Вот, печальная история моего героя, продолжение ещё будет!
Часть первая. "Потери и страдание".
I глава. Покушение и казнь.
Далеко на севере, где ночь длиннее дня, высоко в горах стояла большая крепость, которая называлась «Игдрассиль». В крепости жили хищники.
Там обитали хорьки, ласки, горностаи, куницы, лисы и волки. С давних времён правящим родом в крепости считался род волка Хакона «Ужасного». Давным-давно Хакон убил злобного правителя лиса Ургана и объявил себя королём. Никто не возражал, кроме брата Хакона, капитана королевской гвардии Свена. Он и отряд головорезов, которые подчинялись ему, под покровом ночи напали на Хакона и убили его. Его жена и сын подверглись бы той же участи, но на помощь подоспел верный Хакону волк по имени Олов. Перебив головорезов, Олов отсёк Свену голову и спас династию. Сама крепость была построена горностаем Тюром, который хотел стать властителем Северных гор, но не успел, так как подлец Хакон убил его… Постепенно в крепость стали приходить и другие хищники. Такова краткая история крепости «Игдрассиль».
Теперь в крепости правил волк Харальд и его супруга Брунгильда. Харальд был сильный и храбрый правитель, он не знал страха и слабости. Его жена была не менее мудра и очень красива. У неё была гладкая серая шерсть, голубые глаза и приятная улыбка. Вот уже исполнился сезон со дня рождения их сына, маленького симпатичного волчонка, которого нарекли Сигурдом.
В этот вечер король был не в настроении. Недавно он услышал от одного из поданных, что его советник лис Локи готовит против него заговор. Харальд сидел за своим столом и писал что-то на пергаменте. Из детской послышался плач ребёнка. В комнату вошла Брунгильда, качая на руках ребёнка.
-Что-то случилось? - спросила она у мужа.
-Нет, с чего ты взяла? – с притворным равнодушием спросил Харальд.
-Я же по твоему лицу вижу, что что-то произошло…
-Я же сказал, дорогая, что всё…хм…в порядке...
-Нет, скажи мне! – с этими словами она положила ребёнка в колыбельку.
-Ох, ладно. Снорри сказал, что Локи готовит против нас заговор, и что он скоро попытается нас убить. Но мне что-то не вериться…
-Ох, этот Локи…Он мне всегда не нравился!
-Ну, не знаю. Снорри и Локи всегда враждовали, может это клевета?
-А по-моему Локи всегда метил на твоё место.
-Не знаю, Брунгильда, у меня сейчас страшно болит голова, поговорим об этом утром.
Харальд спокойным шагом пошёл в спальню. Его жена тихо сидела на стуле рядом с колыбелькой и пела своему сыну колыбельную.
-Спи, сын, набирайся сил, и расти…- сказав это, она пошла в спальню.
На улице пошёл снег. Лис-стражник, стоящий у дверей в главное здание крепости, закутался в плащ и задремал. К нему подошёл молодой сильный волк в зелёном плаще и в кольчуге. Пнув стражника, он улыбнулся и сказал.
-Смотри, солдат, не спи! А то если узнаю, что заснул…
-Да ладно тебе, Рагнар, что может случиться?
Надев капюшон, волк огляделся.
-У меня странное чувство, как будто сегодня ночью что-то произойдёт…
-Ты так думаешь?
-Лучше не спи, и возьми себе в напарники Варга!
-Хорошо, как скажешь.
Рагнар похлопал лиса по плечу и пошёл к себе домой.
Началась настоящая метель…
Рагнар, можно сказать, был счастливым волком. Дома его ждала его жена, которую он любил больше всего. Он подошёл к своему дому, открыл дверь ключом и вошёл.
-Дорогая, я пришёл! – сказав это, он снял плащ, но насторожился.
В доме было уж очень тихо.
-Есть кто дома? – спросил Рагнар, сжимая рукоятку меча.
Ответа не было, но наверху явно кто-то был.
Выхватив меч, Рагнар пошёл верх по лестнице, время от времени оглядываясь.
На втором этаже были слышны стуки и шорохи. Пинком открыв дверь, Рагнар вошёл в комнату и увидел двух хорьков. Один связал его жену, а второй приставив ей к горлу кинжал, что-то шептал ей на ухо.
-Эй! Кто вы?! - воскликнул Рагнар, готовясь отразить выпад противника.
-Стой, или я убью её! – с этими словами первый хорёк схватил его жену за горло и ухмыльнулся. Рагнар молча положил меч на пол.
-Что вам надо?
-А ничего, кроме ваших жизней!
-Да ну? И зачем вам наши жизни, а?
-Да потому что за ваши жизни мы получим деньги!
-О, понимаю…. Боюсь, вы не получите денег…
-Почему?
Рагнар быстрым движением выхватил из сапога кинжал и метнул его в глотку бандиту. Тот, захлёбываясь собственной кровью упал. Второй уже хотел перерезать жене Рагнара горло, но волк сбил его с ног и несколько раз ударил головой о стену. Глаза хоря остекленели, и он испустил дух.
Отвязав жену, Рагнар положил её в кровать и дал ей воды.
-Как ты? – встревожено спросил он.
-Н-нормально… -слабым голосом ответила волчица.
-Ты их сама впустила? – волк указал лапой на мёртвых бандитов.
-Да, они сказали, что они от короля и хотят видеть тебя…
-Чёртовы прохвосты! Кажется я догадываюсь кто их подослал! А это что?
В кармане у одного из наёмников был пергамент. Прочитав его, Рагнар довольно улыбнулся.
-Теперь мне всё ясно!
Снизу послышался стук в дверь. Рагнар выдернул из глотки хорька кинжал и спустился вниз.
-Кто? – спросил он, подойдя к двери.
-Рагнар, это я, – послышалось из-за двери.
-Локи? Что тебе надо?
-Позволь войти…
-Ну ладно.
Волк отпер дверь и лис вошёл. Локи мрачно оглядел помещение и снял капюшон.
-Вижу, у вас всё в порядке, - наконец сказал он.
-Не жалуемся…- сделав подобие улыбки ответил Рагнар, - Зачем пришёл-то?
-Да вот, на короля только что было совершенно покушение…
-Что?!
-Да, на него напали двое с копьями. Да и на Снорри тоже напали, убили его и его жену.
-А как король?
-Он жив, но смертельно ранен. А почему…
-Хочешь спросить, почему меня не убили?
-Да брось ты!
-Нет, если убили полковника королевской гвардии, попытались убить короля, то почему же не убили любимчика самого правителя , а?!
-На что ты намекаешь?!
-Да на то, что кое-кто не любил одного короля, и были у этого кое-кого два конкурента за власть. Кое-кому всё это надоело, и он, жаждая власти, организовал убийство первого конкурента и напал на короля и конкурента номер два. Двое последних остались в живых, и он очень зол. Теперь понимаешь, на что я намекаю?!
-Да ты не в своём уме… - при этих словах Локи отступил назад.
-Да ладно тебе, мне и так уже всё известно!
-Ты о чём?
Рагнар побежал наверх и вернулся с окровавленным куском пергамента в лапах.
-Вот, цитирую, «Идите к большому каменному дому около королевского дворца. Убейте всех в доме не оставив следов и идите к северной стене крепости. Там вас буду ждать я с деньгами». Почерк узнаёшь, любезный?
-Ты…ах ты… - лис задыхаясь от ярости и возмущения выхватил меч.
Рагнар увернулся от удара и вонзил Локи кинжал в брюхо. Лис упал и затих. Под ним появилась лужица крови. Рагнар вытер пот со лба и бросил нож на пол.
-Надо пойти к королю… - сказал он сам себе, надевая капюшон. – Дорогая, я скоро вернусь!
На улице было очень холодно. Натянув перчатки, Рагнар направился во дворец. У дворца суетились хищники. Два волка держали на носилках раненого монарха, а рядом лежали трупы убитых наёмников. Брунгильда, качая расплакавшегося Сигурда, стояла неподалёку и причитала. Рагнар неуверенно подошёл к носилкам.
-Эээ …ваше величество, вы как? – спросил он.
Харальд открыл один глаз и увидев своего племянника улыбнулся.
-Рагнар, друг, слава Великим Сезонам, ты здесь!
-Что произошло?
-Ох…эти подлецы напали на меня в темноте…. Как они попали во дворец? Ума не приложу…
Рагнар поглядел на одного из мёртвых бандитов и сказал:
-Одного я хорошо знаю, это Варг!
-Варг? Тот горностай?
-Да, боюсь что так. Он в сегодня стоял на часах около вашей спальни.
-Господи, я уверен, что всё это подстроил Локи! Возьми солдат и…
-Дядя, я убил Локи полчаса назад. Он подстроил убийство Снорри и покушение на нас с вами. Вот, это доказательство…
Он достал пергамент и протянул его королю. Тот прочёл его и вздохнул.
-Да, это его почерк…. Как он мог!
-Просто он хотел захватить власть.
-Он всегда не любил тебя и Снорри, да и меня тоже, вот собачий сын!
-Ладно, вам надо отдохнуть, а я займусь поимкой оставшихся убийц.
-Да, ты прав…
Рагнар поклонился и направился домой, взяв с собой двух выдр-слуг, чтобы те убрали из его дома трупы. На следующее утро, Рагнар взял пятерых волков и вместе с ними стал ходить по крепости, ища преступников, которые перебили семью горностая Снорри. К полудню они кое-что нашли. Один из волков подозвал к себе Рагнара.
-Рагнар, кажется есть зацепка!
-Что-то нашёл, старина Шаграт?
-Да, нашёл это в яме с мусором…
Он протянул Рагнару пергамент с кровавыми отпечатками пальцев.
-Точно такое же письмо! – воскликнул Рагнар, - только объект другой. Молодец!
-Что будем делать?
-Продолжим поиски!
Волки начали ходить по домам и обыскивать зверей. Они так обыскивали час. Пока не нашли второй пергамент и одной выдры.
-Связать её! – воскликнул Рагнар.
Выдру связали и поколотили.
-Кто тебя нанял? – спросил у выдры Рагнар.
-С-сэр Локи… - испуганно ответила выдра.
-Зачем ты согласился?
-Я хотел купить себе свободу…
-Ну ты и скот…Напасть ночью на безоружного волка…
-А что нам было делать?
-Кто твой подельник?
-Не скажу!
Хорошо…
Рагнар размахнулся и врезал выдре по морде.
-Пошёл ты…в…волк…
Волк взял кинжал и вырезал выдре из плеча кусок кожи.
-Ну?!
-Аааа!!! Ладно, скажуууу…. Это ёж Хвастун!
-Молодец. – сказав это, волк потрепал выдру. – Найдите этого ежа!
Через полчаса поймали и ежа.
Он выглядел немного одичавшим. Волки привязали его к столбу и положили под его ноги хворост.
-Если ты признаешься, что убил полковника королевской гвардии, то мы убьём тебя быстро! – сказал Рагнар, держа в лапе факел.
-Гррр! Вы это заслужили, проклятые хищники! Так вам и надо! Ничего, придёт день, и мы перебьём всех вас! Вы все умрёте!
-Так ты сознаёшься?
-Да!
Волки отвязали ежа и отвели его в камеру.
-Как мы его казним? – спросил Шаграт, лизнув кончик кинжала.
-Пока не знаю, – пожал плечами Рагнар, - либо отрубим им головы, либо повесим…
-А, ясно…
Пробил час казни. Все жители собрались на площади перед дворцом.
В первых рядах, естественно, сидели король и королева.
Виновные стояли с мешками на головах. Рядом стоял палач с топором.
-Вам предоставляется последнее слово! – крикнул им Рагнар и палач снял с них мешки. Выдра промолчала, но ёж закричал:
-Братья белки, ежи, кроты, мыши, когда же всё это кончится?! Мы не рабы, мы свободный народ! Деритесь же за свою свободу! Я надеюсь, что когда мы встретимся с вами в Тёмном Лесу, вы мне расскажете о вашей славной победе над этой нечистью!
Рагнар дал знак, и ежу отсекли голову. Та же участь постигла и выдру. Рабы со слезами на глазах смотрели на обезглавленные трупы их товарищей.
-Вот и всё, ваше величество, - обратился Рагнар к Харальду.
Король молча кивнул, и его на носилках отнесли в его покои.
Рагнар молча залез на стену и закутавшись в плащ посмотрел на заснеженные горы. К нему подсел Шаграт.
-Что такой грустный? – спросил он, глотнув из фляги грога.
-Да так, мне не нравиться, что некоторые хищники, типа Локи, строят против короля козни…
-Ты думаешь, мне это нравится? Выпей лучше грога!
-Давай, дружище…
Рагнар глотнул из фляги и вздохнул.
-А ещё слова этого ежа…. Если рабы взбунтуются, то нам не сдобровать. Будет очень плохо хищникам.
-А я слышал, что Харальд собирается в поход на Саламандастрон!
-Глупая идея.
-Почему?
-Никому из хищников, кроме Унгатта-Транна, да и он потом погиб, не удалось захватить Саламандастрон…
-Ну, волки пока ни разу не пытались захватить гору, лично я думаю, что у нас всё получится.
Рагнар увидел старую мышь, которая подметала рядом с ними.
-Знаешь что странно? – спросил Рагнар у Шаграта.
-Что? – спросил волк, ковыряя кинжалом в зубах.
-Тут почти не грязно, а эта мышь тут подметает.
-Ты думаешь…
-Тсс! Эй, голубушка, будь послушной и принеси нам ещё грога с кухни!
Мышь поклонилась и спустилась вниз.
-Побежала, небось, рассказывать остальным…- ухмыльнулся Рагнар.
-Ну и что с того?
-А то, что они могут дать Саламандастрону повод напасть на нас, письменно рассказав им о плане нашего короля.
-Да рабы писать не умеют!
-Один умеет, перед тем как стать рабом, старая белка Джон Древобег был поэтом. Он вполне может написать письмо.
-Да брось, как они его отправят?
-А легко. Кто-нибудь один сбежит, а мы и не заметим. Рабов же у нас много.
-М-да…. Вот это уже проблема.
-Вот именно, кореш. Ладно, пошли по домам.
Глава II. Сбежавший раб.
Тем временем в столовой для рабов рабы сидели и обсуждали то, что рассказа им старая мышь.
-Я думаю, надо что-то делать… - сказал старый ёж по имени Макфлай. – Они ведь сегодня убили моего сына…
-Правильно, - согласилась белка Джон Древобег. – Мы уже многое вытерпели, но убийства наших детей! Всё! Давайте пошлём весточку в Саламандастрон!
-Нет, это слишком рискованно, - покачал головой Макфлай. – Лучше уж самим восстать.
-А это идея! Давайте украдём из оружейной оружие и восстанем! - воскликнула выдра по имени Нина.
-Какие же вы глупцы! – усмехнулась выдра по имени Сэм. – Гвардейцы нас в два счёта перебьют! Уж лучше послать кого-нибудь за помощью в Саламандастрон. Лорд Барсук по крайней мере напугает эту нечисть. Они же все его боятся!
-Кроме одного, - вздохнул Древобег. – Волк Рагнар, пожалуй, никого не боится…
-Рагнар?! Этот подонок, который казнил наших сыновей?!
-Да, вы сами видели, он бесстрашен, как и король.
-Ничего, Лорд убьёт его, вот увидите!
-Но кто пойдёт на столь рискованное дело?
-Я – ответил Сэм. – Всё равно мне надоело таскать камни и подметать…
-Хорошо, я сегодня напишу письмо.
Утро было как всегда холодным, но солнечным. Две ласки стояли около загона для рабов и дремали. Рагнар, проходя мимо, рявкнул:
-Эй, а ну быстро встать! Разбудите рабов!
-Есть, сэр! – с этими словами ласки открыли двери в закон и пинками стали будить работяг. Те со стонами просыпались.
-Вот так, никаких поблажек! – сказав это, волк прошагал во дворец.
-Вставайте! Эй, а где Сэм?! - не заметив одного из рабочих, ласка схватила полёвку. – Где выдра по имени Сэм?
-Эээ….Сэм вчера умер от лихорадки! – ответила полёвка.
Ласка тут же отпустила полёвку и сплюнула.
-Чёрт, лихорадка?! Откуда? – при этих словах ласку передёрнуло.
-Как? Недавно поймали одного мышонка, и у него оказалась лихорадка!
-Гррр…Где этот мышонок?
-А он умер.
-Как?
-А так, от лихорадки!
-Кто ещё заражён?
-Не знаю, но пока я себя хорошо чувствую, за исключением раны на спине, которую вы мне оставили кнутом.
-Ладно, убирайся с глаз долой!
Полёвка убежала прислуживать, а ласка пошла неуверенным шагом к Рагнару.
Волк стоял и разговаривал с двумя торговцами, которые хотели въехать в крепость.
-Чем вы торгуете? – спросил он у торговцев, поглядывая на мешки в телеге.
-Зерном и пряностями, господин! – ответила мышь-соня, сидящая в телеге.
-Зерном и пряности, говоришь? Покажи товар!
Соня открыла один из мешком, сунула туда лапу и показала пряности волку.
-Это перец, жжется!
Волк понюхал его и чихнул.
-Ладно, закупим у тебя десяток мешков перца для королевского стола. А зерно хорошее?
-Лучше не бывает!
-Тогда ещё два десятка мешков зерна.
Ласка, которая всё это время топталась за волком, дёрнула его за плащ.
Волк повернулся к ласке.
-Чего тебе?
-Э…Рагнар, боюсь, что некоторые рабы болеют лихорадкой!
-Лихорадкой? Как это?
-Да вот вчера умерла выдра, которой я надавал тумаков, а до неё ещё мышонок помер…
-И кто тебе об этом сказал?
-Полёвка.
-И ты ей поверил?
-Ну да.
-Дурень ты, это всё брехня! Наверняка раб сбежал а его покрывают!
-Ты думаешь?
-Отстань, иди в казарму!
-Хорошо.
Сидя у себя дома за столом Рагнар всё думал о выдре, которая якобы умерла от лихорадки. Ему всё это казалось очень странным.
-Нет, здесь явно что-то не так… - думал он и писал свои мысли на пергаменте.
Его жена, которую звали Кримхильда, спустилась и села рядом с ним.
-Тебе уже лучше? – заботливо спросил Рагнар.
-Да, лучше. Что ты делаешь?
-Да вот, сижу размышляю. Сегодня пропал один раб, а тела нет. Рабы, хитрые прохвост, говорят, что утром закопали труп. Не верю я им. Да ещё поход намечается. Схожу-ка я к королю…
-Уже? Ты же только пришёл домой…
-Надо, дорогая, надо…. Ну я пошёл! – сказав это, он надел плащ и вышел.
Рагнар был прав. Сэм вовсе не умер от лихорадки, наоборот, он был здоров как бык, только очень голоден. Он, закутавшись в украденную у одного из солдат шубу, уже восемь часов шёл без оглядки через горы. Наконец, дойдя до обрыва, он присел на камень и перевёл дух. В горах было очень красиво. Снег валил большими хлопьями, и была тишина. Выдре это показалось очень красивым.
Вдруг она услышала шорох за собой. Обернувшись, он увидел зайца, одетого в синий плащ, жилет и в шапочке с ушами. Заяц добродушно протянул ему лапу:
-Здорова, дружище, во. Как поживаешь? – улыбнувшись, спросил он.
-Э…. Всё нормально, сэр, за исключением того, что я страшно голоден! –Сказав это, Сэм с радостью пожал лапу зайцу.
-Голоден? Ну мы это исправим! У меня в сумке завалялись овсяные лепёшки и земляничная настойка! Присоединяйся!
Они зашли в небольшую пещерку, и сев начали есть.
-Меня зовут Ринго, а тебя? – спросил заяц, глотнув настойки.
-Меня звать Сэмом, - улыбнувшись, ответила выдра.
-Ясно, будем знакомы! Откуда ты?
-Я был рабом в крепости «Игдрассиль», но сбежал за помощью к Владыке Барсуку в Саламандастрон!
-Ты был рабом? Все эти хищники одинаковы, во! А тебе со мной, кстати, по пути! Я тоже иду в Саламандастрон!
-Отлично! А далеко он отсюда?
-Где-то дня четыре пути, но ничего, дойдём!
Рагнар стоял у королевских покой. Наконец вздохнув, он постучал.
-Входите! – послышалось из-за двери.
Рагнар открыл дверь и вошёл. Король, ещё не оправившись от раны, лежал в кровати. Рядом с ним сидел лекарь. Харальд улыбнулся своему племяннику.
-Привет, Рагнар. Что случилось? – спросил он.
-Дядя, я слышал, что вы планируете поход на Саламандастрон.
-Да, как только я поправлюсь, сразу выступаем!
-Я считаю, что это плохая идея.
-Почему?
-Во-первых, никому из хищников не удавалось захватить эту гору, во-вторых, один из рабов, как я считаю, сбежал, и он наверняка пойдёт в Саламандастрон и предупредит их об этом походе.
-Ну не знаю…
-Я бы не советовал вам устраивать этот поход. Это всё что я хотел сказать. – волк развернулся и вышел.
Глава III. В Саламандастроне.
Ринго и Сэм шли уже три дня. Запасы еды у них, к сожалению, закончились.
Они уже миновали горы, и вышли на поляну, на которой был костёр. У костра сидели две хищных крысы. Они были одеты в шубы и сапоги. За поясы у них были заткнуты кинжалы, а в ножнах покоились мечи. Увидев парочку, одна крыса захихикала и толкнула другую:
-Хе-хе! Глянь, Мясоед! Заяц и выдра!
-Ну и что с того, Маньяк? – спросил головорез, раздувая огонь.
-Вдруг у них есть что-то ценное? Грабанём их!
-Ну ладно, пошли!
-Зачем, остолоп? Они и так к нам идут!
Ринго и Сэм подошли к костру. Ринго поклонился и улыбнулся своей очаровательной улыбкой:
-Здравствуйте, господа, во! Как поживаете?
-Не жалуемся, кролик, – ответил Маньяк, грея лапы у костра.
-Не пустите ли вы нас, продрогших путников, погреться у костра, пожалуйста?
-Хорошо, кролик, - с этими словами, Мясоед встал и выхватил нож. – Отдашь все, что есть, – тогда погреешься! А не отдашь, – отберём и убьём!
Сэм разозлился, схватил лежащее рядом с костром палено и закричал:
-Да скорее я умру здесь, чем какие-то грязные крысы обворуют меня!
-Тише Сэм! – шикнул на выдру Ринго.
-А это можно устроить, - сказал Маньяк, обращаясь к Сэму.
-Ну, попробуй! – с этими словами, выдра метнула в крысу паленом.
Маньяк упал и выронил кинжал. Ринго быстрым движением взял кинжал и перерезал крысе горло. Мясоед с рёвом бросился на зайца, но на него прыгнул Сэм. Выдра отобрала у крысы меч и несколько раз вонзила его бандиту в брюхо. На этом бой закончился. Ринго начал искать в мешках разбойников еду, а Сэм сел у костра и молча глядел на вечернее небо.
-Что с тобой, друг? – спросил Ринго, кушая сыр.
-Да ничего, просто я впервые убил зверя, – грустно ответила выдра.
-Ничего, приятель! Я тоже через это прошёл! Помню, мне было два сезона, когда я впервые убил. Это была крыса-пират! Это скоро у тебя пройдёт, не волнуйся! Они поели и легли спать.
На следующее утро они встали, закопали в снегу мёртвых крыс и пошли дальше. Наконец они дошли до замёрзшей реки. Ринго неуверенно встал на лёд.
-Вроде лёд толстый, во!
Они начали аккуратно переходить реку, то и дело поскальзываясь на льду.
Сэм уже почти перешёл реку, как вдруг лёд под ним треснул и он провалился.
-Держись, друг! – Ринго схватил выдру за лапу и попытался вытащить его.
Выдра ушла бы в Тёмный Лес, если бы заяц не собрал всю свою силу.
Он рывком вытащил Сэма и вместе с ним упал на берег.
-Ты как, приятель? – спросил он.
Откашлявшись, Сэм ответил:
-Н-нормально, кхе…. Долго ещё до Саламандастрона?
-Не знаю, но думаю, что к вечеру уже будем у горы.
-Отлично, мне не терпится что-нибудь съесть!
Тут из-за дерева вышла землеройка с рапирой.
Подойдя к путникам, она взмахнула рапирой.
-Приветствую вас, путники! Я Магнум из Гуосима. А как вас зовут?
-Меня зовут Ринго, а этого юношу Сэм. Мы держим путь в Саламандастрон.
-В Саламандастрон? Это в восьми часах пути отсюда. Пройдёмте со мной к нам в лагерь, заодно поедите и расскажете о себе!
-С удовольствием! А что ты скажешь, приятель?
-Конечно, я буду только рад! – воскликнул Сэм.
Они пошли по лесу к лагерю Гуосима, шутя и смеясь
Тем временем, за горами в крепости «Игдрассиль», Рагнар и Шаграт пытали куницу-вора, который украл товар у торговцев. Рагнар сплюнул, потрепал побитую куницу и улыбнулся.
-Дружок, скажи нам точно, ты всё отдал этим честным торговцам?
-Да…сэр… в-всё…
Волк посмотрел на торговцев. Те кивнули.
-Так вот, если ещё раз что-то украдёшь, я прикажу тебя вздёрнуть. Двадцать плетей ему! – сказав это, Рагнар развернулся и пошёл к дворцу.
Шаграт ухмыльнулся и врезал кунице плетью по спине.
-Раз…
К Рагнару подбежала та самая ласка, которая рассказала ему о лихорадке среди рабов. Солдат был очень взволнован.
-Рагнар, слушай! Раб не умер от лихорадки, он сбежал! Наш лекарь сказал, что ни у одного из рабов нет такого симптома, и у Тюра пропала шуба с сапогами!
-Я так и знал… - мрачно сказал Рагнар, и прошёл мимо.
Ласка удивлённо посмотрела на него.
-И тебе всё равно? А если раб побежит в Саламандастрон?
-А что мы можем сделать? Раб наверняка уже далеко отсюда, если он не умер. И мы всё равно собирались напасть на Барсучью Гору…
Джон Древобег, сидящий неподалёку, слышал каждое слово.
-Скоро придёт Лорд Барсук! – сказав это, старая белка продолжила свою работу.
В ворота крепости кто-то постучал. Два хорька открыли ворота.
За ними, в чёрном дорогом плаще, в чёрных перчатках и сапогах, с длинным посохом стоял пожилой волк. Глаза его, как показалось Рагнару, стоявшему и наблюдавшему за старцем, светились недобрым огнём. За стариком стоял десяток волков, вооружённых секирами. Рагнар вышел вперёд и поднял лапу в знак приветствия.
-Кто ты, старик? – спросил он, сжав рукоятку меча.
Старик поглядел на Рагнара своими, можно сказать, страшными глазами, и проговорил хриплым голосом:
-Я – Фенрир, жрец конунга Фафнира. Я хочу видеть твоего дядю, короля Харальда…
-К сожалению, король сейчас плохо себя чувствует, может, поговорите со мной?
-Помолчи, волк. Я хочу видеть Харальда, немедленно!
Рагнар дал знак Шаграту, и тот побежал во дворец. Минут через десять, короля вынесли на носилках. Харальд в последнее время был очень плох.
Увидев старого волка, он сглотнул и сказал:
-Что понадобилось моему старшему брату от меня?
Старец подошёл к королю и шепнул ему что-то на ухо. После этого король ужаснуся и закричал:
-Нет! Никогда! Убирайся паршивый кудесник! Вышвырните его отсюда!
Трое волков, наставив на старика копья, погнали его прочь. Его волки потянулись к секирам, но лучники на стенах прицелились в них.
Уходя, маг процедил:
-Что ж, ты умрёшь, Харальд, и очень скоро! Все твои родные умрут, все до единого, а сына твоего, ну ты сам уже всё знаешь! Ха-ха-ха!
Ворота захлопнулись. Харальд схватился за лицо. Его видели в таком состоянии впервые. Харальда унесли, а Рагнар увидел что-то в снегу.
Рядом с воротами лежала фигурка в виде огромного оборотня с какими-то символами.
-«Видимо, это потерял жрец», - подумал Рагнар и сунул медальон себе в карман.
В лагере землероек было шумно. Землеройки переругивались и одновременно веселились. Ринго и Сэм сидели рядом с Магнумом и рядом с вождём Гуосима Лог-а-Логом. Это была весёлая, и в то же время строгая и воинственная землеройка. Ринго сидел и поедал овощной суп и запивал его элем.
-Мням, всё очень вкусно! – доев, сказал он.
-А вы тоже идёте в Саламандастрон? – спросил у Лог-а-Лога Сэм.
-Нет, мы отправляемся в Южноземье к моему кузену, - ответил Лог-а-Лог. – Но мы с радостью проводим вас до Саламандастрона!
-Спасибо большое, а то на нас уже напали два бандита…
-Ничего, с нами вам нечего бояться! Завтра утром отправляемся в Саламандастрон!
Они веселились до позднего вечера, а потом легли спать.
Встали они ещё до зари. Ринго всё никак не хотел вставать, поэтому землеройки начали будить его, обещая вкусную еду. Заяц тут же встал.
-О, вот это дело по мне! В дорогу! – с этими словами он начал собираться в темпе марша. Вскоре Сэм и Ринго вместе с Гуосимом миновали лес, и вышли на равнину. Одна из землероек увидела далёкую гору Саламандастрон.
-Ещё чуть-чуть и мы на месте, - сказал Лог-а-Лог.
Пошёл дождь со снегом и подул ветер. Надев капюшоны отряд продолжил путь. За час они миновали достаточное расстояние, и были уже почти в двух километрах от горы. Гора Сэму показалась очень величественной.
-Значит, это и есть Саламандастрон! – воскликнул он.
-Кто здесь? – из-за большого валуна вышел заяц с луком и колчаном стрел.
Он оглядел землероек, и только потом поглядел на Сэма и Ринго.
-Ринго? Ты что-ли? – сказав это, он обнял Ринго.
-Пап, отпусти меня! – Ринго освободился от объятий отца и вздохнул. – Это мой отец, Бегун.
-Моё имя Сэм, очень рад, - сказав это, Сэм протянул зайцу лапу.
Тот с радостью пожал её.
-Пойдёмте, ребята, я отведу вас в гору! – с этими словами Бегун поманил зверей за собой.
Они прошли немного и увидели ворота в скале. Бегун несколько раз постучал в них кулаком.
-Кто там? – спросил часовой.
-Это я, Бегун. К нам гости, открывай врата!
Ворота открылись, и отряд вошёл в Саламандастрон. Гора внутри была очень красивая. Они вошли в просторное помещение, где висела большая люстра со свечами. В зале собрались зайцы и с любопытством разглядывали гостей.
-Где Повелитель? – спросил у одного из зайцев Бегун.
-Повелитель сейчас спустится! – ответил тот.
И правда, через десять минут в зал спустился сам правитель Саламандастрона, статный и могучий барсук.
Он добродушно улыбнулся гостям и сказал:
-Добро пожаловать в мою гору, путники! Я - правитель Саламандастрона Урт Ужасный, что вас привело к нам?
Сэм выступил вперёд и поклонился.
-Сэр, я выдра по имени Сэм. Я был рабом в крепости «Игдрассиль», она находиться на севере за горами. Там правит злой тиран, волк Харальд. Недавно один из наших товарищей по несчастью, услышал от одного из волков, что Харальд планирует напасть на вашу гору. Я сбежал и пришёл предупредить вас об этом, потому что если вас не будет, то мы никогда не обретём свободу.
Барсук нахмурился. Затем он улыбнулся и ответил:
-Что ж, мы не допустим, чтобы какой-то там волк захватил и поработил нас. И конечно я хочу помочь твоим друзьям, которые сейчас томятся в плену. Завтра мы выступаем и идём на «Игдрассиль»!
Среди зайцев послышались одобрительные возгласы.
-Спасибо вам большое! – Сэм ещё раз поклонился.
-Ну что ты, дружок, я никогда не оставлю добрых зверей в беде! – улыбнулся барсук – А сейчас, все на ужин!
Услышав это, зайцы побежали в столовую.
Глава IV. Большая потеря.
Рагнар стоял перед дверями в королевские покои. Рядом стояла Брунгильда и плакала. Харальду было плохо. Наконец дверь открылась, и вышел лекарь.
-Ну, как он? – спросил Рагнар.
-Пока нормально, - ответил тот.
-Эй, что значит нормально?!
-Ну, у него рана открылась, видать сильно перенервничал.
-И?
-Ну, ему плохо.
-Могу я с ним поговорить?
-Только не долго…
Рагнар вошёл в комнату. Харальд лежал в постели и тяжело дышал.
-Дядя, кто был этот старик? – спрос ...
