AlexandraDV

Немного Призрака - на белом фоне.

- И что, постоянно контролируешь? - посочувствовала Бетси. Не хотела в общем-то, но все-таки посочувствовала. Как можно сдерживаться в компании таких занятных облаков? - Довольно часто. Тем более что сейчас ты меня опасаешься. - Заметно? - Разумеется. Но я не собираюсь делать ничего из предположений твоей богатой фантазии. Бетси почувствовала, как краснеют щеки. От смущения. И самой легкой, но обиды. Ведь приятно вообразить, что ты интересен и привлекателен, даже для возможного врага. - Я тоже могу себя сдерживать. - Нахмурилась девушка. - И все еще хочу узнать, что с нами будет дальше. В твоем замке... и после. - С вами дальше? - переспросил герцог, глядя в бездонную синь неба, - Ну как минимум обед. Скорее всего сперва - ванна. А потом отдых, ужин и ночевка. А утром... Я думаю, утром вы сообщите мне, куда хотели бы добраться. А я сообщу, докуда по маршруту готов вас отвезти.

Он разный, Крыся. Очень разный в разных ситуациях.

Элизабет не имела возможности оглянуться, но надеялась, что друзья ее на крупах других коней так же поднимаются на вершину странной горы. Правда, спуститься оттуда без помощи хозяина замка будет непросто. Совсем близко замаячили облака, белые, пухлые, словно комья ваты. Девушке очень хотелось потрогать их - мало ли, может быть, в сказочной стране облака - совсем не туман с его мерзкой сыростью, но она молчала. Зато конь, кажется, тоже интересовался облаками, потому что немного сменил направление полета и ударил в ближайшее облако широкой грудью, мотая головой и норовя ухватить ближайший клуб ртом. Клуб растрепался, рассыпался, метнув в лицо Бетси мягкие, прохладные лоскутки. Выбрался на верх облака, словно из воды, заплясал, расшвыривая пух копытами. Человек за спиной девушки засмеялся. - Все любят витать в облаках. Абсолютно все, и люди, и звери, и твари. Жаль, что не всем удается до них добраться... Не желаете ли попробовать? - Желаю, - сдалась Елизавета. - Они на вид такие пушистые... Герцог натянул поводья, и конь стал, мигом прекратив игру. Спешившись, странный человек с разными глазами аккуратно снял с холки девушку. Бетси внимательно вглядывалась в некрасивое, абстрактно-молодое, почти мальчишеское лицо, пытаясь разобрать, что за душа за ним прячется. Если черная - почему радовался встрече Кей? Если обычная человеческая - откуда перстень? Кроме того "витать" она бы предпочла в компании Кея, но ни его, ни свиты герцога в облачных просторах не наблюдалось. - У меня лучший из коней под седлом, - пояснил человек, словно прочел мысли, и уселся на ближайший пуховый "валун". - Остальные поднимаются медленнее. Конь, с которого почему-то разом пропала вся упряжь, бесился, прыгая и валяясь по облакам, словно несознательный жеребенок. Бетси очень хотелось поступить также. Поверхность под ногами была упругой, словно толкала в подошвы, будила в душе детское, чистое веселье. Только вот ситуация получалась слишком уж двусмысленной. Витать в облаках с совершенно чужим парнем. Да еще герцогом, пусть и светлым. Вдвоем... - Я не стану мешать. И даже смотреть на тебя не собираюсь. - кажется, облака еще и отторгали любой официоз. Разноглазый завалился назад и закинул руки за голову. - А я не стесняюсь, если смотрят, - буркнула Элиза. - А тебе самому разве не хочется... ну, "повитать"? - Да нет... пока не очень. Я довольно часто здесь бываю. - Пока? - Хорошо, не пока. Я способен себя контролировать, скажем так.

Все на свете когда-нибудь да кончается, мой принц. Закончился и лес. За раздвинувшейся чащобой на пути встала гора. Гора была огромна. Настолько велика, что почти отвесные склоны уходили, кажется, не в небо, а в самый космос, к звездам. Кроме того складки породы были неимоверно гладкими, полупрозрачно-белоснежными, словно дорогая стеклянная ваза. Вершину горы скрывали облака. Бетси невольно поежилась. - Не бойтесь, фроляйн, - голос всадника на этот раз звучал мягко и доверительно. - Кьяарды не имеют крыльев, но летать им это не мешает. - Кьярды - это ваши кони? - Да. Обычно их зовут так. Духи ночной степи... или степной ночи. - А почему тогда они вас слушаются? - не удержалась от вопроса Элиза, и тут же выругала себя за вопрос. - Вообще-то они служат цыганским магам. Но когда-то давно такой маг подарил мне право призывать и управлять кьяардами. - Чтобы вы его не убили, - прошептала Бетси и едва не зажала рот рукой. С одной стороны ей совершенно не нравился спутник со всеми его странностями. С другой стороны, говорить вслух такие вещи было очень большой неосторожностью, особенно сейчас, находясь в полной власти страшного... то есть светлого герцога. - Не угадали, - засмеялся тот, нимало не смутясь. - Тот маг был совсем еще мальчишкой, а я для него - героем, поскольку вызволил его и его родичей из беды. Из той самой беды, о которой вы подумали. - С чего бы такая доброта? Увы, внучка победителей не могла сдержаться. - Потому что мне нужна была их помощь. Им - моя, а мне - их. Взаимовыгодное сотрудничество. - А-а... - протянула Бет. - А что вам потребовалось от меня? Или от моих друзей? - Ничего. - Не верю. - А зря. Иногда должность накладывает на человека определенный отпечаток. И ставит в некоторые рамки. Кроме того, я совершенно не симпатизирую династии ЭнСи и их политике. - Почему? - ЭнСи слишком часто позволяет себе действовать в Верхнем мире. В ущерб людям, сам человеком не являясь. А меня подобное не устраивает. - Почему? - Потому что мы привыкли защищать людей от чудовищ, как должно поступать рыцарям и воинам. - Э-э-э... - на самом деле Элиза, как ты понимаешь, едва не выдала общую концепцию школьной программы о германско-фашистских захватчиках, вот только тон человека с разными глазами не звучал ни наигранностью, ни пафосом. Похоже, он действительно думал то, что говорил. И это сильно сбивало с толку. - Подбитая сказка крылья роняет медленно, И что-то рвется, разлетаясь, дробясь и плача. Мы умираем в сказках чужих известий, Но неотступно смотрит вослед удача. Мы защищаем нечто от тлена, но Как же тяжел этот путь, без клинка и дома. Кто-то потом раскопает осколки чести. Как бы то ни было, нет у нас права срываться... Наверное, строка заканчивалась чьим-то именем, но имя не прозвучало. Конь, мелко перебирая копытами, как на склоне, летел вверх, к вершине горы.

Светлый герцог - это вообще очень интересный титул

- Приказы монарших особ не принято обсуждать, тем более военным, - неохотно буркнул усач. - Мы не поднимались Наверх, что смогут подтвердить ваши волки. И отказаться от преследования мы также не имеем права, Ваша Светлость... - Но также вы не имеете права преследовать меня и мой отряд, - герцог улыбнулся, - а потому позволю себе пригласить очаровательную Элизабет и ее товарищей на конную прогулку и в гости, в замок Штромберг на Стеклянной горе. Лицо полковника-гусара скривилось так, словно рот наполнился неспелой хурмой. Зато Кей ободряюще сжал пальцы Бетси. - Вы позволите, миледи? Конь, послушный колену всадника медленно опустился на передние колени. Пятиться Элизе было некуда, иначе она бы попятилась. Светлый герцог с его мгновенной сменой тона нравился девушке все меньше и меньше. - Садись перед ним, боком - подсказал Кей, неправильно истолковав паузу. Бетси сжала кулачки и заставила себя подойти к всаднику. И даже улыбнулась, глядя в разные глаза. Странно, как он со своими внешними данными получил черный мундир... Не совсем ловко, но уселась на лошадиную холку, оказавшись спиной к седоку. Руки, было оставившие поводья, оказались у нее с боков, словно поручни... или прутья решетки, и конь так же плавно встал. Сквозь джинсы Бетси ощущала его тепло, почти жар, как от печи. Оглянувшись, она заметила, что Кей и Хаантан уже сидят позади двух человек из свиты. Кони тронулись с места, сперва шагом, затем тряской и неудобной рысью, и наконец легким галопом. Деревья, словно декорации, поплыли назад. Впереди ждала неизвестность.

- Доброго вечера, - голос был весел и звонок. - Кто вы, господа, и почему встретились с отрядом принца ЭнСи, словно враги? - Это Крысиный король с остатками свиты, - басом прогудел обладатель самых роскошных усов среди гусаров. - Враг королевства игрушек, беглец и преступник. - И вам доброго вечера, полковник, - улыбнулся черный всадник. - Но все же вопрос я задал не вам. Элизабет услышала у уха теплое дыхание Кея и тихий-тихий шепот. - Скажи ему "защиты и справедливости". А потом расскажи, как Хаантана казнили. - Он вряд ли пожалеет, - так же тихо ответила Бетси. - Когда на приговоренном рвется веревка, его отпускают. Это традиция, ее знают все. На нашей стороне правда. - Ему начхать на правду, - уперлась Бетси. - Ты что? - искренне удивился Кей, - Это же Светлый герцог! Я потом объясню, ты главное - проси. Элизабет совершенно не имела понятия, кто такой Светлый герцог, и совершенно не верила в добрую волю обладателя страшного кольца. Как ты понимаешь, мой юный принц, она читала слишком много книг и смотрела слишком много фильмов, чтобы верить немцу, и тем более, эсэсовцу, которым тут же окрестила человека для себя. Но Кей есть Кей, с его советами следовало считаться, и, перебив Хаантана на полуслове - тот успел сказать только "я ко...", девушка воскликнула, немного громче, чем собиралась: - Защиты и справедливости! Взгляд зеленого и карего глаза скользнул по лицу Бетси, но ни отвращения, ни насмешки в нем не было. - Кто ты и от кого просишь защиты? - Я - Элизабет... из верхнего мира, - кое-как сориентировалась наша барышня. - И прошу защиты для себя и своих спутников от принца ЭнСи и его игрушек! - Полковник утверждает, что один из твоих спутников - Крысиный король, что понятно и так. Но он же утверждает, что Крысиный король - враг игрушек... - Он уже заплатил за свои преступления.. - Ваша светлость, - подсказал на ушко Кей. - Ваша Светлость, - едва не подавившись титулом, продолжила Бетси. - Крысиный Король был подвергнут молотобитию... И Хаантан и светлый герцог одновременно поморщились, первый раздраженно (и кто тебя за язык тянет?!), а второй брезгливо (ну и вкусы у принца ЭнСи...) - В процессе казни веревка на осужденном лопнула, и когда.. - Вопреки всех традиций, - снова подсказал Кей. - Вопреки всех традиций, - повторила Элиза, - стража принца решила продолжать казнь, Королю удалось бежать и скрыться в верхнем мире. Но и там его не оставили в покое. - Насколько я понимаю, беглец нашел пристанище в твоем доме, а когда его отыскали и там, вам троим пришлось спускать Вниз, спасаясь от расправы? Элизабет готова была поклясться, что человек в герцогском обруче прекрасно знал, что никаких незваных гостей в ее доме не было (ЕЩЕ не было), и Вниз Элизабет решила лезть сама (почти), но решил подыграть ей и Хаантану из каких-то неведомых соображений. Поэтому молча кивнула. - И что вы ответите, полковник? Ваш принц нарушает традиции, что уже есть не слишком хорошо. Его воины вторгаются в верхний мир, что есть большое нарушение закона. Его воины вынуждают человека спасаться Внизу... вы ведь знаете, что это значит? Верно? Теперь голос человека с кольцом звучал холодно, как стальной гонг.

Тропа, по которой пришлось идти, рассекала чащу, как узкий клинок. Или пронзала, как шпага... Со всех сторон к идущим тянулись узловатые ветви, украшенные то чахлыми листьями, лишенными света, то бородами седого лишайника, то космами паутины. Элизабетта невольно вспомнила Чернолесье. Хаантан все также шагал впереди, а Кей сзади, но все разговоры сами собой сошли на нет. В молчании проходили минуты, а затем и часы, только сухие листья бормотали под ногами. Идущий первым вдруг сдержал шаг. Уши под белыми волосами шевельнулись и развернулись назад. Второй звук, отдаленный, но четкий расслышала и Бетси. Кто-то трубил в рог. Спустя несколько секунд второй рог, более низко и ближе, откликнулся спереди. - Гусары, - скорее выплюнул, чем произнес Крысиный Король. - Позади, - уточнил Кей, оглядываясь. - Обложили, - криво и страшно ухмыльнулся беловолосый. - Позади войска, впереди -псовая охота. - Не думаю. Гусары не используют псов. Впереди кто-то еще. Бетси прислушалась. Сзади земля отзывалась мерной вибрацией - шли кони. Спереди сквозь цокот копыт пробивался собачий лай. Снова запели с обоих сторон рога, а затем откуда-то из чащи, скорее спереди, чем сзади взлетел волчий вой. - Может, залезем на дерево, - предложила она, чувствуя, что голос дрожит. - И нас спалят вместе с ним, - фыркнул Хаантан. - А кроме того, у гусаров есть ружья, невесело откликнулся Кей. Снова и куда ближе запел волк, и низкий рог отозвался ему. - Не гусары, - белоголовый заинтересованно повел носом. - Но кто? По лицу Кея улыбкой-оскалом мелькнула догадка. - Светлый герцог! Всадники вылетели из теней с двух сторон. Сзади - солдаты на гнедых конях, с широкими и какими-то деревянными лицами, украшенными полосами закрученных усов. Над шапками колыхались султаны, а алые курстки пестрели кантами и пуговицами. С противоположной стороны первыми появились серые лесные волки, огромные, широкогрудые, с изумрудными мудрыми глазами. Гнедые волкам не порадовались, и не слушая ни удил, ни хлыстов подались назад. Маленький отряд наших странников оказался точно посередине между алыми всадниками, и черными. Дыхание Бетси пресеклось. От гусаров тянуло силой, грубой, неразборчивой ни в средствах, ни в развлечениях, но с противоположной стороны... Люди на рослых вороных конях - впрочем, конях ли, бывают ли кони с глазами цвета пламени и клыками длинной в полпальца? - затянуты в черное. Покрой одежды неприятно напомнил учебники по Великой отечественной войне. С плеч стекают на конские крупы тяжелые черные же плащи со странным знаком - черное солнце в короне белых лучей. Упряжь и ремни на людях - серебряно-серые, и в монохромности, в спокойной силе движений явно звучит угроза. Только кому - Бетси понять не могла. Первый из черных всадников двинул коня вперед. На его светлых, стриженных "под пажа" волосах с длинной челкой на один глаз словно светится в темноте тонкий серебрянный обруч в виде сплетения ежевичных веток. Лицо некрасиво, если не сказать уродливо - тонкие губы, очень широкий рот, разного цвета глаза, слишком резкие черты. Руки, держащие повод, наоборот, очень изящные - тонкие длинные пальцы, наверняка очень сильные... Сердце девушки стукнулось о ребра и сжалось в комочек. На безымянном пальце, над бусиной когда-то сломанного сустава - не снять, - блеснуло кольцо со сдвоенной руной Зиг.

- Если вы закончили обмен любезностями, можно продолжать путь, - фыркнул Крысиный Король (или все же герцог?). - Можно... Но уверенности в голосе Кея Бетси не чувствовала. Что-то было не так. По крайней мере, ее ранее кукольному спутнику явно что-то не нравилось. - Что-то не так? Спросить девушка решила только шепотом. - Слишком тихо. Даже для этого места, - так же откликнулся Кей. Лес нависал над ними угрюмым переплетение ветвей. Хаантан уже ступил под их сень, и отсюда, из-под под последних солнечных лучей, казалось - тень Леса облепила его, как паутина, и тянет к себе, неумолимо, безжалостно. - Думаю, нас ждет засада. Но ведь бластер у тебя - не игрушка. - Не игрушка, - согласился некогда контрабандист и пират. - И тебе зубы даны не для красоты. Но состава и числа врага ты не знаешь. И я тоже. А кроме того, с нами человек. - И что? Повернуть назад и обходить по опушке? Пару лет? - Нет, - с неохотой согласился Кей, и что-то пробурчал себе под нос. - Бетси... на всякий случай, держись поближе. Как ты понимаешь, мой маленький принц, более приятные советы наша барышня получала редко.

Да, еще из разъехавшихся - Робин, Настоящий крыс-диверсант.

- Бетси? - Кей повозился во внутреннем кармане куртки. - Что? - Спусти-ка меня на землю. Лет сто уже не ходил по сухим листьям. Ну шучу, шучу, всего двадцать. Если бы Элизе пришло в голову, что маленькая кукла не сможет успевать за людьми, возможно, наша сказка пошла бы совсем иначе. Но ей не пришло, а потому девушка послушно достала Кея, и опустила его на те самые листья, густо устилавшие землю под деревьями. Когда Кей коснулся ботинками земли, Бетси отвлек треск ветки впереди, под сапогом Хаантана, а посмотрев снова на товарища... Бет увидела штаны из блестящей черной ткани и ботинок с магнитными застежками. - Голову подними... По голосу было слышно, что Кей улыбается, и Элизабетта выпрямилась. Теперь Кей совсем не выглядел куклой. И даже на пол головы превосходил ее ростом. От тепла в его карих лучистых глазах у барышни сладко-сладко зацарапалось в груди... - Ты... Ты теперь настоящий?.. Ничего лучше спросить она не надумала. Девчонка, - скажешь ты, мой принц. И будешь неправ, но поймешь это только намного позже. Мальчишки тоже считают муравьев сердцем...

Часа через два прогулка начала малость утрачивать привлекательность. Король не сбавлял темпа, шел и шел. Луг кончился, сперва появились кусты, а потом и край леса приблизился. Теперь совсем близко кроны деревьев смыкались в пронизанный лучами шатер, под который следовало войти. Ноги Бетси начинали уставать - не забывай, она простая городская девочка, не туристка и не спортсменка, - а в будущем представлялась еще и темная чащоба. Но сказать об этом Хаантану Элиза не хотела - посмеется, да и мало ли что еще...

- Это... внизу? Я думала, что тут будут пещеры... - растерянно прошептала Бетси. - Пещеры тоже будут, - отмахнулся крысиный король. - А теперь ручки в ножки и пошли, пока нас не заметил кто-нибудь лишний. Он зашагал первым, разводя волнующееся травяное море ладонями. Элизе пришлось - волей-неволей, - двигаться следом. Аромат трав кружил голову, легкий и сладковатый. Огромные бабочки с пестрыми крыльями, не меньше ладони, кружились вокруг, и девушка никак не могла понять почему ее спутник так равнодушен к окружающей красоте. Но Хаантан шел и шел, даже не поворачивая головы. Впрочем, под прической отчетливо шевелились уши.

Тебе что, Клуни мастерить?

Скажем так... Если найдешь возможность оплатить доставку, могу тебе что-нибудь сделать и переслать. Крыса, пиратскую посудину или еще что-нибудь...

Ты из Москвы?

А еще, если не касаться зверья и прочих тварей... Еще есть такое - пиратской тематики: И даже такое, правда, не совсем пиратское:

А не заняться ли мне пересъемкой зверья на досуге? По-моему, заняться )))

Ждать пришлось не слишком долго. От нечего делать Лиза пыталась рассматривать подвал, но это было не очень приятно, особенно когда глаза привыкли к темноте. Хлопнула входная дверь. Хаантан вошел быстро, танцующей походкой. Его правая рука что-то крепко сжимала и казалась одетой в красную перчатку. Самым неприятным было, что он напевал, тихо и весело. - Кто крысу в плен захватит, тот дорого заплатит нам ночью за презренье свое-о.. У самого входа он остановился, подмигнул спутнице и снова присел. - Получайте вашу плату, господа. Надеюсь, хватит с лихвой. Тело короля (или все-таки герцога?) почти закрывало обзор, и Бетси не удалось рассмотреть стража в подробностях, только мелькнула тонкая ручка, похожая на обезьянью. - Плата принята. - Тогда мы идем. Хаантан встал на четвереньки и скользнул в проход. Лиза поняла, что надо сделать то же самое - и сделала, дрожа от отвращения, если быть совсем честной. Люди, в большинстве своем, чистюли, верно? Особенно девчонки... В норе - а ход оказался именно норой, тесной, пыльной и паутинистой, было не совсем темно, хотя откуда пробивается свет, девушка так и не поняла. Она старалась бездумно ползти вперед и смотреть только на сапоги впереди, только на сапоги, потому что то справа, то слева попадались кучки костей и что-то мелькало, но настолько шустрое, что не рассмотришь. Иногда ход разветвлялся, иногда попадались колодцы наверх, стенки то сходились, то раздвигались, а руки и ноги все уставали и уставали. Наконец впереди забрезжил свет, больше похожий на дневной, крысиный король отодвинул какие-то ветки и встал во весь рост. Лиза была очень рада выпрямиться. Поднявшись, она было-стала отряхиваться и замерла. Позади неприветливо и хмуро вздымались скалы, огромные, словно подпирающие небо. А впереди, постепенно расширяясь, раскидывалась долина. Дальний ее край скрывал лес, и в его зелени блестели петли большой реки. Поближе поднимались и волновались под ветром травы по пояс, зеленые, голубоватые и золотистые.

У Фортунаты отличная техника рисования и отработан авторский стиль. Рисунок завершен, ни убавить, ни прибавить. Бесспорное

Оконченный рисунок отправлен на почту и выставлен в галерее Дома.

Ну... в общем, как для кого. Для Крыски - грустный. Для Александры, корону Дома которой защищает Асандрей - скорее веселый. Ну, и конкурсный для меня и тебя )))

"- А я говорил - не трогай эту корону..." Позировал Асандрей, Лишенный нервов, телохранитель Его Величества.

- К-какие зубы? Лиза невольно сделала шаг назад. Крысиный король оглянулся через плечо, и от его взгляда девушке захотелось пятиться дальше. - Человеческие, Бетси. Стражам нужны человеческие зубы. Мои не подойдут, какая жалость... У тебя есть лишние зубы? - Лишних нет... Мама где-то хранит мои молочные, но это дома... - Печально. Ла-адно. Подожди-ка здесь. Хаантан встал и, обойдя замершую Лизу, исчез за дверью, впустив в подвал на секунду солнечный день. - Куда он?.. - растерянно спросила Бетси у Кея. - За зубами. Думаю, что своих обидчиков... - Господи... Он что... собирается выбить зуб Тольке? Или... - Хорошо, если только выбить...