AlexandraDV

LostGhost, могу сделать похожих

Красиво, хотя позировка не везде естественная. Крысь, пытайся ставить их по-разному, поворачивать головы,сгибать лапы - они все это могут.

Гулкое шлепанье шагов, плеск воды, прыжок за прыжком, казалось, длились вечность. Последний раз Бетси едва не сорвалась с края - если бы не Кей, точно сорвалась бы. Последний лист, который немного просел под общей тяжестью, подрагивал, словно им играло течение. - Нож есть? - быстро осведомилась не-невеста лягуха. - Нет, - качнул головой Хаантан. - Плохо. Тогда держишь меня за ноги. - Моя леди, это опасно... Позвольте мне. - Ты можешь полутрансформ? - Да. - Ладно. Тогда перекусывай стебель. Крыс послушно соскользнул в воду, а девушка и, с некоторым промедлением, Кей вцепились в его ступни. - Суоль, - представилась беглянка. - Принцесса Дома с 100 000 дверей, Настоящая крыса. - Элизабет, человек... сверху, - ответила Бетси. Что еще добавить к своему имени, она так и не придумала. - Кей, - лаконично назвал себя авантюрист. - А мокнет Хаантан, Серый Герцог, настоящая крыса и причина нашего визита в Нижний Мир. - Повезло, - улыбнулась Суоль. - По крайней мере мне - с вами. Лист дернулся и поплыл, потихоньку набирая скорость. Сзади долетали плеск, кваканье и особенно громкий, а потому различимый вопль "Кватастрофа-а!". Хаантан вынырнул, и ему помогли вскарабкаться на лист. Кваканье нарастало и приближалось. - Оружия нет совсем? - с некоторым напряжением в голосе уточнила Суоль. - Только бластер, - отвечает Кей. - Хорошо, но мало. Потому что... Плеск, повторяющийся уже не только сзади, но и по бокам листа, и даже впереди, красноречивее слов. Бетси кажется даже, что скорость их замедлилась, словно снизу кто-то уцепился за огрызок стебля. Впереди над речной гладью небо потихоньку светлеет, но Элизабет даже не рада утру. Потихоньку светлеет, лист почти остановился а вокруг вода буквально кишит от зеленых голов и глаз. - Квакая кваквасавица! Кваше Квакиной... - отчетливо шепчет одна из ближайших голов, и по спине нашей барышни бегут мурашки. - Приплыли, - резюмирует Суоль. - Теперь придется варить суп... - Заряда не хватит, - качает головой Кей, оглядываясь вокруг. - Великовата квастрюля... На край листа с большим цветком в уголке рта взбирается большой, темно-зеленый жаб (или лягух). Он выглядит странно, слишком антропоморфен и в тоже время не похож на человека. Массивное тело покрыто бородавчатой кожей, мощные ноги напоминают об атлетах, но их уродуют длинные, широкие, плоские ступни. Руки тоже мощные, но относительно ног и тела слишком коротки. Огромные глаза изучают угонщиков листа отрешенно и задумчиво. - Квак я счастлив, что снаша ква-квазлуква была таквой недолгой! - пылко сообщает он Суоли, напряженно застывшей на противоположном краю листа. - Зато я несчастлива. - Квак только квазмутители споквойствия поквинут нас, мы квакватправимся на церемонию квакосочетания! - Не отправимся. - Не покинут. Голоса принцессы и Серого герцога прозвучали одновременно. - По-оквинут, - улыбнулся широченным ртом жаб. - Вас ждет пре-еквасное занятие. Квазумеется, для по-одруги моей кваквасавицы оно не обязательно. В нашем со-оквобществе ей, квазумеется, найдется пре-еквасная квампания! - Какое занятие? - уточнил Кей, сжимая ладошку Бетси. Во второй его руке смотрел в лист стволом готовый к стрельбе бластер. - Квормление рыб. - То есть нас просто утопят, - не менее широко и мерзко ухмыльнулся Кей. - Квоквотум кворума. Кей отпустил Элизабет и стремительно шагнул вперед, хватая парламентера за покатое плечо и явно собираясь делать из него заложника. Лица Суоли и Хаантана одинаково исказились, отращивая жуткие крысиные резцы. Лягушки (или жабы) угрожающе двинулись к кромке листа, а на девушку снизошло какое-то странное, отрешенное прозрение. Она знала, что жаб слишком много. Кея и Хаантана они утащат под воду, утопят, а ее самою и Суоль отдадут особо почетным членам "со-оквобщества". Их мысли были просты и понятны, как плеск волн. Как песня реки. Как голос флейты. Флейта! Элиза поняла, что сейчас, хочет она того или нет, но придется брать в руки единственное и самое страшное оружие. Она подняла зажатый в левой ладошке предмет к губам, коснулась чуть солоноватого мундштука и выдохнула. Высокий, чистый звук вспорхнул над рекой, как потревоженная птица. В нем еще не было сплетения нот, но уже жила древняя, мощная магия. Замерло все. Рассвет, ветер, камыш у берегов, даже река. Правая ее рука, словно сама по себе поднялась, пробежала по отверстиям, меняя тон песенки от пронзительного плача до ликующей птичьей трели. Элизабет глубоко вдохнула и начала играть жабью песню, подсказанную всеведущей флейтой.

Словно в ответ на крик где-то недалеко раздался гулкий "плюх" - что-то тяжелое приземлилось на соседний лист-батут. Кей прижух, пригнулся к самому краю. Сердито пробормотал себе под нос: - Ну вот... Начинается... - До-оро-оквая моя, - прогудел из темноты низкий голос. - Я едква-а оты-ысквал ква-ас здесь. - Мог не напрягаться. Второй голос явно был девичьим и ни разу не радостным. - А квак же? Квак я могу не и-исквать общества моей невесты? - Я. Тебе. Не. Невеста. Повторяю сто пятый раз для земноводных. - Но квак же? Все уже до-окваворено. - С кем? Со мной? Я с первого раза сказала - НЕТ! - Но почему, до-оро-оквая? Мы со-озданы друг для друга! - Неужто? Может, потому что ты живешь в воде, а я ее не люблю? Или потому, что я люблю мясо и не ем мух? Или потому что ты жаба, а я - крыса? Хаантан подобрался и сел, вглядываясь в темноту. Глаза Бетси почти приспособились к мизерному освещению и уже различали на черной глади силуэт листа, а на нем - большую бугристую тень и человекообразную поменьше. - Или потому что я ношу корону, а... - У нас - де-емокватия! - возмутился квакающий бас. - Вот именно! Что мне тут делать?! - Квак? Растить ква-квакушат, квак и положено достойной ква-квакушке! - Да не квакушка я! - Почти взвизгнула девушка. - Я крыса, слышишь?! Настоящая Крыса, дочь Королевы! И не хочу ни выходить замуж, ни жить в болоте, ни растить ква-квакушат, которые у нас все равно не получатся! Хаантан встал. Медленным, полным достоинства упругим движением. Кей посмотрел на него, как Ленин на буржуазию, но смолчал. А вот Серый герцог молчать не стал. Громко и твердо, на все болото, он произнес: - А если Настоящая Крыса чего-то желает или не желает, никто не сможет препятствовать ее воле, или вскоре пожалеет об этом. - Идиот, - почти беззвучно выдохнул Кей. - Ну какой же он идиот... Темная громада на листе повернулась. - Кто бе-есквультурно вмешивается в чужую беседу? - Хаантан, Серый Герцог и крысиный правитель. - И квакаким же квобразом ты собрался помешать нам осуществить союз дву-ух сердец? - Не союз, - отрезал Серый герцог. - Мнение леди я уже слышал. А как?.. Для начала словами, а если не поможет, силой. - Квакая дерзость! - пробулькал жаб (или лягух, Бетси не знала, кто сидит рядом с крысиной принцессой). - Противиться кворуму!.. Настоящая Крыса, до сих пор спокойно стоявшая у центра листа вдруг рванулась с места, набрала разбег и стремительно перемахнула к нашей троице. Правда, рядом с Хаантаном она не остановилась а то ли шепнув, то ли выдохнув: "Бегом! Я знаю дорогу!" помчалась дальше в ночную темень. Серый Герцог опрометью бросился за ней, а за ним пришлось нестись Кею и Бетси, поспешно схваченной последним за руку.

Голос за Гриди, ибо самая цельная картинка с атмосферой... Все рассказано. Все завершено. У Крыски и Слэгарчика "обещали, но не дали" - у обоих нагнетается атмосфера, но кульминация теряется, сразу получаем развязку, один проспал, второму дали амулет. У Фортунаты очень много атмосферы... просто зашкаливает - и кульминация оборвана. Она где-то в перспективе, за концом рассказа.

Линзу объектива вымыть. срочно.

Кей поморщился. - Теперь она от нас так просто не отвяжется... - А... почему? - Бет опять стало жутко. - Да потому. Флейты живые. - Невесело отозвался тот. - Именно флейта делает человека Флейтистом. На ней ДОЛЖЕН кто-то играть. Потерявшись, или оставшись без хозяина другим способом, она будет искать себе нового, как кольцо Всевластья. А потом будет переделывать его. Отнимать человеческие чувства. Заставлять мыслить по-своему. В общем, играть на ней тебе никак нельзя. - Хаантан... он это знал? - Знал. И знал, что его самого флейта точно не примет. - Вот... - Бетси замолчала. О погибших - или хорошо, или ничего. В этот момент черноту неба на момент затемнил еще более черный предмет и кто-то - судя по очертаниям, - с плеском приземлился... вернее, приводнился недалеко от листа. Кей выругался на неизвестном языке и прыгнул в воду. Спустя секунд десять Бетси помогла ему выволочь из воды крысиного короля, ободранного до крайности, в лохмотьях одежды, бессознательного, но явно живого. - Вот свинья! - С чувством закончила задуманную фразу Бетси. - Да нет, - примерно с тем же чувством несогласился Кей. - Крыса. Самая натуральная. - Раненая и обессиленная, - не открывая глаз, с театральным стоном произнес Хаантан. Его белая прическа намокла и нимбом распределилась по листу. - И в некоторых местах безмозглая, - без малейших признаков сочувствия отрезал звездный авантюрист. - На кой черт тебе потребовалась эта проклятая флейта?! - Флейты и их флейтисты - враги Серого народа, - совершенно спокойно откликнулся Хаантан. - Я не мог оставить ее людям, даже Светлому герцогу. Кей не то тихо зарычал, не то зашипел громко и вдруг резко и сильно пнул крысиного короля по ребрам. - Сволочь! Из-за тебя мы лишились возможности нормально добраться до вашего Дома! Из-за тебя Бетси таскаться с этой хреновой Флейтой! Из-за тебя за нами увяжется вампир, и хорошо, если один! Из-за тебя мы оказались посреди Жабьей речки, и неизвестно, чем все это кончится! Мало тебе было гусаров?! Интриган недоделанный!

Бетси бежала так, как только один раз, в далеком детстве, от свирепого бродячего пса. Тогда она запомнила только алую влажную пасть и огромные, чуть желтоватые клыки. Теперь перед глазами стояли желтые, нечеловеческие глаза с вертикальной щелью зрачка и тонкие, словно змеиные клыки между улыбающимися серыми губами. - Элизабет?! Она шарахнулась в сторону, едва рассмотрев фигурку Аделаиды, метнулась в какой-то проход. Так бегают, дрожа и петляя, зайцы. Когда на пути каким-то чудом возникла дверь их обиталища, сердце колотилось у самого горла, а икры жгло огнем. Она распахнула эту дверь, и тут же из своей спальни с бластером в руке шагнул Кей. - Бетси? - Кей... - она задыхалась. - Что случилось? Ну же? - Хаантан... Он остался задержать вампира. Наверное погиб... - ее затрясло. - Какого вампира? Какого черта? Куда вы влезли? - Хаантан привел меня в какой-то зал. Там была... - Элиза осознала, что все еще держит флейту в руке и беспомощно протянула ее Кею, как наилучшее объяснение. - Господи... - "Хана Соло" передернуло. - Зачем ты это взяла? - Хаантан попросил. Он сказал, что герцог этим уводит детей. Я взяла - он сам не смог. А потом появился вампир... - чтобы не заплакать, она крепко сжимала белое дерево. - Мерзавец, - сердито констатировал Кей. - Как же невовремя! Ладно, пора убираться отсюда. Спасибо этому дому, как говорится, но пойдем к другому. Идем. Почти бегом они выскользнули во двор и поднялись на стену. Замок молчал, и от этого молчания становилось еще страшнее. По дороге Кей где-то прихватил моток прочной веревки и две толстых попоны. - Теперь слушай. Хорошо обмотайся этим. Я спущу тебя вниз до стеклянного склона в петле. Потом ты оттолкнешься и поедешь, как по горке. Наверное, это будет страшно, но ради всех богов - не кричи. Иначе нас поймают сразу же. Поняла? - Поняла, - едва не стуча зубами, выдавила Бетси. - А как же ты? - Привяжу веревку и спущусь. Садись. Петля была уже завязана. Бет послушно села. Мимо медленно ползла стена - белый, гладкий камень. Темный проем бойницы - в ней Элизе померещился силуэт стража, но точно сказать этого она не могла. Когда ноги заскользили по стеклу, она глубоко вздохнула, закрыла глаза и свалилась с веревки - побыстрее, чтобы не струсить. Ей было очень страшно, маленький принц. Так страшно, что воздух обжигал горло, как каленое железо, но предать любимого она все-таки не могла. Не могла. Даже сквозь войлок стеклянная круча больно ударила Элизу, и тут же она понеслась вниз. А упала наша героиня в общем очень неудачно, перевернувшись лицом вниз, и теперь вынуждена была постоянно опираться на руки, чтобы не расквасить нос. А выступы на стекле, хоть и очень гладком, но все же были, так что правую ладонь она ссадила очень быстро. Спуск все не кончался и не кончался, и даже когда рядом пронесся кто-то большой, Элиза не рассмотрела, кто это был. Потом склон стал более пологим. А потом он просто кончился, и пролетев по воздуху не так уж мало, Бетси плюхнулась на что-то мягкое и мокрое, словно на огромный матрас. Падение вышибло из девушки дух, и некоторое время она могла только лежать и хватать ртом сырой ночной воздух. - Бет? Это ты? Услышав Кея, она сразу села и заоглядывалась. В черноте неба мерцали звезды. Гулко и жутковато гремел хор цикад. - Бет! Помоги... Немного привыкнув к темноте, она на коленках поползла на голос и едва не свалилась в воду с края листа огромной кувшинки - именно он сыграл роль батута. Кей судорожно цеплялся за этот край. - Я запутался в проклятой попоне, - отчитался он. - Не могу стряхнуть, а она намокла и весит, как тазик с бетоном. Еле доплыл. Помоги. - Ага. Бет крепко вцепилась в жилетку и дернула. С первого раза "рыбалка" не удалась, но со второго Кей все-таки выполз на лист полностью. Первым делом он стащил облепивший ноги войлок и спихнул обратно в воду. Попона сразу отправилась на дно. Потом Кей откинулся на спину и развел руки. - Какое счастье... Ты цела, Бет? - Почти. Ладонь свезла, - честно ответила девушка. - Одну? - Ага, - и Бетси посмотрела на свои руки. С правой на глянцевую поверхность листа еще капала кровь. Левая все еще сжимала белую линию флейты.

Бетси обернулась. Так резко, что по всем канонам ей полагалось уронить злополучный инструмент, возможно, даже разбить об каменный пол, но пальцы словно свело судорогой. На пороге стоял "истинный ариец". Теперь он не прятал длинных вампирских клыков, наоборот, едва не скалил их в кривой усмешке. - Разве родители не учили вас, что красть грешно? И что все тайное однажды выходит наружу? Он надвигался, как башня, и в то же время шел совершенно беззвучно, словно не шел даже, а левитировал. - В том конце зала - вторая дверь, - шепнул ей на ухо Хаантан. - Беги. Беги, девочка! Слышишь?! И Элизабет сделала первый робкий шаг назад. А серый герцог сделал такой же шаг вперед, походя снимая со стойки длинный одноручный клинок. - Эта вещь не принадлежит твоему господину. - Не принадлежит, - легко соглашается вампир и продолжает приближаться. - Она принадлежит последнему Флейтисту, а здесь хранится по его просьбе, временно. Бетси делает еще пару шагов назад. - Ложь. Клинок поднимается - тонкая, почти светящаяся серебром линия меж двух черных фигур. Из пальцев вампира выдвигаются длинные черные когти, почти серпы, а взглянув в белое лицо, Бет едва сдержала крик. Повернулась, и побежала.

Серый король (или герцог?) чуть не волоком волок ее за руку. Пробегая длинные коридоры замка, девушка не успевала даже запомнить дорогу, и нравилось ей это все меньше и меньше, особенно когда узкая лестница повела вниз. - Куда мы идем? Хаантан?! - Осталось совсем чуть, - он почти задыхался от быстрого бега. - Главное, чтобы нас никто не заметил. - Почему?! Что происходит?! - Тишшше, - прошипел крыс, и теперь Элизабет стало страшно. - Думаю, ты была права. Смотри. И он толчком распахнул тяжелую, окованную металлом дверь. За дверью был зал. Огромный настолько, что должен был занимать не меньше половины всего подземелья. На стенах и специальных стендах висело оружие - мечи, щиты, алебарды и копья. Многие светились, холодной опасной синевой или зеленью. На лезвиях некоторых горело и подрагивало пламя. - Что... что это за музей? - Бетси заставила свой голос не дрожать. - И зачем мы сюда пришли. - Артефакты нижнего мира, - с ненастоящей веселостью хихикнул оборотень-крыса. - Он собрал почти все, этот Светлый герцог. А вот это - самое главное... Посмотри. На одной из подставок, беспорядочно разбросанных среди стоек и стендов на бархатной подушке лежала белая флейта. Почему-то он ее вида - тонкая, чуть желтоватая трубка, словно кость, - по спине девушки потек ручеек ледяного пота. - Их всего несколько десятков, тут, и Наверху, - Хаантан перешел на шепот. - И то большинство убиты. Они живые. Теперь понимаешь? Понимаешь, как он управляет людьми, там и здесь? Самыми непримиримыми врагами, Бетси? - Дудочкой? Но жуткий предмет не был дудочкой, и она это чувствовала. - Флейта Крысолова, - прошелестел крысиный король. - Оружие флейтиста. - И что нужно сделать? - Возьми ее. - Нет! - Бетси едва не сорвалась на крик. - Если бы я мог, я бы взял сам, но - Хаантан демонстративно провел рукой вдоль флейты. Его пальцы проходили насквозь, словно через дым. - По всем правам она принадлежит серому народу, и уж тем более не должна использоваться на детях. Защиту пройдет только человек, Бетси. Возьми ее. - Но это... это кража... - А где он сам взял эту вещь, как думаешь? Получил в подарок? Выиграл в карты? Нет, моя милая. Он ее взял, и не ошибусь, сказав - из мертвых рук, еще теплых. Все-таки флейтисты - тоже не люди, они ОТСЮДА... Элизабет задрожала. Ее взгляд словно прилип к тонкой белой трубке. Одна палочка и девять дырочек. - Дети, Бетси. Человеческие дети. Людям нет дела до крыс, не спорю, но этим уводят детей, и растят из них чудовищ. Дети уходят из города к чертовой матери. Дети уходят из города каждый март. Бросив дома с компьютерами, кроватями, В ранцы закинув Диккенсов и Дюма. Будто всегда не хватало колючек и кочек им, Дети крадутся оврагами, прут сквозь лес, Пишут родителям письма кошмарным почерком На промокашках, вымазанных в земле. Пишет Виталик: «Ваши манипуляции, Ваши амбиции, акции напоказ Можете сунуть в... я решил податься В вольные пастухи. Не вернусь. Пока». Пишет Гертруда: «Сами учитесь пакостям, Сами играйте в свой сериальный мир. Стану гадалкой, ведьмой, буду шептать костям Тайны чужие, травы в котле томить». Эрик царапает: «Сами любуйтесь закатом С мостиков города. Я же уйду за борт. Буду бродячим уличным музыкантом. Нашел учителя флейты: играет, как Бог». Взрослые дорожат бетонными сотами, Бредят дедлайнами, спят, считают рубли. Дети уходят из города. В марте. Сотнями. Ни одного сбежавшего Не нашли. Голос царапал по нервам, - когти по стеклу, палец по воздушному шару. Бести собрала остатки сил, сглотнула и опустила ладонь на гладкую, прохладную поверхность. И ничего не случилось. Не содрогнулся замок, не взвыла сигнализация, не захлопали невидимые крылья. И с бархата поднялась она легко, словно ничего не весила, да и в руке почти не ощущалась. - Отдашь мне, или оставишь у себя? Судя по горящим глазам, эта фраза стоила Хаантану огромного усилия воли. - Н-е знаю... Глаза эти, надо сказать, пугали Бет не меньше самой флейты. - Положите инструмент на место, фроляйн.

Ни путь к обеденному залу, ни толком-то сам обед Элиза, к своему стыду, не запомнила. Ей вполне хватало глаз Кея, горящих восхищением. Она даже не смогла бы сказать, сколько человек сидело за необъятным, как площадь, столом, была ли среди них Аделаида (кажется, все же, была) и ее белокожие сородичи. Более-менее она снова пришла в себя только когда Кей проводил ее до двери в комнату и удалился к себе. Переступив порог, девушка рассеянно сбросила туфельки, заведя руку за спину поймала конец шнурка с круглой бусиной на нем и потянула. Узел развязался, золотое платье поползло с плеч. Она вспоминала каждый взгляд карих глаз, каждый поворот головы, каждую улыбку любимого... любимой. Куклы. Которая наверху опять станет куклой. Бетси захотелось плакать. Может, вообще не возвращаться наверх? Но тогда как же мама, институт, дом, работа? Как же тогда Рика и Летти, и остальные ее друзья? Забрать сюда? Но даже когда Хаантан достигнет своего крысиного Дома, не продолжат ли охоту за ней злопамятные игрушки?.. Натянув обычную одежду и спрятав платье в шкаф, Бетси уныло плюхнулась в кресло у окна. Хорошее настроение развеялось, как дым. У кого бы спросить совета? У Стражей? Нет, им еще, чего доброго, придется платить зубами. У Хаантана? У самого фон Штромберга? За окном постепенно темнело - наступала ночь. В дверь никто не стучал и не входил. Кей, насколько он сказал, собирался выспаться перед дальнейшим походом (и ей того же посоветовал, но сон не шел ни в какую). В конечном итоге Элиза встала и решительно двинулась к двери. Открыла ее, и нос к носу столкнулась с крысиным королем. - Идем. Хаантан крепко ухватил ее за руку и потянул за собой. - Ты должна мне помочь. - Как? И в чем? - вяло упираясь, спросила Бетси. Надо же было этому крысу явиться так некстати...

- Вы всегда вправе отменить данное мне приглашение. - Я не собираюсь его отменять, - тихо, но твердо сказала Бетси. - Не знаю, почему вы помогли мне, но настолько принцессой без помощи я бы никогда себя не почувствовала. А иногда этого очень хочется... - Понимаю. - Можно вопрос? А кто еще необычный есть в свите герцога? - В смысле, не человек? - уточнила Аделаида. - Ну... да. - Не вижу большого секрета - оборотень, двое вампиров, немертвый... остальные люди. - Немертвый? - Как бы объяснить, - вампирка улыбнулась, и Бет с удивлением не увидела излишне длинных клыков. - Это как живой, но только сердце не бьется. - Зомби? - Нет. Зомби - старый труп, он разлагается и теряет голову от запаха крови. А немертвый остается всегда собой. Позволите удалиться, миледи? На обеде увидимся... - Да, конечно, - кивнула Элиза, и поняла, что кивает воздуху и шкафу. Аделаида исчезла в один взмах ресниц. - Ну и дела... попали в гости... Бетси, подобрав подол прошествовала к двери, и едва не нос к носу столкнулась с меряющим шагами гостиную Кеем. Кей не наряжался - все те же ботинки, черные штаны из прочной, чуть поблескивающей ткани, белая водолазка и черный жилет с кучей карманов. При виде Бет он замер, словно налетел на стенку. - Ох ты... Здорово... - Что здорово? Платье? - Ты, - выдохнул Кей. - И длинные волосы тебе идут куда больше...

Не крыса, а ростом с крысу, есть некоторая разница...

Спасибо на добром слове ))) У меня начинает формироваться иллюзия собственной крысогениальности ))) Может, кто-то кроме Крыски хочет поселить в своем доме аниморфа - крысу, ласку, выдру?

Комнаты - три рядом, просторных, с узкими стрельчатыми окнами с видом на облака, оказались на втором этаже. Все три двери из них вели в маленький (по меркам замка, и огромный по меркам многоэтажки) общий зал с камином, столом на львиных лапах и широченным диваном. К каждой спальне прилагалась отдельная ванная комната и туалет, и Бетси показалось, что с планировкой замка что-то не так, - снаружи он казался меньше и не настолько запутанным. Но из крана с журчанием текла приятно-теплая вода, новых хозяев ждали огромная мохнатая мочалка и жидкое мыло пяти разных сортов с какими-то душистыми травами... На время все тревоги отодвинулись, забылись, и, накупавшись, Бет, наконец, вышла. В спальне ее ждала ее одежда, неизвестным способов вычищенная и выглаженная, словно только что из прачечной, а также несколько платьев и охотничий костюм, сразу напомнивший театрального Гамлета и "Три орешка для Золушки". Сперва Бетси привычно потянулась к футболке и джинсам, но... Но платье, по крайней мере одно, золотистое, шелковое, с тканым узором из роз было таким красивым, праздничным, сказочным. Такого наряда у девушки не было со времен детства, да и могли ли многоюпочные платьишки с дождиком по подолу сравниться с этим чудом портняжного искусства? Элизабет решительно подошла к золотому платью и сняла его с вешалки. Для начала золотое чудо оказалось на удивление тяжелым. Кроме того, вступив в необъятные просторы юбки и натянув лиф, Бетси поняла, что застежка-то и не застежка вовсе, а шнуровка, и находится она на спине, так что без помощи никак не обойтись. И что, вот прямо так, в пене сползающих кружев высовываться за дверь? И кого звать на помощь? Кея? Или все-таки Хаантана? Или прямо тут позвать Блакки - но он маленький, и вряд ли сможет помочь... Пока Бет решала эту сложную задачу, в дверь постучали. - Кто там? Первой мыслью было сказать "войдите", но все-таки Элиза стеснялась. - Позволите войти, леди Элиза? Голос был женский и совсем незнакомый. - Войдите, - решила барышня (вот и помощи можно попросить с коварным платьем) - Danke, - сказали за дверью, и на порог ступила девушка... настолько невозможной красоты, что наша Бет тут же ощутила укол ревности. Гостья была выше ростом, с идеальной осанкой, молочно-белой кожей, огромными глазами шоколадного тона и копной темно-медных локонов. Все это было упаковано в вишневое бальное платье с кринолином, шитое серебром. Впрочем, держалась она вполне скромно, часто опуская веера пушистых ресниц. - Я подумала, что леди будет неудобно одеваться самой, и осмелилась предложить свою помощь. - Спасибо, - искренне поблагодарила Элизобет, и повернулась к красавице спиной. - Я в жизни не затяну это сама. - Поверьте, вас останавливает только недостаток опыта. Позвольте... Бетси почувствовала, как на ней плотно стягивается корсет. - А как вас зовут? - Аделаида, леди. Аделаида фон Гарц, к вашим услугам. - Аделаида фон Гарц... - повторила Бетси, вслушиваясь в звучание имени. - Вы тоже родом из Германии? - Как и наш гостеприимный хозяин, - подтвердил голос-колокольчик из-за спины. - Прошу, все готово. - Спасибо, - еще раз повторила Бетси. Вокруг нее теперь плыл дирижабль из шелка, кружева и гобелена. - А... А вы не подскажете, где искать туфли? - На нижней полке шкафа, - откликнулась Аделаида. - И не только подскажу, но и достану. Туфельки - тоже золотистые, как и платье, с розами на застежках оказались почти без каблука, что Бетси обрадовало. На шпильке в таком платье проще падать, чем ходить. Элиза осторожно, словно ступая по углям подошла к огромному стенному зеркалу. Зрелище ошеломляло. Из зеркала на Бетси смотрела юная, растерянная принцесса с короткой стрижкой. - И все-таки чего-то не хватает, - задумчиво протянула гостья, вместе с ней разглядывающая результат трудов. - Может быть... Решительно сняв с шеи тонкую золотистую ленту с узорной подвеской, Аделаида надела ее на Бетси. - Вот так. - Ну что вы... не нужно... - Нужно, - хитро подмигнуло отражение рыжей гостьи. - Тем более ваш кавалер уже полчаса мерит шагами переднюю. И волосы... с ними тоже нужно что-то делать. - Но не парик же натягивать? - немного обиделась девушка. - Парик? - изумилась Аделаида. - Какой парик? Зачем парик? Надо просто заставить их немного поторопиться с ростом. - А вы это умеете? - Конечно. А как бы я управлялась со своими? - Так вы фея? Аделаида расхохоталась. - Фея? Нет, я не фея. Совсем не фея, миледи... Сквозь роль послушной горничной пробился, наконец, истинный властный тон. Только Бет никак не могла понять, зачем даме, баронессе или даже герцогине, потребовалось играть в служанку. - Знать малую магию здесь, Внизу, не считается необычным. Такую, как работа парикмахера, или цирюльника, или златошвейную... Головку ровно. Тонкие белые пальцы заскользили над волосами Бетси, и те, на глазах, словно вода, потекли на плечи, удлинняясь и волнясь. - Вот так, думаю, - Аделаида вскинула руки, и волосы тоже замерли. - Или еще немного? Русые пряди падали на плечи, немного не доставая до лопаток. - Наверное, хватит, - улыбнулась отражениям Бетси. - Отлично. Тогда... - руки снова взлетели, не касаясь волос, но повинуясь им, локоны Бетси сами сплелись в высокую прическу. - Во-от так! Аделаида чуть театрально взмахнула руками, словно дирижер, и нечаянно задела ушко своей модели. Рука оказалась холодной, как лед. - Вы... замерзли? Ох... простите меня, пожалуйста, - давно Элиза не чувствовала себя настолько виноватой. Сказка или не сказка, но наверняка магия отнимает у человека уйму сил, и прическа стоила гостье (вовсе не обязанной изображать камеристку) озноба, если не простуды... Аделаида опустила глаза, словно тоже была в чем-то виновата. - Я не замерзла, Элиза. Наверное, мне следует попросить прощения... я давно не общалась с людьми... - Но... кто вы? - в голове девушки уже стала формироваться догадка, не самая приятная, но требовавшая подтверждения извне. Красота, холодные руки, просьба войти, "малая магия"... - Вы правы. Я не человек, Элиза. Я вампир, о чем должна была сказать прежде, чем переступила порог. - А... а из тех кто сопровождал герцога... - Бетси старалась говорить спокойно. - Юноша с каштановыми волосами и светловолосый... - Юноша с каштановыми волосами - Макс, мой брат и оруженосец герцога. - Кивнула Аделаида. - Светловолосый - Антон Вебер. Да. Они оба тоже вампиры.