понял к кому был обращён этот не хитрый вывод, но Тильдор явно успокоился. Вечером раздался громкий звон фанфары – майор Юдал трубил о том, что Ров был заполнен водой, а значит полностью закончен. Киру было приятно, что за день случилось больше приятных новостей, чем плохих. Но всё равно его что-то тревожило. Кир сидел в своей комнате и в гордом одиночестве добивал книгу про Великий Халифат. Ролан рассказал всё то же самое, что было написано в книге, хотя и немного короче. Князь недолго смотрел на последние слова книг: «Книга издана в 25 году Эпохи Нового Мира, под редакцией учёного крота Лукина Алкэна – бывшего рыцаря Клана Двенадцати Концов». Почему-то эти слова напомнили Киру, что у него есть очень полезный друг – Ларанта. Немного подумав, Кир решил позвать Ларанту самым обыкновенным способом: - Простите, если я вас отвлекаю, господин Ларанта, но не могли бы вы со мной поговорить? - Нет, ну ты всё-таки молодец. Святые блохи, ответь мне откуда ты знаешь этот способ? Кир бухнулся с кресла. К его необычайному удивлению Ларанта стоял сзади и, расплываясь в своей широчайшей улыбке, наслаждался перепуганной рожей Кира. Князь глупо хихикнул. - Вы же просили не вызывать вас способом Ордена Великих Колоколов. – Кир тоже широко улыбнулся к удовольствию Ларанты. - Насколько я тебя изучил, ты меня сейчас вызвал по делу. Что надо? - Вы же сами знаете. – Кир хитро улыбнулся. - Ну знаю… – Признался Бог и пожал плечами. – Ты хочешь узнать все подробности о метеорите, который упал на северо-западе и вызвал мутацию у всех существ в округе. Угадал? – Ларанта посмотрел на Кира. Князь ничего не ответил. Ларанта надулся и пробурчал: – Ну да, угадал. Твой пернатый друг всё правильно рассказал. - А откуда взялся этот метеор? - Откуда, откуда… – Проворчал Ларанта. – Из космоса – неоткуда ему больше появляться! - А не вы ли его туда заслали? – С подозрением спросил Кир. - Тебе не стыдно? – Ларанта попытался изобразить гнев любящего отца, но получилось не очень. – Мне только его туда и засылать. Ага, чтобы мой же народ был покорён вышедшим из ума полу сурком полу крысой. – В голосе Ларанты, пусть даже он и говорил с оскорблённым видом, звучали хитрые интонации. Но, ведь с этим существом ничего нельзя знать наверняка. - Значит так. Я сейчас исчезну, а ты сожжёшь всё что от меня останется. – Ларанта достал из-за пазухи жезл. – Иначе я не попаду домой. Бог со всей силой стукнул себя по голове и тут же взорвался. Вернее он не взорвался, просто он с грохотом растворился в яркой вспышке. Через секунду Кир созерцал кучку серого порошка в том месте, где только что был Ларанта. Князь настолько растерялся, что даже забыл, что надо делать с остатками Бога и уронил огниво. «Эй, парень, ты что, обалдел?» - Ларанта явно пришёл в истерику: «Сожги меня, быстро! Я же домой хочу!» - Извините. – Кир ошеломлённо похлопал глазами и поднял с пола огниво. Подумав, Кир сжёг «пепел» Ларанты. Он горел зеленоватым огнём, но это Кира не удивляло. «Фу, ну ты меня и напугал» - честно признался Бог и больше, за весь вечер, князь с ним не разговаривал. Зато слишком долго смеялся. Днём следующего дня приехал Ролан. Кир, Арчи и Кил Рог собрались в сторожевой башне и следили за Мильтоном, который вот-вот должен был перепрыгнуть внешнюю стену. Росс сказал что он уже это видел, так что лучше посидит в хижине алхимика и почитает очередной его труд. На это заявление Кир ответил, что от безграничной мудрости его друга ему становится страшно и покачал головой. Ролан и Мильтон приближались. Наконец, пёс подбежал ко рву и напружив лапы прыгнул на неимоверную высоту. Он будто застыл в воздухе и наконец приземлился по другую сторону стены. Зрелище вызвало дружный огорчённый вздох. Стена была слишком мала, а Конрад мог украсть несколько псов в Графстве Дальшинья. Единственная надежда была на то, что сурок не сделал это, что было мало вероятно. Огромные ворота раскрылись и на Площадь у Ворот выскочил Мильтон и еле держащийся в седле Ролан. Барон схватился за живот, затем прикрыл рот. Кир, не успев добежать до него, расхохотался. Через секунду Кил Рог и Арчибальт поняли в чём дело и тоже расхохотались. Даже через прекрасный рыжий мех барона, выглядывал зелёный оттенок его физиономии – Ролана страшно укачало. Он слез со своего скакуна и, не удержавшись на ногах сел. - Вам смешно, а я в таком виде, между прочим, разговаривал с королём, стоя на колене и делая нагрузку на свой многострадальный живот. – Ролан оскалился на своих друзей и снова схватился за живот. Он тут же встал, осторожно подошёл к Киру и передал ему разрешение короля на использование пушек. Через секунду он побежал к себе в покои, сопровождающийся громким смехом своих товарищей. - Мильтон! Мой малыш, слава богам – ты в полном здравии. – Тильдор уже самостоятельно стоял на ногах. В нём даже нашлось силы подбежать к своему псу и обнять его за шею. - «Малыш»? – Арчибальт обратился к Кил Рогу. Тот пожал плечами: - Да, собаки Халифата живут столько же сколько и все остальные существа в нашем прекрасном Мире, но они растут очень медленно. Их год – это наши семь лет. Взрослый пёс может с лёгкостью перепрыгнуть даже нашу главную стену. – Граф подумал и добавил: – Наверное… Мильтон тем временем обнюхал своего хозяина, обошёл вокруг него и, прижав уши, склонил голову. Он посмотрел на своего хозяина и заскулил. Тильдор грустно улыбнулся ему и почесал его ухо. - Да, дружок, я был на Тёмном Пороге, но эти добрые лекари этого замечательного города, спасли меня. Не волнуйся – теперь я в полном порядке. - Что за Тёмный Порог, на котором он был? – Шепнул Кир еноту. - Ну, это длинная легенда. Я не буду её тебе рассказывать. Тёмный Порог – это грань между жизнью и смертью. – Кил Рог почесал подбородок. – Блин, я сегодня не побрился. – Простонал он. – Совсем забыл. - Гм, Кил Рог. – Кир посмотрел на своего друга. – А почему эту грань назвали Порогом? - Я же сказал – это связано с длиннющей легендой. Попроси Тильдора тебе её рассказать. Он же просто обязан знать её. – Кил Рог посмотрел на рыцаря-хорька, который садился в седло своего пса. – Он же как ни как гражданин Халифата. А его титул в Клане Месяца Противоборств – Хранитель Легенд. Можешь с ним вдоволь наговориться. – Енот положил лапу на плечо князя. – Я знаю, ты легенды любишь. - Ты мне скажи, почему все всё про меня знают, а я про остальных знаю по чуть-чуть? - Потому что у тебя вот такое шило в заднице. – Граф широко развёл лапы. – А все остальные его уже давным-давно у себя вытащили. - В первый раз слышу, что наш граф Кил Рог говорит правду. – Арчибальт недоверчиво покосился на Кил Рога и пошёл в свои покои. - Вообще-то я не ваш, сэр Длинные Уши! – Огрызнулся в след зайцу граф. - Кир! – Анна подошла к князю. – Я хотела перевязать лапу нашему раненому соколу, а он начал меня ругать! – Обиженно сказала мышка. - Это не ко мне – это к вот этому господину. – Кир небрежно ткнул пальцем в Кил Рога. – Он специалист по ругани. Своди его к этому шалопаю-соколу и попроси перевязать рану. Сэр Кил Рог, вы же это умеете? – С сарказмом спросил у графа Кир. - Кир, ты можешь так не выпендриваться, я уже давно понял что с тобой всё в полном порядке. И твой юмор тоже при тебе, как и твоё шило. – Улыбнулся Кил Рог. Он взял под лапу Анну и направился к госпиталю. – Иногда мне странно, что этот наглый горностай может кому-то понравится. – Граф обращался к мышке. - Ну что ж… о вкусах не спорят. – Ответила Анна и, повернувшись, подмигнула князю Ночью Кир проснулся от шума крыльев. Он выглянул в окно и тут же в него врезался Стриг. Кир отлетел обратно к кровати, а Стриг еле удержался на оконной раме. Он спорхнул с подоконника на ковер князя и рассмеялся глядя на обалдевшего горностая. - Нет, ты всё-таки демон, только с крыльями! – Сердито сказал Кир. Он встал и отряхнулся. – Неужели вы так быстро вернулись? - Ага, только я один. Король Лютер меня понял, отправил всех моих солдат на дело. Да и вообще он нас очень хорошо принял – всё быстренько взвесил, вежливо разрешил мне дать совет. У меня такое мнение, что он птиц-то ни разу не видел. – Глухарь отряхнул своё крыло и взлетел в кресло. – Мы можем наконец поговорить, как старые друзья? Ночь прошла незаметно. Кир говорил со своим другом. Они не виделись пять лет. За этот срок ничто, кроме появившейся угрозы со стороны орды захватчиков Конрада, не изменилось. К утру Стриг улетел на крышу и Кир остался один. Он посмотрел в окно – уже начинало светать. Недолго думая, Кир отправился на прогулку. Побродив по улицам до восхода, Кир решил позавтракать в каком ни будь трактире. Рядом был трактир «Приход солнца» – место где должен был уживаться Цуан. Кир вошёл в маленький зал, где за чашкой какого-то напитка клевал носом Цуан. Он услышал хлопок двери и посмотрел на улыбающегося Кира. - Ой, сэр Кир. – Он обратился в сторону стойки. Оттуда выглянул землеройка очень похожий на Цуана, но повыше ростом и покоренастей. Цуан что-то сказал своему другу на их языке и снова повернулся к Киру, который уже подсел к его столику. – Какая встреча. Вы здесь в первый раз, да? Сейчас мы вас накормим, да Ген Цат? - Конечно, я накормлю вас нашими лучшими юго-восточными блюдами! – Улыбнулся Цат и, перепрыгнув стойку, одним прыжком преодолел расстояние до Кира. - Первым делом возьмите вот этого напитка – Зары. – Цуан указал на свою чашку. – Это разжигает аппетит и бодрит. - Что ж, ладно. А что взять поесть? - Всё. – Серьёзно ответил Цуан Ли. – Берите всё – от этого напитка вы съедите всё, даже со второй порцией. – Цуан и Ген Цат дружно захихикали. - Ну тогда, давайте несите всё. – Недоверчиво сказал трактирщику Кир. Землеройка тут же пододвинул к их и без того очень большому столу, ещё один. Он удалился и через минуту принёс Киру чашку с зелёной густой